Bloomberg — Intel Corp. (INTC), el mayor fabricante de procesadores informáticos, se desplomó en las últimas operaciones bursátiles tras dar una decepcionante previsión para el periodo actual, señal de que sigue luchando por defender su posición, antaño dominante, en los chips para centros de datos.
Las ventas del primer trimestre se situarán entre 12.200 y 13.200 millones de dólares, según anunció la empresa en un comunicado el jueves. En comparación con la estimación media de los analistas de 14.250 millones de dólares, según datos recopilados por Bloomberg. El beneficio será de 13 céntimos por acción, menos ciertos elementos, frente a una proyección de 34 céntimos.
Las perspectivas sugieren que el CEO, Pat Gelsinger, aún tiene un largo camino por recorrer para restaurar el antiguo liderazgo de Intel. Aunque el negocio de PC del fabricante de chips se está recuperando, ha ido perdiendo terreno en el lucrativo mercado de chips para centros de datos. La empresa también se enfrenta a una menor demanda en las unidades que fabrican chips programables y componentes para vehículos autoconducidos, así como a un incipiente esfuerzo de producción subcontratada.
Las acciones de Intel cayeron más de un 6% en las negociaciones posteriores al anuncio. En lo que va de mes, el valor ya había perdido un 1,4%, por detrás del avance del 7,1% registrado por el índice de semiconductores de la Bolsa de Filadelfia.
Nvidia Corp. (NVDA) y Advanced Micro Devices Inc. (AMD) siguen siendo los valores favoritos del sector de los chips, en gran medida porque los inversores esperan que sean las que más se beneficien del aumento del gasto en infraestructuras relacionadas con la inteligencia artificial.
La compañía con sede en Santa Clara, California, también dijo que estaba buscando formas de apretarse aún más el cinturón. “Esperamos desbloquear más eficiencias en 2024″, dijo el director financiero David Zinsner en el comunicado.
El margen bruto de Intel -la parte de las ventas que queda tras deducir el coste de producción- será del 44,5% en el primer trimestre. La estimación era del 45,5%.
Esta medida es un indicador de la productividad de la multimillonaria red de fábricas de Intel. Antes del inicio de sus problemas actuales en torno a 2019, Intel solía presentar una rentabilidad muy superior al 60%.
En el cuarto trimestre, las ganancias fueron de 54 centavos por acción sobre unas ventas de US$15.400 millones. Los analistas habían estimado un beneficio de 44 centavos y unos ingresos de US$15.200 millones.
Las ventas en centros de datos fueron de US$4.000 millones, por debajo de la proyección media de US$4.080 millones. Client Computing, el negocio de chips para PC de Intel, registró unas ventas de US$8.840 millones. Frente a una estimación de unos US$8.420 millones.
Intel ha afirmado que el mercado de PC está saliendo de un exceso de existencias y que sus principales clientes están volviendo a hacer pedidos de piezas. Los envíos totales de PC deberían aumentar a unos 300 millones de unidades al año, ha dicho Gelsinger, ayudado por la demanda de nuevas máquinas que son más capaces de manejar software y servicios de inteligencia artificial.
En servidores, donde Intel llegó a tener una cuota de mercado de más del 99%, la empresa se enfrenta a una mayor competencia y a un cambio en los patrones de gasto. Su eterno rival AMD ha lanzado chips cada vez más potentes que están ganando clientes. Otra señal preocupante para Intel es que algunos de los mayores compradores de tecnología del mundo, como AWS de Amazon.com Inc. (AMZN) y Microsoft Corp. (MSFT) están diseñando sus propios procesadores.
Por ahora, el frenesí de gasto en hardware de inteligencia artificial no ha ayudado mucho a Intel. La mayor parte de ese dinero se ha destinado a los llamados chips aceleradores fabricados por Nvidia Corp. Estos componentes son más capaces de gestionar las enormes necesidades de datos que plantea el desarrollo de modelos de inteligencia artificial. Pero Intel tiene su propio acelerador, llamado Gaudi, y una versión mejorada debería ayudar a la empresa a competir, según Gelsinger.
También está empujando a Intel hacia la fabricación subcontratada de chips, un campo conocido como la industria de la fundición. Como parte de esa expansión, la empresa está invirtiendo mucho en una red de plantas en todo el mundo, con el objetivo de satisfacer la creciente demanda. Por el momento, Intel no ha hecho públicos los nombres de ninguno de los grandes clientes que tiene en cartera para este proyecto. Y algunos analistas sospechan que el esfuerzo de fundición tardará años en dar sus frutos.
Las perspectivas de Intel también se han visto empañadas por una división que ha escindido parcialmente. A principios de este mes, Mobileye Global Inc, fabricante de tecnología de conducción autónoma, presentó unas previsiones para todo el año muy por debajo de las predicciones de los analistas. Intel sigue siendo el accionista mayoritario de la empresa israelí.
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