Bloomberg — Elon Musk ha anunciado que el primer paciente humano ha recibido un implante cerebral de su empresa Neuralink Corp, lo que supone un importante paso adelante para la compañía, que aspira a que algún día los humanos puedan controlar ordenadores con la mente.
En un post en X, antes Twitter, Musk dijo que el paciente se está recuperando bien, y que los resultados iniciales del procedimiento eran prometedores.
El implante cerebral de Neuralink pretende ayudar a las personas con lesiones traumáticas a manejar ordenadores utilizando solo sus pensamientos. En mayo, la empresa comunicó que había recibido la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para realizar sus primeros ensayos en humanos. A finales del año pasado, Neuralink anunció que estaba reclutando pacientes con tetraplejia por lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA) para el ensayo.
En X, Musk escribió que el primer producto de Neuralink se llamaría Telepathy. Permitirá “controlar el teléfono o el ordenador, y a través de ellos casi cualquier dispositivo, con sólo pensar”, dijo el lunes. Musk añadió que los usuarios iniciales del producto serán personas que han perdido el uso de sus extremidades. “Imagina que Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo rápido o un subastador”, escribió. “Ese es el objetivo”.
Musk dijo que Neuralink había obtenido buenos resultados en la detección de picos neuronales, lo que significa que la empresa está obteniendo grabaciones del cerebro del paciente, afirmó Kip Ludwig, codirector del Instituto Wisconsin de Neuroingeniería Traslacional de la Universidad de Wisconsin. Ahora, Neuralink tiene que demostrar que puede hacer más que otras empresas punteras en este campo, como Blackrock Neurotech y Synchron.
Neuralink ya ha realizado numerosas pruebas con animales. En esas pruebas, los monos han sido capaces de jugar a juegos de ordenador utilizando únicamente sus cerebros. Los experimentos han hecho saltar las alarmas de algunos grupos de defensa de los derechos de los animales, como el Comité de Médicos por una Medicina Responsable, por el trabajo de la empresa con primates.
Durante varios años, Musk ha dicho que implantar un humano con su dispositivo era inminente. En julio de 2019, predijo la cirugía en una cabeza humana para finales de año. Mientras tanto, otras empresas como Synchron avanzaron implantando sus propios dispositivos en cerebros humanos, abriendo Neuralink a la sugerencia de que se estaba quedando atrás. Es probable que las noticias del lunes mitiguen esas críticas.
El largo calendario subraya lo ardua que es la tarea que tiene por delante Neuralink. El objetivo de los chips de esta empresa es introducirse unos milímetros en el cerebro. Es una profundidad mayor que la de muchos otros sistemas, como el que está desarrollando Precision Neuroscience, que se coloca sobre el tejido cerebral.
Normalmente, los primeros ensayos en humanos, que es el tipo de estudio que acaba de iniciar Neuralink, se realizan con entre cinco y diez personas y duran unos seis meses. Si va bien, Neuralink puede iniciar lo que se conoce como estudio de viabilidad y, por último, un estudio pivotal. El año pasado, Neuralink dijo que esperaba realizar 11 cirugías en 2024.
A pesar de los avances, el implante cerebral comercial no es inminente. “Creo que existe el peligro de darle demasiada publicidad”, dijo Jaimie Henderson, asesor de Neuralink y profesor de neurocirugía de la Universidad de Stanford, en una entrevista realizada la semana pasada, antes de que se conociera la noticia del lunes. Henderson se mostró entusiasmado con la tecnología, pero añadió que aún faltan años para que se apruebe un dispositivo.
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