Bloomberg — China y Rusia han lanzado satélites destinados a inspeccionar y reparar otras naves espaciales, pero que podrían utilizarse para atacar activos estadounidenses, según un nuevo informe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos.
La naturaleza de doble uso de algunas naves espaciales, como los satélites chinos Shijian 17 y 21, “hace que las pruebas contraespaciales o la actividad hostil sean difíciles de detectar, atribuir o mitigar”, dijo la Fuerza Espacial en su primera evaluación pública de las amenazas desde que el servicio comenzó a funcionar en diciembre de 2019.
Según el informe, Rusia y China están diseñando y probando armas contraespaciales para “denegar, perturbar o destruir satélites y servicios espaciales”. China también está desarrollando (y podría estar a punto de desplegar) láseres terrestres capaces de dañar y no sólo cegar temporalmente los sensores de los satélites estadounidenses, según el informe. “A menudo enmascaran u ocultan estas actividades para evitar la condena internacional”, según el informe, titulado “Competir en el espacio” y cuya publicación está prevista para el jueves.
El informe no menciona capacidades ofensivas estadounidenses similares, en gran medida clasificadas, como los sistemas portátiles Meadowlands, diseñados para interferir temporalmente satélites chinos y rusos. El primero de los 30 posibles sistemas producidos por L3 Harris Technologies Inc. iba a entregarse inicialmente en 2022, pero ahora se espera para octubre, según funcionarios de la Fuerza Espacial estadounidense.
El nuevo informe da cuenta de un tráfico cada vez más saturado en el espacio. En 2022 habrá 7.096 satélites en órbita, frente a los 806 de 2002. EE.UU. está a la cabeza con 4.723. China tiene 647, Rusia 199 y el resto del mundo 1.527.
Aunque se trata en parte de una recopilación de advertencias estadounidenses divulgadas anteriormente, el informe ofrece un útil resumen de los progresos que han realizado China y Rusia desde que iniciaron una importante modernización de los activos espaciales y contraespaciales en 2015.
China está desarrollando “sistemas de inspección y reparación de satélites que podrían funcionar como armas y ha lanzado múltiples satélites para probar el mantenimiento orbital y la reducción de desechos”, según el informe de la Fuerza Espacial. En enero de 2022, el Shijian-21 de China remolcó un satélite geoestacionario chino fuera de servicio a una órbita en la que no supondría una amenaza para otras naves.
Según el informe, el Shijian 17 chino tiene un brazo robótico para agarrar otros satélites, mientras que Rusia “ha desplegado múltiples prototipos de antisatélites orbitales en la órbita baja terrestre”, incluidos los modelos Cosmos 2504, 2519 y 2536 para “probar las capacidades de muerte cinética”.
Uno de los modelos Cosmos probó su capacidad de armas antisatélite en 2019 “eyectando un objeto cerca de un satélite ruso”, afirmó.
Es probable que China esté desarrollando inhibidores para atacar una amplia gama de comunicaciones por satélite que apoyan las operaciones gubernamentales y militares, ya que sus ejercicios militares incorporan regularmente inhibidores contra las comunicaciones por satélite, los radares espaciales y los sistemas de navegación por satélite como el GPS, dijo la Fuerza Espacial.
Para contrarrestar estas amenazas, la Fuerza Espacial llevó a cabo en septiembre el primer lanzamiento de una nueva constelación de satélites de alerta temprana, denominada “Silent Barker”, diseñada para rastrear naves espaciales chinas o rusas que podrían inutilizar o dañar los sistemas estadounidenses en órbita.
China opera ahora más de 300 satélites de teledetección con diversos sensores, “mejorando la capacidad del ejército chino para observar portaaviones estadounidenses, grupos de ataque expedicionarios y alas aéreas desplegadas”, según el informe. Aunque Rusia opera algunos de los satélites individuales de teledetección más capaces del mundo, dispone de un número limitado en comparación con EE.UU. y China, según la Fuerza Espacial.
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