Bloomberg — Neuralink Corp., de Elon Musk, ha realizado su primer implante cerebral en un ser humano, un gran paso hacia el objetivo del multimillonario de que algún día las personas puedan controlar ordenadores con la mente. Y por primera vez Musk ha dado un nombre al dispositivo implantado.
Esto es todo lo que hay que saber sobre Neuralink y el primer ensayo en humanos de la empresa:
¿Qué es Neuralink?
Neuralink es una startup fundada por Elon Musk en 2017. Intenta crear una interfaz cerebro-ordenador que ayude a las personas con lesiones traumáticas a manejar teléfonos y ordenadores solo con el pensamiento. Para ello, está trabajando en implantar electrodos en el cerebro de las personas.
Suena aterrador. ¿Se ha hecho antes?
Sí. Neuralink se basa en décadas de tecnología destinada a implantar electrodos en cerebros humanos para interpretar señales y tratar afecciones como la parálisis, la epilepsia y la enfermedad de Parkinson. Uno de los primeros dispositivos es el denominado “Utah array”, que se utilizó por primera vez en un ser humano en 2004. Muchos competidores han entrado en este campo, entre ellos Synchron y Precision Neuroscience.
¿Es legal?
En mayo del año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. autorizó a Neuralink a realizar ensayos clínicos en seres humanos, tras una serie de pruebas de implantes en varios animales. La empresa fue duramente criticada por su trabajo quirúrgico en animales, sobre todo primates, por grupos como el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, que afirmó que Neuralink había chapuceado en muchas de esas cirugías.
¿En qué se diferencia el dispositivo Neuralink?
El dispositivo Neuralink contiene más de 1.000 electrodos, muchos más que otros implantes. Se dirige a neuronas individuales, mientras que muchos otros dispositivos en desarrollo se dirigen a señales de grupos de neuronas. Si funciona, debería permitir un mayor grado de precisión.
¿Cómo funciona exactamente?
El implante coloca el chip y otros componentes electrónicos en el interior del cráneo del usuario, y las comunicaciones inalámbricas envían los datos de las señales cerebrales a una aplicación Neuralink, que los descodifica en acciones e intenciones. La carga también se realiza de forma inalámbrica. Neuralink ha desarrollado un robot quirúrgico a medida para realizar el implante.
¿Qué esperan hacer Musk y Neuralink con los chips cerebrales?
Para empezar, Neuralink quiere ayudar a los paralíticos. Con el tiempo, Musk afirma que su dispositivo podría ayudar a personas con pérdida de audición y visión. El multimillonario ha dicho que espera que algún día el implante pueda permitir objetivos futuristas como ayudar a los humanos a fusionarse con la inteligencia artificial.
¿Cómo se llama el dispositivo?
En un post en su red social el lunes, Musk dijo que el dispositivo se llamaría Telepathy.
¿Qué ocurrirá durante el primer ensayo de Neuralink con cerebros humanos?
El objetivo de este ensayo es ayudar a la empresa a dar con el diseño adecuado para su dispositivo. El año pasado, Neuralink dijo que realizaría 11 operaciones este año, aunque sus predicciones han sido demasiado optimistas en el pasado.
¿Cuánto durará el estudio?
Normalmente, este tipo de estudio incluye entre 5 y 10 pacientes y dura hasta un año. El siguiente paso es un estudio de viabilidad y, a continuación, un estudio fundamental, que es más o menos análogo al estudio de fase III de un fármaco. Si todo va bien, es probable que la comercialización tarde entre cinco años y una década.
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