Bloomberg — Intel Corp. (INTC) sufrió la mayor caída en más de dos años tras presentar el jueves unas previsiones decepcionantes, renovando las dudas sobre el cambio de rumbo prometido hace tiempo al otrora dominante fabricante de chips.
Las previsiones de Intel para el primer trimestre, tanto en ventas como en beneficios, se situaron muy por debajo de las estimaciones de Wall Street, y los ejecutivos se esforzaron por calmar las preocupaciones durante una conferencia telefónica con analistas.
El panorama sugiere que el Consejero Delegado Pat Gelsinger aún tiene un largo camino por recorrer para restaurar la antigua destreza de Intel. Aunque el negocio de ordenadores personales del fabricante de chips se está recuperando, la demanda se está debilitando en el lucrativo mercado de chips para centros de datos.
Intel también se enfrenta a una ralentización de los chips programables y los componentes para vehículos autoconducidos, y un incipiente negocio que fabrica semiconductores para otras empresas aún no ha despegado.
Las acciones cayeron hasta un 12%, hasta 43,50 dólares, al inicio de las operaciones en Nueva York. Fue la mayor caída intradía desde octubre de 2021. La acción ya había bajado un 1,4% en lo que va de mes, por detrás de un avance del 7,1% del índice de semiconductores de la Bolsa de Filadelfia, que se sigue muy de cerca.
El analista de Wells Fargo Aaron Rakers calificó la venta de justificable, y dijo que quedan preguntas sobre cuándo “encontrará su equilibrio a medida que los competidores capitalizan un ciclo de capex de servidores de IA en curso”.
Las ventas en el primer trimestre serán de entre 12.200 y 13.200 millones de dólares, según la empresa con sede en Santa Clara (California). En comparación con una estimación media de los analistas de 14.250 millones de dólares, según datos recopilados por Bloomberg. El beneficio será de 13 céntimos por acción, menos ciertos elementos, frente a una proyección de 34 céntimos.
Durante la conferencia telefónica, Gelsinger reconoció que el primer trimestre no estaba yendo tan bien como se esperaba, pero que esperaba que el resto de 2024 mejorara trimestre a trimestre. Los esfuerzos de Intel por volver a la vanguardia de la fabricación siguen por buen camino, dijo. Eso es crucial para mejorar sus productos y seguir siendo competitivos”. También afirmó que el fabricante de chips ya no está perdiendo ventas frente a sus competidores en PC y centros de datos.
“Sabemos que tenemos mucho trabajo por delante para recuperar y consolidar nuestra posición de liderazgo en todas las categorías en las que participamos”, afirmó Gelsinger.
Uno de los elementos más ambiciosos del plan de Gelsinger es su apuesta por la fabricación de chips para terceros, un campo conocido como la industria de la fundición. Intel se ha comprometido a invertir grandes sumas en una red de plantas en todo el mundo para impulsar este esfuerzo. Pero la empresa aún no ha hecho públicos los nombres de los grandes clientes que participan en el proyecto.
Sin entrar en detalles, Intel dijo el jueves que tenía pedidos por valor de 10.000 millones de dólares para fabricar y empaquetar chips para otras empresas, una prueba del progreso en esta nueva área.
Al ser preguntado al respecto, Gelsinger dijo que los acuerdos alcanzados hasta ahora no son suficientes.
“Obviamente, necesitamos, como sugiere su pregunta, llegar a una cifra mucho mayor, y eso es exactamente lo que vamos a hacer”, afirmó.
Nvidia Corp. (NVDA) y Advanced Micro Devices Inc. (AMD) siguen siendo los valores predilectos del sector de los chips, en gran medida porque los inversores esperan que sean las que más se beneficien del aumento del gasto en infraestructuras relacionadas con la inteligencia artificial.
Gelsinger afirmó que Intel avanzará en el mercado de los llamados aceleradores de IA, chips del estilo de Nvidia que ayudan a acelerar el desarrollo de modelos de inteligencia artificial. El crecimiento de la industria de la IA también aumentará la demanda de los procesadores habituales de Intel para centros de datos, afirmó.
Pero los esfuerzos de Intel por mejorar sus instalaciones afectarán a la rentabilidad este año, y los beneficios esperados no llegarán hasta más adelante.
El margen bruto de Intel -la parte de las ventas que queda tras deducir el coste de producción- será del 44,5% en el primer trimestre. La estimación era del 45,5%. Antes del inicio de sus problemas actuales en torno a 2019, Intel solía presentar una rentabilidad muy superior al 60%.
En el cuarto trimestre, las ganancias fueron de 54 centavos por acción sobre unas ventas de 15.400 millones de dólares. Los analistas habían estimado un beneficio de 44 centavos y unos ingresos de 15.200 millones de dólares.
Las ventas en centros de datos fueron de 4.000 millones de dólares, por debajo de la proyección media de 4.080 millones. Client Computing, el negocio de chips para PC de Intel, registró unas ventas de 8.840 millones de dólares. Frente a una estimación de unos 8.420 millones de dólares.
Intel ha afirmado que el mercado de PC está saliendo de un exceso de existencias y que sus principales clientes están volviendo a hacer pedidos de piezas. Los envíos totales de PC deberían aumentar a unos 300 millones de unidades al año, ha dicho Gelsinger, ayudado por la demanda de nuevas máquinas que son más capaces de manejar software y servicios de inteligencia artificial. El total para 2023 fue de unos 270 millones, y el crecimiento será de unos pocos puntos porcentuales este año, dijo.
En servidores, donde Intel llegó a tener una cuota de mercado de más del 99%, la empresa se enfrenta a una mayor competencia y a un cambio en los patrones de gasto. Su eterno rival AMD ha lanzado chips cada vez más potentes que están ganando clientes. Otra señal preocupante para Intel es que algunos de los mayores compradores de tecnología del mundo, como AWS de Amazon.com Inc. y Microsoft Corp. están diseñando sus propios procesadores.
Las perspectivas de Intel también se han visto empañadas por una división que escindió parcialmente. A principios de este mes, Mobileye Global Inc, un fabricante de tecnología de conducción autónoma, dio un pronóstico para todo el año que estaba muy por debajo de las predicciones de los analistas. Intel sigue siendo el accionista mayoritario de la empresa israelí.
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