Bloomberg — Vladimir Putin está probando las aguas para saber si Estados Unidos está listo para entablar conversaciones para poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania.
Ha enviado señales a Estados Unidos a través de canales indirectos para indicar que está abierto a discusiones, incluyendo posiblemente sobre acuerdos de seguridad futuros para Ucrania, según dos personas cercanas al Kremlin.
Funcionarios estadounidenses dicen que no tienen conocimiento de estas supuestas aproximaciones, las cuales podrían ser una prueba, y no ven indicio alguno de que el presidente ruso esté realmente buscando un camino para poner fin a la lucha, que se ha convertido en un sangriento punto muerto mientras la guerra entra en su tercer año.
Las insinuaciones de la apertura rusa a las conversaciones, incluso si son deshonestas, podrían ayudar a sembrar la división entre los aliados de Ucrania, aislado a Kiev y minando los esfuerzos del presidente Volodymyr Zelenskiy de ganar apoyo para su propia fórmula de paz, que propone la retirada completa de Rusia.
Las personas cercanas al Kremlin, quienes pidieron no ser identificadas para discutir asuntos que no son públicos, dijeron que las señales fueron transmitidas a altos funcionarios estadounidenses el mes pasado a través de un intermediario que no quisieron identificar.
Según dijeron, Putin podría estar dispuesto a considerar dejar de insistir en un estatus neutral para Ucrania, e incluso eventualmente abandonar la oposición a una futura membresía en la OTAN, la amenaza de la cual ha sido una justificación central de Rusia para la invasión.
Pero esto vendría a un costo que Kiev ha rechazado rotundamente: la aceptación del control del Kremlin sobre el territorio que ha ocupado en los últimos años, lo cual equivale a aproximadamente el 18% de Ucrania, incluida la tierra arrebatada después del inicio de su invasión hace dos años.
“El presidente Putin ha afirmado numerosas veces que Rusia estaba, está y seguirá estando abierta para negociaciones sobre Ucrania”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en respuesta a una pregunta de Bloomberg News. “Estamos decididos a alcanzar nuestros objetivos. Y preferiríamos lograrlo a través de medios diplomáticos. Si no, la operación militar continuará hasta que alcancemos nuestros objetivos.”
“No somos conscientes de los cambios de la posición de Rusia descritos”, dijo Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos. “Será decisión de Ucrania decidir cuándo y cómo negociar con Rusia.”
Aunque Estados Unidos está “siempre abierto” a las conversaciones, “en este momento, no lo veo”, dijo el Secretario de Estado Antony Blinken en el Foro Económico Mundial el 17 de enero, cuando se le preguntó sobre las perspectivas de un alto el fuego negociado a largo plazo.
“Debe haber una disposición por parte de Rusia para participar, negociar de buena fe, basado en los principios básicos que han sido desafiados por su agresión: la integridad territorial, la soberanía, la independencia”, dijo Blinken.
Públicamente, Putin no ha dado ninguna indicación de que esté dispuesto a detenerse en las líneas del frente actuales. Kiev, respaldado por Estados Unidos y otros aliados, dice que tiene como objetivo recuperar toda la tierra tomada por las fuerzas de Moscú y ceder eso sería políticamente difícil para Zelenskiy.
Pero con $110 mil millones en ayuda vital de Estados Unidos y la Unión Europea bloqueados en el proceso de aprobación, el panorama es incierto para la capacidad de Ucrania de mantener la lucha a largo plazo. Por el contrario, Rusia ha convertido su economía en una economía en pie de guerra y ha obtenido suministros de armas y otros apoyos de Irán y Corea del Norte.
“Es beneficioso para ellos que todos piensen que hay un canal de comunicación secreto y tan secreto que nadie puede descifrarlo, porque eso aterroriza a los ucranianos”, dijo Fiona Hill, ex alta funcionaria de la Casa Blanca responsable de Rusia.
“Los rusos quieren que creamos que el canal existe y que todo depende de Estados Unidos, para que nadie más juegue un papel”, agregó. “Es un juego ruso clásico.”
La idea de que hay un canal de comunicación secreto también ha circulado en las capitales europeas, aunque los funcionarios niegan tener conocimiento de ello.
