Tim Cook necesita empezar a apagar los incendios

Bloomberg Opinión — Mientras el mercado se prepara para los resultados de Apple Inc. (AAPL) del jueves, lo único que puedo pensar es lo siguiente: El CEO Tim Cook tiene problemas. Muchos.

La empresa ha salido esta semana del club de los US$3 billones de valoración, dejando a Microsoft Corp. (MSFT) en solitario, gracias a las preocupaciones sobre las ventas en China y a otros muchos quebraderos de cabeza de la empresa con sede en Cupertino. Hay al menos media docena de retos que analistas e inversores pedirán con toda probabilidad a Cook que aborde.

Apple se enfrenta a otro trimestre de ingresos decepcionantes en el mejor de los casos

Los ingresos han disminuido durante cuatro trimestres consecutivos, la peor racha desde 2001. Uno más lo convertiría en el peor periodo desde al menos 1998, según FactSet. La última vez que Apple puso al día a los inversores, la empresa advirtió de que los ingresos se mantendrían estables en el trimestre octubre-diciembre, diciendo que las ventas del iPad y de los wearables (es decir, el Apple Watch) caerían significativamente. Aun así, los analistas esperan un modesto aumento de los ingresos del 1% interanual en el que siempre es el mayor trimestre de Apple, gracias a la introducción de un nuevo modelo de iPhone y a las ventas navideñas. En su camino se interpone la continua incertidumbre sobre las ventas en China. En enero, Apple redujo los precios de varios productos en el país. Los analistas de Bloomberg Intelligence consideraron que esto “reafirmó las expectativas de desaceleración en la región”.

Su impuesto del 30% sobre la App Store tiene los días contados

Ignorando las lecciones de las desastrosas batallas antimonopolio de Microsoft en los años 90, Cook ha adoptado un enfoque antagónico para responder a las acciones reguladoras y ordenadas por los tribunales en relación con el modelo de negocio de su App Store.

Desde la creación de la tienda en 2008, Apple se ha llevado una saludable tajada del 30% de las transacciones (con alguna excepción aquí y allá). Pero recientemente, las grandes empresas han empezado a armar pelea, argumentando que Apple debería rebajar mucho esa comisión, permitirles ofrecer diferentes formas de pago o hacer posible que las empresas tengan sus propias tiendas de aplicaciones, con sus propias normas, disponibles junto a la tienda oficial de Apple en el iPhone y el iPad.

En enero, Apple se vio obligada a cumplir una orden judicial estadounidense que le ordenaba permitir a los creadores de aplicaciones dirigir a los usuarios a métodos de pago alternativos, cosa que hizo debidamente, aunque no sin unas condiciones notablemente onerosas que incluso los mayores defensores de Apple, como el comentarista tecnológico John Gruber, consideran arriesgadas. En Europa, está adoptando una táctica similar, “cumpliendo” técnicamente las exigencias de la UE de permitir tiendas de aplicaciones alternativas, aunque ciertamente no con el espíritu que algunos esperaban.

Empresas como Epic Games Inc. y Spotify Technology SA están en pie de guerra y han prometido seguir luchando. El impuesto del 30% no durará para siempre. Cuanto antes reconozca Apple que el impulso está en su contra y empiece a trabajar de forma productiva con los reguladores y los desarrolladores de terceros, mejor, sobre todo si existe el riesgo de que el descontento repercuta en los nuevos productos, como comentaré más adelante.

Sus planes de IA se están quedando atrás

El asistente de voz de Apple, Siri, que nunca se ha considerado realmente puntero, está maduro para ser mejorado con IA. Y, sin embargo, no se ha mejorado drásticamente desde la explosión de popularidad de ChatGPT y similares.

Bloomberg ha informado anteriormente de que los ejecutivos de Apple están invirtiendo dinero en rectificar esta situación, y la empresa ha cerrado recientemente una oficina en San Diego como parte de una reorganización del equipo de Siri. Sin embargo, Apple es la empresa de las grandes tecnológicas que menos ha dicho sobre cómo espera que la IA cambie sus productos.

Como mi colega Parmy Olson escribió recientemente, la oportunidad de Apple de producir una IA potente y centrada en la privacidad es enorme, y llegar tarde a la fiesta puede no importar.

Llega la FTC

Además de la atención de Europa (naturalmente), Apple puede esperar una importante demanda del Departamento de Justicia tan pronto como el mes que viene, según ha informado anteriormente Bloomberg. Se dice que la división antimonopolio del Departamento, que se enfrenta a lo que considera un comportamiento anticompetitivo por parte de Google, se centra en si Apple está utilizando su dominio del hardware para aventajar injustamente a sus rivales. Aunque aún no se han ultimado los detalles, se ha anticipado que la demanda también podría abordar algunos de los problemas de la App Store.

El Apple Watch no tiene sensor de oxígeno en sangre

Si vas a una Apple Store o al sitio web de la empresa y compras un Apple Watch Series 9 o un Apple Watch Ultra 2, se te recordará que el sensor de oxígeno en sangre ha sido desactivado. Puede que no te importe esa función, pero era lo bastante importante para que Apple, según los litigios, robara la tecnología a una empresa de tecnología sanitaria, Masimo, y de paso se llevara a algunos de sus empleados clave.

La impugnación de la patente de Masimo, con sede en California, hizo que dos modelos del Apple Watch (el Series 9 y el Ultra 2) se retiraran brevemente de la venta. Desde entonces han vuelto a estar disponibles, pero con el sensor desactivado mediante una actualización de software. Para complicar aún más las cosas, Apple pretende ahora retrasar el lanzamiento del propio reloj de Masimo, argumentando que la empresa está utilizando la disputa para dirigirse “directamente” a los clientes de Apple.

El Vision Pro está recibiendo críticas poco buenas

El viernes, los primeros clientes tendrán en sus manos el Vision Pro, el casco de realidad mixta de Apple de US$3.499. Tengo previsto acercarme a la tienda insignia de la empresa en Nueva York, en la Quinta Avenida, donde estoy seguro de que la sensación será que se trata de una revolución, pero aún no estoy convencido de que tenga mucho atractivo más allá de un pequeño grupo de incondicionales de Apple.

Esta semana, las primeras “críticas” (basadas en un pequeño periodo de uso) han llegado a Internet. La mayoría coincidía en que el hardware era impresionante, pero un poco pesado. El consenso parecía decir que al dispositivo le faltaba una utilidad básica y que resultaba aislante llevarlo puesto. Otro problema, dado que se presenta como un dispositivo tanto de trabajo como de entretenimiento, fue la ausencia de aplicaciones clave como Netflix, y se especuló con la posibilidad de que fuera una protesta silenciosa contra las políticas de la App Store que he mencionado antes.

Ahora bien, se ha dicho (por mí y por muchos otros) que el objetivo del Vision Pro no es ser un dispositivo para el mercado de masas, al menos no hasta que pueda obtener una mayor utilidad, un hardware más ligero y un precio mucho más bajo. Bien, pero si es así, me pareció curioso que Apple pagara un anuncio de TV durante el reciente partido del campeonato de la NFC entre Detroit y San Francisco. Eso me dice que, aunque Apple no disfrute de un gran número de ventas, la “expectación” por el Vision Pro (como quiera que se mida) es fundamental. Los inversores de Apple nunca quieren que la empresa deje de ser emocionante, sobre todo cuando algunos de sus éxitos de siempre podrían estar en declive.

Apple nunca se ha enfrentado a tantas incertidumbres al mismo tiempo. Más vale que Cook tenga algunas respuestas si quiere que Apple vuelva a unirse al club de los US$3 billones.

Esta nota no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.