Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) tiene que dejar de vender sus relojes inteligentes Series 9 y Ultra 2 con una función de oxígeno en sangre en los Estados Unidos, sufriendo otro revés legal en su disputa de patentes con Masimo Corp (MASI).
El Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal se negó el miércoles a otorgar a Apple una pausa más larga en una prohibición de importación de los dispositivos impuesta por la Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos. La decisión significa que la compañía tiene que dejar de vender los relojes con la función de medición de oxígeno mientras se lleva a cabo una apelación de la prohibición, un período que Apple cree que podría durar uno o más años.
La decisión significa que Apple probablemente tendrá que recurrir a su plan de respaldo: vender relojes sin la herramienta de oxígeno en sangre que se encontró que violaba las patentes de Masimo. Apple ha desarrollado una solución alternativa de software a la prohibición que elimina la función de sus dispositivos. La semana pasada, la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos aprobó versiones rediseñadas de los relojes que no tenían el lector de oxígeno.
Las acciones de Masimo subieron hasta un 2,8% después de la decisión, alcanzando el nivel más alto en más de cinco meses.
La batalla legal ha amenazado uno de los principales generadores de ingresos de Apple en su mercado interno, una situación sin precedentes para el gigante tecnológico. Los relojes son una parte fundamental de la división de dispositivos portátiles, hogar y accesorios de la compañía, un negocio que generó más del 10% de los ingresos el año pasado, o casi US$40 mil millones.
La ITC dictaminó en octubre que los últimos relojes de Apple violan patentes relacionadas con la medición de oxígeno en sangre. Eso llevó a Apple a pausar las ventas de los relojes inteligentes justo antes de Navidad, aunque una suspensión provisional permitió a la compañía volver a lanzar los productos a finales del mes pasado.
Según la ITC, el daño que Apple dijo que enfrentaría por la prohibición “no es incuantificable, sino especulativo”. Apple sostiene que el fallo de la ITC es erróneo y debe ser revocado.
Masimo instó al Circuito Federal a rechazar la solicitud de una demora extendida, argumentando que Apple tuvo casi tres años para anticipar la prohibición y "no puede quejarse de las consecuencias de su propia falta de preparación para la exclusión".
Apple respondió a los argumentos de la ITC y Masimo de que su capacidad para seguir vendiendo el Apple Watch SE que no infringe patentes significa que cualquier daño a su reputación causado por la prohibición no puede ser verdaderamente irreparable. Además, criticó el producto al que se lanzó la disputa comercial para proteger, el reloj W1 de Masimo, argumentando que este no existía cuando Masimo presentó su queja, no se vendía al público en general y se vendía solo en cantidades insignificantes "más de dos años después de que comenzó esta investigación sobre la premisa falsa de que Masimo tenía una industria nacional establecida".
El tribunal de apelaciones dijo en una breve orden el miércoles: "no llegamos a ninguna conclusión sobre los méritos de la apelación". El panel dijo que la suspensión temporal expirará a las 5 p.m. hora del este el jueves.
Los representantes de Apple y Masimo no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Apple, con sede en Cupertino, California, añadió el sensor de oxígeno en sangre a sus relojes en 2020 con la Serie 6. Masimo, una empresa de dispositivos médicos, demandó a Apple ese año, alegando que el fabricante del iPhone violó varias de sus patentes de tecnología médica y robó sus secretos comerciales.
El caso es Apple Inc. v. ITC, 24-1285, Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal.
-- Con la ayuda de Katrina Compoli.
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