Bloomberg — Boeing Co. (BA) se enfrenta a un importante revés comercial después de que la Administración Federal de Aviación de EE.UU. congelara los aumentos de producción previstos para su avión 737 Max, una medida que interrumpe las ambiciones de crecimiento del fabricante de aviones en un momento de aumento de la demanda y de intensificación de la competencia con Airbus SE.
El regulador anunció a última hora del miércoles que no permitiría más aumentos de producción del modelo más importante de Boeing. Al mismo tiempo, aprobó los procedimientos de inspección que las compañías aéreas deben llevar a cabo para que los 737 Max 9 puedan reanudar sus vuelos. La mayor variante del Max quedó en tierra a principios de este mes después de que uno operado por Alaska Airlines se viera implicado en un accidente que estuvo a punto de producirse.
La intervención de la FAA deja a Boeing sin capacidad para aumentar la producción de su “gallina de los huevos de oro” en un futuro previsible, lo que supone un duro golpe para su CEO, Dave Calhoun, que confía en el Max para apuntalar las finanzas de la compañía y hacer frente a una cartera de pedidos que se prolonga durante varios años. Calhoun debe fijar objetivos anuales para las entregas del 737 de Boeing con los resultados del 31 de enero, una medida muy vigilada por los inversores, que han hecho caer las acciones un 18% este mes.
Las acciones de Boeing cayeron un 2,9% a las 6:20 de la mañana en Nueva York. El valor es el que más ha perdido este año entre los miembros del Promedio Industrial Dow Jones.
“Las críticas a Boeing han cobrado impulso”, afirma Rob Stallard, analista de Vertical Research Partners. “Esto podría ver cómo el proceso se vuelve menos científico y más emocional, con la FAA bajo presión para “castigar” a Boeing”.
La compañía había estado trabajando para estabilizar la producción del 737 a un ritmo de 38 reactores al mes antes del accidente del 5 de enero, cuando un tapón de la puerta estalló en pleno vuelo, y señalando a los proveedores que empezaría a acelerar la producción a finales del primer trimestre. Boeing se ha propuesto devolver la producción del 737, principal fuente de ingresos y beneficios de la empresa, a los niveles anteriores a Covid a mediados de la década. El aumento de la producción es necesario para aumentar los ingresos que ayudarían a reducir la carga de la deuda de Boeing.
Aumento de la diferencia
La medida del regulador podría ampliar la ventaja que Airbus ha establecido con su familia A320. El fabricante europeo construye casi 50 unidades al mes y quiere llegar a 75 en 2026. La demanda de aviones ha alcanzado niveles récord, ya que las aerolíneas claman por nuevos modelos más eficientes y los viajes se recuperan de la pandemia.
La FAA tampoco dará el visto bueno a la nueva línea de ensamblaje final del 737 prevista por Boeing en Everett hasta que no haya resuelto los problemas de control de calidad. Para aumentar aún más la producción mensual de este avión de pasillo único, Boeing está instalando una cuarta línea de montaje final en Everett, donde tradicionalmente construía aviones de fuselaje ancho como el 747. La nueva línea sería la primera que Boeing construiría en el futuro. La nueva línea sería la primera en fabricar el 737 fuera de la fábrica de Renton.
El administrador de la FAA, Mike Whitaker, afirmó en un comunicado que “Boeing no volverá a la normalidad”. “No accederemos a ninguna petición de Boeing para ampliar la producción ni aprobaremos líneas de producción adicionales para el 737 Max hasta que estemos satisfechos de que se resuelvan los problemas de control de calidad descubiertos durante este proceso.”
La decisión agrava la crisis que se ha apoderado del gigante aeroespacial desde que el panel hizo estallar un Max 9 casi nuevo operado por Alaska Airlines poco después de despegar el 5 de enero. Calhoun se reunió con legisladores en Washington el miércoles y expresó su optimismo de que la compañía pueda resolver su problema de seguridad en el 737 “en días y semanas, no en meses.”
Aunque ningún pasajero o tripulante resultó herido de gravedad, el accidente y las revelaciones sobre piezas sueltas encontradas en otros Max 9 inmovilizados han sometido a Boeing a un intenso escrutinio por parte de la agencia, los clientes y el público en general.
Un portavoz de Boeing declaró que la compañía “seguirá cooperando plenamente y con transparencia con la FAA y seguirá sus indicaciones”. El fabricante de aviones “también trabajará estrechamente con nuestras aerolíneas clientes mientras completan los procedimientos de inspección requeridos para volver a poner en servicio sus aviones 737-9 de forma segura”, afirmaron.
Al mismo tiempo, los operadores de Max 9, United Airlines Holdings Inc. y Alaska Air Group Inc. podrán reanudar finalmente los vuelos en esos aviones una vez que hayan sido inspeccionados. Los aviones llevaban en tierra desde el 6 de enero.
Alaska Airlines dijo que planea devolver su primer Max 9 a los vuelos el 26 de enero, con las inspecciones de toda la flota de 65 completado el 2 de febrero. Según la compañía, las inspecciones duran unas 12 horas por avión, y posiblemente más. La compañía dijo el jueves que espera un impacto negativo de 150 millones de dólares de la inmovilización.
United reanudará los vuelos del Max 9 a partir del 28 de enero.
“La revisión exhaustiva y mejorada que nuestro equipo completó tras varias semanas de recopilación de información nos da a mí y a la FAA la confianza para proceder a la fase de inspección y mantenimiento”, dijo Whitaker de la FAA en el comunicado.
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