Bloomberg — En los supermercados se pierden beneficios sin aprovechar por la venta de alimentos a punto de expirar, pues los empleados desperdician horas en la búsqueda de productos vencidos y haciendo descuentos a mano.
Eso es lo que sostiene Too Good To Go, una compañía de Dinamarca que desde hace ocho años se centra en el desperdicio de alimentos en los restaurantes y ahora apuesta por los productos a punto de expirar en las tiendas de alimentos. Desde este mismo mes, TGTG ofrece una solución impulsada por IA que ayuda a los supermercados a gestionar las fechas de caducidad, que son uno de los mayores puntos problemáticos del desperdicio de comestibles en el comercio al por menor. La compañía iniciará su despliegue a escala global con SPAR, la cadena internacional de supermercados.
“Cada día en los supermercados, los trabajadores revisan de forma manual todos los productos para verificar si alguno está a punto de vencer”, explicó Mette Lykke, CEO de TGTG, durante una entrevista con Bloomberg Green. Según Lykke, se trata de un proceso que lleva mucho tiempo y es propenso a errores: con frecuencia, los productos con fechas por vencer se localizan muy tarde, y las rebajas destinadas a incentivar su compra suponen la pérdida de ingresos potenciales, explicó Lykke.
TGTG utiliza factores como el comportamiento de los clientes, la temporada y otros factores para hacer una estimación de la probabilidad de venta de un producto en una tienda en un determinado momento y, a partir de ahí, recomienda un descuento conforme se acerca la fecha de expiración del mismo. Además, el software ayuda a los dependientes a hacer un seguimiento de la fecha de caducidad, de forma que solo necesiten comprobar a mano entre el 1% y el 7% de los alimentos, indica Lykke. Además, indica cuándo se pueden donar alimentos o venderlos con un gran descuento mediante la app que lleva el mismo nombre, Too Good To Go.
La empresa probó su nueva herramienta con una cadena de supermercados en Francia, donde desde 2016 las grandes tiendas de alimentación tienen prohibido tirar los alimentos no utilizados que podrían ser donados. El tendero, cuyo nombre TGTG no nombró, había estado descontando sus quesos en un 50% en todo el país cuando llegaban dentro de los dos días de su fecha de vencimiento. Ahora la tienda varía los descuentos según la región y la época del año. En Normandía, por ejemplo, la gente compra más Camembert en verano; mientras que en los Alpes, el queso suizo se vende fácilmente en los fríos días de invierno, cuando la raclette (un plato local) está en el menú de muchos hogares.
La inflación está impulsando la demanda de bienes más baratos a corto plazo, dijo Jorgen Dejgaard Jensen, profesor de la Universidad de Copenhague que investiga la economía del desperdicio de alimentos. Los supermercados también se centran cada vez más en utilizar descuentos y promociones de productos casi caducados para limitar el desperdicio de alimentos y mejorar sus resultados.
“Si los supermercados no tienen que gastar demasiados recursos en vender alimentos con descuento, entonces es un mejor negocio para ellos”, dijo Jensen, aunque señaló el riesgo de que los alimentos casi vencidos terminen en la basura en casa.
No importa dónde se tiren, los residuos de alimentos tienen implicaciones ambientales. Las Naciones Unidas estiman que alrededor del 30% de los alimentos producidos para el consumo se desperdician en todo el mundo, lo que representa entre el 8% y el 10% de las emisiones de gases de efecto invernadero. El desperdicio de alimentos también puede reducir las ganancias: los alimentos desechados cuestan a los supermercados alrededor del 1,6% de las ventas netas, en promedio, según el Instituto Europeo de Comercio Minorista, un recorte notable en una industria conocida por sus bajos márgenes de ganancia.
“Por supuesto, es una mala experiencia para el usuario si compra algo que ya pasó su fecha de vencimiento”, dijo Lykke. “Pero las implicaciones financieras del desperdicio de alimentos para los supermercados también son bastante importantes”.
Desde finales de 2015, Too Good To Go ha estado abordando el desperdicio de alimentos a través de su aplicación, que conecta a consumidores de EE.UU., Canadá y 15 países europeos con restaurantes, panaderías y tiendas de comestibles que buscan deshacerse de los alimentos no vendidos. (Las tiendas de comestibles son ahora su mayor segmento de socios). Los 85 millones de usuarios de la aplicación pueden comprar una “bolsa sorpresa” de marcas como Starbucks, Pret A Manger y Carrefour por alrededor de US$5 a US$10, aproximadamente un tercio de lo que costaría el contenido de otro modo. TGTG lanzó recientemente un lanzamiento limitado de “paquetes mágicos” vendidos directamente por fabricantes como Unilever.
Aún así, gran parte del problema mundial del desperdicio de alimentos, valorado en un billón de dólares, ocurre en casa. En Estados Unidos y Europa, los hogares son responsables de más de la mitad de los alimentos desperdiciados. Las fechas de caducidad también juegan un papel aquí: mucha gente confunde las etiquetas de caducidad, que indican cuándo un alimento ya no es seguro para el consumo, con las de consumo preferente, que indican la calidad óptima.
“Los consumidores los confunden”, dijo Lykke. “Solo para estar seguros, tirarán el producto cuando llegue a la fecha indicada”. Los reguladores podrían hacer más para aclarar lo que significan esas etiquetas, afirmó.
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