Bloomberg — El segundo proveedor mundial de mineral de hierro, Vale SA (VALE), registró un aumento de la producción mayor de lo esperado en el último trimestre, en un resultado que podría socavar los precios del ingrediente clave para la fabricación de acero.
El gigante minero brasileño está acelerando la producción, registrando su mejor diciembre en cinco años, tras invertir en sus preciadas operaciones amazónicas y mejorar el rendimiento en sus minas más antiguas del sureste del país. La producción aumentó tanto respecto a hace un año como respecto a los tres meses anteriores, y la producción de todo el año supera las previsiones.
La gran cosecha puede generar algunos vientos en contra para el mercado del mineral de hierro, que ha resistido bastante bien la desaceleración de China, el mayor comprador. Los precios han subido más de un tercio desde mediados de agosto, lo que ha llevado a algunos analistas a pronosticar un descenso en 2024. Aun así, el principal productor, Rio Tinto Group, considera que un mayor estímulo impulsará una recuperación gradual en China.
Vale produjo 89,4 millones de toneladas métricas el trimestre pasado, superando fácilmente la estimación media de 83 millones de toneladas entre los analistas seguidos por Bloomberg. En un comunicado emitido el lunes, la empresa con sede en Río de Janeiro reiteró sus previsiones para 2024.
Aunque la producción fue fuerte, los envíos se situaron ligeramente por debajo de las estimaciones y se redujeron las primas para los productos de alta calidad. Las acciones de Vale cayeron hasta un 2,6% el martes en Nueva York, ya que la renovada preocupación por la crisis inmobiliaria en China hizo bajar los precios del mineral de hierro.
Vale es también un gran productor de níquel y un importante proveedor de cobre. Su producción de níquel disminuyó un 5,3% respecto al año anterior, mientras que la de cobre aumentó cerca de un 50%. La caída de los precios del níquel está poniendo a prueba a los productores de todo el mundo, aumentando las perspectivas de retrasos en las inversiones y recortes de la producción, con mineras como BHP Group y First Quantum Minerals Ltd. paralizando algunas operaciones.
En una respuesta enviada por correo electrónico, Vale afirmó que sigue creyendo en los fundamentos del níquel a largo plazo, impulsados por el aumento de la demanda en la transición energética, y sigue adelante con sus proyectos. Su precio realizado el trimestre pasado fue un 7% superior al de los futuros.
La fuerte caída de los precios del níquel puede provocar el cierre de algunos pozos de alto coste, con la unidad de negocio cerca del punto de equilibrio en el cuarto trimestre y en números rojos a los precios actuales, escribió el analista senior de BI Grant Sporre en una nota de investigación.
Vale, que presentará resultados el 22 de febrero, está sufriendo tensiones de liderazgo en medio de la presión del gobierno de Brasil para que haga cambios, mientras el consejo se prepara para decidir si mantiene a Eduardo Bartolomeo como consejero delegado o busca un sustituto.
Lea más en Bloomberg.com
