Bloomberg — Archer-Daniels-Midland Co. (ADM) se desplomó después de que el gigante estadounidense del comercio agrícola suspendiera a su director financiero y recortara sus perspectivas de beneficios a la espera de una investigación sobre sus prácticas contables.
Las acciones se desplomaron hasta un 18% en Nueva York el lunes, la mayor caída intradía desde 2005. La empresa, con sede en Chicago, comunicó el domingo por la tarde que Vikram Luthar, que había sido su director financiero desde 2022, quedaba en excedencia administrativa e Ismael Roig ocuparía el cargo de director financiero interino. ADM también está retrasando sus ganancias del cuarto trimestre y la presentación de su informe anual y el Formulario 10-K para 2023.
La investigación fue impulsada por una solicitud voluntaria de documentos de la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. y se centra en lo que ADM describió como “transacciones entre segmentos” que involucran a su unidad de nutrición, que fabrica ingredientes para alimentos humanos y animales. ADM dijo que está cooperando con la SEC.
ADM ha gastado miles de millones en la expansión del negocio de nutrición desde 2014, cuando realizó la mayor adquisición de su historia -la compra por US$3.000 millones del fabricante europeo de ingredientes naturales Wild Flavors- en un intento de diversificarse en productos de valor añadido. Pero los beneficios no han cumplido las expectativas iniciales debido al debilitamiento de la demanda, incluida la de alimentos de origen vegetal.
Ya se preveía que los ingresos de explotación del segmento cayeran más de un 18% en 2023, hasta el nivel más bajo desde 2020, según las estimaciones de los analistas recopiladas por Bloomberg. En noviembre, ADM eligió al veterano ejecutivo Ian Pinner para dirigir el asediado negocio.
Es probable que la investigación se traduzca en un menor margen para la nutrición, en un momento en que los inversores ya están preocupados por el riesgo para las ganancias, dijo Andrew Strelzik, analista de BMO Capital Markets, en una nota. Esperamos que ADM reevalúe las prioridades estratégicas de Nutrición a medida que se aclare la nueva tasa de rentabilidad”.
ADM espera ahora obtener más de 6,90 dólares por acción en beneficios ajustados para el ejercicio cerrado el 31 de diciembre, después de haber previsto en octubre unos beneficios superiores a 7 dólares.
Las acciones bajaban un 16%, a 57,25 dólares, a las 9:33 de la mañana en Nueva York, con lo que perdían casi 6.000 millones de dólares de valor de mercado. Los analistas de Robert W. Baird & Co., Barclays Plc y Goldman Sachs Group Inc. fueron algunos de los que recortaron sus calificaciones sobre ADM tras la revelación de la investigación.
No es el primer escándalo en el que se ve envuelta ADM. En la década de 1990, se vio implicada en una conspiración para fijar precios que más tarde se convirtió en la base de la película de 2009 El informante, protagonizada por Matt Damon. ADM se declaró culpable de los cargos de fijación de precios en 1996. La empresa también está respondiendo a diferentes demandas por presunta manipulación de precios en su comercio de algodón y etanol.
“El consejo se toma estos asuntos muy en serio”, declaró Terry Crews, director de ADM. “La junta seguirá trabajando en estrecha coordinación con los asesores de ADM para identificar el mejor camino a seguir y garantizar que los procesos de ADM se alinean con las mejores prácticas de gobierno financiero.”
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