Bloomberg — El nuevo Vision Pro de Apple Inc. (AAPL) no se espera que sea un producto exitoso de la noche a la mañana para la compañía, pero está listo para responder finalmente a una pregunta persistente: ¿Están dispuestos los consumidores a usar una computadora en sus caras?
Hasta ahora, ningún producto ha resuelto este debate. Algunos jugadores han adoptado dispositivos que sumergen a los usuarios en mundos virtuales, pero los dispositivos de Meta Platforms Inc. (META) y otros han tenido dificultades para llegar al público en general. Incluso los auriculares de realidad mixta, que combinan elementos virtuales y del mundo real, han seguido siendo productos de nicho. De hecho, el mercado general de visores ha estado en declive últimamente, justo cuando Apple se prepara para ingresar a la industria.
Esto convierte al Vision Pro en una prueba particularmente crucial. Aunque el dispositivo de US$3.499 es costoso y puede resultar incómodo de usar durante largos períodos de tiempo, se espera que demuestre el potencial de esta categoría de productos. Y eso significa que incluso los competidores del Vision Pro están deseando su éxito.
“Este tipo de jugadores importantes que se suman es bueno porque legitima la tecnología y emociona a la comunidad de desarrolladores de una manera que los jugadores más pequeños no pueden hacer”, dijo Daniel Diez, director de transformación de la pionera en visores Magic Leap Inc. La atención que el Vision Pro genera en el mercado ha creado un “momento realmente bueno para nosotros”, dijo.
La pregunta más importante será si el Vision Pro puede sentar las bases para una nueva era de tecnología de consumo, lo que Apple llama computación espacial. La compañía y sus competidores ya se están preparando para lo que viene después del teléfono inteligente, y la tecnología wearable es la apuesta más probable.
Pero esta evolución llevará años. Las ventas iniciales del Vision Pro no serán significativas para Apple, que espera obtener casi US$400 mil millones al año en el año fiscal 2024. A largo plazo, una versión más barata y menos voluminosa del Vision Pro podría tener más éxito en el público en general.
Hoy en día, la industria de realidad mixta está dominada por dispositivos de Meta, Sony Group Corp. y un puñado de otras compañías. Meta, el gigante de las redes sociales detrás de Facebook, Instagram y WhatsApp, representó casi el 50% del mercado en el tercer trimestre, según Counterpoint Research. Sony tuvo el 32%.
Esto incluye auriculares con realidad virtual y realidad aumentada, que superponen datos e imágenes sobre vistas del mundo real. Pero nadie ha logrado mantener el interés de los consumidores.
Los envíos disminuyeron aproximadamente un 8% el año pasado, hasta alrededor de 8 millones, según datos de la firma de investigación IDC. Uno de los desafíos es la falta de aplicaciones atractivas, y a muchos consumidores no les entusiasma la idea de ponerse gafas en la cabeza.
Pero Apple tiene un historial de dar nueva vida a los mercados. En 2006 se enviaron aproximadamente 42 millones de teléfonos inteligentes en todo el mundo, el año anterior al lanzamiento del iPhone. A fines de 2012, esa cifra había crecido a casi 700 millones, según Gartner Inc.
El iPad, que se lanzó en 2010, básicamente creó el mercado de las tabletas. Las ventas de estos dispositivos aumentaron aproximadamente un 290% en 2011.
Luego está el Apple Watch. En 2014, antes de su lanzamiento, se vendieron menos de 10 millones de unidades de relojes inteligentes. En la actualidad, los consumidores adquieren más de 30 millones de estos relojes cada trimestre. Y los AirPods de la compañía han sido un éxito en el mercado de los visores, inspirando dispositivos rivales de Alphabet Inc. (GOOGL) y Samsung Electronics Co.
A US$3.499, el Vision Pro podría ser especialmente emocionante para Meta, cuyo principal auricular Quest 3 cuesta solo US$500. Con el poder de marketing de Apple promocionando la categoría de realidad mixta, es posible que los consumidores se interesen en el producto pero se echen para atrás debido al precio y busquen alternativas más baratas.
Google y Samsung están trabajando en su propio auricular de realidad mixta para su lanzamiento en 2025. Samsung está desarrollando el hardware, mientras que Google está trabajando en un nuevo sistema operativo para el dispositivo.
Sin embargo, los problemas que han afectado a otros fabricantes de visores no necesariamente han sido resueltos por Apple. El Vision Pro es voluminoso y algunos probadores han encontrado que es demasiado pesado para usar durante largos períodos de tiempo, lo que dificulta su uso como reemplazo de una computadora portátil, y mucho menos de un teléfono. Además, no cuenta con el apoyo de algunos jugadores clave de streaming, como Netflix Inc. (NFLX), YouTube de Google y Spotify Technology SA.
Hasta ahora, Apple ha vendido aproximadamente 180.000 Vision Pros durante el período de preventa. Eso no es nada en comparación con el iPhone, cuyas ventas anuales se miden en cientos de millones. Pero es un número respetable en la industria de realidad mixta.
Aproximadamente por US$3.499 por unidad, eso significa más de US$600 millones en ingresos, solo en el período de dos semanas antes de que el dispositivo llegue a las tiendas. Meta generó US$210 millones de su división de realidad mixta durante el tercer trimestre del año pasado.
Para impulsar aún más el interés en su producto, Apple ha organizado cuidadosamente la experiencia de venta en sus tiendas. Esto incluirá demostraciones del producto de 20 a 25 minutos que mostrarán video y fotos en 3D, panoramas y aplicaciones de productividad en realidad mixta. En las tiendas más grandes de Estados Unidos, Apple implementará disposiciones de asientos circulares y alfombras para brindar a los probadores una sensación de sala de estar.
Desarrollar una alternativa al iPhone, o al menos una forma de complementarlo, puede ser una tarea cada vez más urgente. El mercado de los teléfonos inteligentes ya ha comenzado a madurar. Y Apple enfrenta desafíos particulares en China, su mercado extranjero más grande, que ha impuesto prohibiciones gubernamentales a algunos usos de la tecnología extranjera. Las ventas de la compañía han disminuido durante cuatro trimestres consecutivos, su racha más larga de caídas desde 2001.
Apple está a punto de informar sobre sus ventas de vacaciones el jueves, en vísperas del debut del Vision Pro. Esos números deberían dar a los analistas e inversores una idea de cuánto necesita que este producto sea un éxito.
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