Bloomberg — El fabricante de gafas de realidad aumentada Xreal está recaudando fondos frescos con una valoración superior a los US$1.000 millones, según el director ejecutivo Chi Xu, con el objetivo de adelantarse a los futuros dispositivos de Alphabet Inc. (GOOGL), Apple Inc. (AAPL) Y Meta Platforms Inc. (META).
La startup china está recaudando US$60 millones en esta ronda, lo que eleva su total a más de US$300 millones, dijo Chi en una entrevista. El último dinero proviene de un socio clave de la cadena de suministro al que él se negó a identificar.
“Esto nos ayudará a ampliar nuestras capacidades de fabricación e investigación y desarrollo”, dijo, agregando que la compañía tiene suficiente capacidad para satisfacer la demanda de sus gafas este año, pero necesita el dinero para cumplir con los pedidos en 2025.
Xreal busca abrir camino en la realidad aumentada, una tecnología que superpone datos e imágenes sobre vistas del mundo real. Según la firma de investigación IDC, la compañía representó aproximadamente la mitad del mercado de dispositivos exclusivamente de realidad aumentada en el tercer trimestre del año pasado. En el mercado de realidad mixta que combina realidad virtual y realidad aumentada, Meta es el líder, seguido por Sony Group Corp. y ByteDance Ltd. Xreal tiene alrededor del 4% del mercado general.
Chi dijo que su compañía tiene la capacidad de producir entre 500.000 y 1 millón de unidades este año. La inversión permitirá la producción de 2 millones de dispositivos el próximo año. Según Chi, la compañía espera generar entre US$100 y US$150 millones en ingresos este año y entre US$200 y US$300 millones en 2025. También mencionó que quiere que Xreal se haga pública en Estados Unidos en un plazo de dos años.
La empresa, fundada hace 7 años, tiene alrededor de 600 empleados y tiene su sede en Pekín. Las gafas Air de la compañía muestran notificaciones, juegos y videos en el campo de visión del usuario. Chi afirmó que los productos de Xreal han ganado terreno frente a tecnologías más costosas de Magic Leap Inc. y Microsoft Corp., que vende un dispositivo llamado HoloLens.
“El 2023 fue un muy buen año y el tamaño del mercado prácticamente se duplicó”, dijo Chi. La compañía, que dijo que realiza la mayoría de sus ventas a través del sitio web de Amazon.com Inc., ofrece gafas de realidad aumentada por tan solo unos cientos de dólares. Pero cree que su último modelo, el Air 2 Ultra, impulsará los ingresos futuros.
“Tiene muchas posibilidades de que podamos vender 50.000 unidades del Ultra este año”, dijo Chi, y agregó que los modelos más baratos son “definitivamente más fáciles de vender” y que los consumidores en masa no buscan tantas características como las que podrían obtener en productos de la competencia.
Xreal no tiene planes de incursionar en la realidad virtual, una tecnología más inmersiva que se utiliza en el nuevo Vision Pro de Apple, pero Chi cree que su compañía competirá con el fabricante del iPhone en los próximos años.
“Creo que estamos tres a cinco años por delante de ellos en realidad aumentada”, dijo Chi. “Sin embargo, ellos están alcanzando. Así que necesitamos seguir el ritmo y empujar los límites”.
En el desarrollo del Vision Pro, Apple también trabajó en gafas ligeras de realidad aumentada similares a las que ofrece Xreal. La compañía suspendió el trabajo en ese dispositivo porque no consideraba que la tecnología estuviera lista todavía, según informó Bloomberg News el año pasado. Meta y Google han dicho que están planeando sus propias gafas de realidad aumentada para su lanzamiento en los próximos años.
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