Bloomberg — El cohete no probado Starship, de SpaceX, ha conseguido el contrato para lanzar una estación espacial comercial construida, en parte, por la europea Airbus SE, en un nuevo acuerdo por una suma no revelada anunciado el miércoles.
La llamada Starlab de los socios Airbus y Voyager Space Holdings es una de las estaciones espaciales privadas en órbita que se están desarrollando como puestos avanzados para la investigación y el comercio en la próxima década. Construidos y gestionados por empresas en colaboración con la NASA, los laboratorios orbitales pretenden sustituir a la vetusta Estación Espacial Internacional, que se retirará en 2031.
Starlab, que mide ocho metros (26 pies) de diámetro, se lanzará completamente ensamblado en un solo vuelo, mostrando el estatus de Starship como el cohete más grande y potente jamás construido.
La NASA concedió a Voyager Space US$160 millones en 2021 a través de la filial de la empresa, Nanoracks, para desarrollar Starlab, como parte de los esfuerzos de la agencia espacial estadounidense por sembrar el desarrollo de estaciones espaciales comerciales. Voyager Space incorporó a Airbus al proyecto en 2023, finalizando su empresa conjunta en enero.
Starship es el vehículo de lanzamiento de nueva generación de SpaceX, diseñado para ser totalmente reutilizable. Es fundamental para el objetivo de su fundador, Elon Musk, de llevar personas y carga a la Luna y, con el tiempo, a Marte. SpaceX también pretende utilizar la Starship como carguero para transportar grandes satélites e incluso estaciones espaciales como Starlab a la órbita terrestre baja.
Estos objetivos siguen estando potencialmente a años vista. Los dos primeros lanzamientos de prueba de la Starship, en abril y noviembre, acabaron en explosiones en pleno vuelo, aunque el cohete llegó al espacio durante su segundo vuelo. Sin embargo, la empresa aún no ha puesto en órbita el Starship. SpaceX dijo que espera recibir la aprobación reglamentaria para realizar otro vuelo de prueba de Starship en algún momento de febrero.
“Tenemos plena confianza en que estará listo para Starlab”, declaró en una entrevista Matt Kuta, presidente de Voyager Space.
Aunque Starship aún está en fase de desarrollo, SpaceX ya ha contratado a varios clientes para el vehículo una vez que esté listo para iniciar las operaciones comerciales. Turistas adinerados han comprado viajes en el cohete alrededor de la Luna y la NASA se ha asociado con SpaceX para convertir la Starship en un módulo de aterrizaje lunar que pueda llevar astronautas a la superficie lunar.
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