Bloomberg — En Estados Unidos se ha inaugurado la primera instalación del mundo que emplea etanol para producir combustible de aviación más limpio. Para los agricultores de maíz de Iowa y los fabricantes de biocarburantes, esto supone una señal de aviso para avanzar más deprisa hacia la descarbonización.
La empresa LanzaJet Inc., situada en Illinois, desveló formalmente sus instalaciones de US$200 millones en una zona rural del estado de Georgia durante un acto celebrado este miércoles con la participación de inversionistas, entre los que se encontraban Suncor Energy Inc. (SU) y British Airways, de IAG SA, además del secretario del Departamento de Agricultura de EE.UU., Tom Vilsack, y autoridades locales.
La instalación, que contó con fondos del gobierno estadounidense, tiene previsto utilizar biocarburante obtenido tanto a partir de materias primas convencionales, entre ellas el maíz cultivado en EE.UU., como mediante tecnologías más avanzadas, según explicó en una entrevista Jimmy Samartzis, CEO de LanzaJet. Ubicada en Soperton (Georgia), esta planta producirá 10 millones de galones de SAF (por sus siglas en inglés, combustible sostenible de aviación) y gasóleo renovable por año. Joe Biden, presidente de EE.UU., ha hecho un llamamiento en favor de una producción anual de al menos 3.000 millones de galones de SAF para el año 2030.
La compañía IAG (International Airlines Group) invirtió en LanzaJet en el año 2021, y ha manifestado su intención de introducir esta tecnología en Gran Bretaña. El gobierno británico ha establecido como meta contar con 5 plantas de biocombustible para aviones en construcción para el año 2025.
“La planta de conversión de etanol en combustible para aviones de LanzaJet en Estados Unidos es una demostración de cómo el apoyo gubernamental y la inversión en tecnologías verdes pueden ayudar a que la aviación sea más sostenible”, afirmó el CEO de IAG, Luis Gallego.
La apertura llevó a grupos de Iowa a advertir que los agricultores y fabricantes de etanol en el principal estado productor de maíz de Estados Unidos corren el riesgo de perder la oportunidad de obtener ganancias significativas del mercado en desarrollo de combustible de aviación sostenible, o SAF.
“Ninguna planta de etanol de Iowa tiene actualmente un puntaje de intensidad de carbono lo suficientemente bajo como para calificar como ingrediente para producir SAF”, según un comunicado de la Asociación de Combustibles Renovables de Iowa y la Junta de Promoción del Maíz de Iowa. Por el contrario, Brasil, que produce principalmente etanol a partir de caña de azúcar, produce más de 7.000 millones de galones de etanol y se espera que una puntuación de carbono califique para la producción SAF, dijeron los grupos.
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