“Escuché esos rumores y no sé qué hacer con ellos, si es para obtener beneficios políticos o ser percibido como moderado”, dijo Henrik Landerholm, asesor de seguridad nacional de Suecia, en una entrevista en Washington, donde se reunió con su homólogo estadounidense, Jake Sullivan. “Obviamente, Putin estaría bastante feliz si pudiera obtener un acuerdo basado en las ganancias territoriales actuales, lo cual, por supuesto, está fuera de la cuestión para nuestros amigos ucranianos”.
Fyodor Lukyanov, presidente del Consejo para Política Exterior y Defensa pro-Kremlin en Moscú, dijo que cualquier acuerdo que formalice el control ruso sobre las tierras ocupadas “equivaldría a la creación de un nuevo sistema de seguridad en Europa, que de hecho fue el objetivo principal de Putin desde el principio. Pero actualmente no hay señales de que alguien esté listo para eso.”
Los funcionarios estadounidenses han dicho consistentemente que no han visto indicios de que Rusia esté lista para conversaciones serias. Pero después del contraataque de Ucrania el año pasado, respaldado por decenas de miles de millones de dólares en armas y apoyo de los aliados, que no produjo grandes avances, las esperanzas de hacer retroceder a las tropas rusas se están desvaneciendo.
Para Putin, evitar que Ucrania se una a la OTAN ha sido una de sus justificaciones más repetidas para la invasión y no ha habido indicación pública de que haya cambiado su opinión.
“Nos dirigimos hacia un punto muerto, un conflicto congelado en el que Ucrania se concentra más en defender y reconstruir lo que tiene que en intentar recuperar Donbas y Crimea”, dijo Charles Kupchan, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores, refiriéndose a las tierras ucranianas tomadas por Moscú. “Es un cambio de facto de la política, aunque no declarado, por parte de Estados Unidos y Ucrania”.
La invasión de Rusia ha revigorizado la alianza de la OTAN, con Finlandia y Suecia abandonando décadas de neutralidad para unirse. Las perspectivas de membresía de Ucrania antes de la guerra eran distantes en el mejor de los casos.
Putin puede calcular que Ucrania enfrentará una larga espera y estará expuesta a la oposición de líderes europeos individuales como el primer ministro húngaro Viktor Orban y el nuevo primer ministro de Eslovaquia, Robert Fico, quien ha prometido vetar la solicitud de Kyiv para unirse a la OTAN. En Estados Unidos, el expresidente Donald Trump, el candidato presidencial republicano de primera línea, ha insinuado que abandonará la alianza y se ha comprometido a llegar a un acuerdo rápido con Putin para poner fin a la guerra.
“No creo que Putin esté preparado para negociar en este momento, lo cual significa que no creo que esté listo para hacer alguna concesión”, dijo Paul Saunders, presidente del Centro para el Interés Nacional en Washington. “Estoy seguro de que estaría feliz de negociar las concesiones de los demás a Rusia”.
El New York Times informó el mes pasado que intermediarios habían transmitido a funcionarios estadounidenses que Putin indicó su interés en un alto el fuego que congelaría la guerra a lo largo de las líneas del frente actuales.
Contactos informales que involucran intermediarios estadounidenses y rusos se han llevado a cabo en el último año en un intento de explorar las posibilidades de conversaciones de paz. Estas iniciativas llamadas Track 2 por lo general involucran a personas sin posiciones oficiales, permitiendo que sus gobiernos nieguen cualquier papel en las discusiones mientras están informados sobre lo que se dice. Sin embargo, no está claro si actualmente se están realizando esfuerzos significativos.
Zelenskiy y la presidenta de Suiza, Viola Amherd, anunciaron planes a principios de este mes para celebrar una conferencia de paz de alto nivel en Suiza, mientras Kiev busca apoyo para su plan para restaurar las fronteras de Ucrania en 1991. Zelenskiy dijo que Rusia no sería invitada. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Lavrov, se reunió con su homólogo suizo, Ignazio Cassis, en las Naciones Unidas en Nueva York el martes. El lado ruso criticó el “apoyo imprudente de Berna” a Ucrania, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Moscú.
“Los rusos, desde Putin hasta los demás, han estado diciendo públicamente que están listos para conversar durante meses”, dijo Samuel Charap, científico político principal de RAND Corp. “Puede ser una trampa, un engaño o un intento astuto de dividir. O puede ser real. Hasta que alguien ponga a prueba esa propuesta, nunca lo sabremos con seguridad.”
--Con la colaboración de Courtney McBride y Jennifer Jacobs.
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