Bloomberg — El gabinete del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, aprobó un presupuesto estatal revisado para 2024 que se enredó en disputas políticas y alarmó a los inversores preocupados por el rumbo fiscal del gobierno durante la guerra contra Hamas.
Un aumento de 70 mil millones de shekels (US$19 mil millones) en el gasto y una caída estimada de 36 mil millones de shekels en los ingresos elevarán el déficit de este año al 6,6% del Producto Interno Bruto, un déficit que estaría entre los más amplios de Israel en este siglo. Los gastos en defensa solamente aumentarán en 55 mil millones de shekels.
El partido Unidad Nacional liderado por el rival político de Netanyahu, Benny Gantz, quien se unió al gobierno después de los ataques del 7 de octubre de Hamas, votó en contra del presupuesto durante una sesión el lunes que fue retrasada por desacuerdos.
El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, dijo en X después de la votación que “estamos cambiando el orden de prioridades” para mostrar que “hay un gobierno que respalda” a todos los reservistas, soldados y sus familias.
La aprobación fue el culmen de un enfrentamiento que enfrentó a críticos de todo el establishment financiero israelí contra una coalición de derecha que no estaba dispuesta a pagar el precio político cuando su supervivencia estaba en juego.
El banco central ha estado advirtiendo que la respuesta fiscal del gobierno a la guerra que comenzó hace poco más de tres meses corre el riesgo de provocar una reacción negativa de los inversores. Ha señalado la posibilidad de un aumento en los rendimientos de los bonos, una devaluación de la moneda y un freno al crecimiento económico futuro.
Los 20 mil millones de shekels de ajustes del Ministerio de Finanzas se quedaron cortos de lo que el banco central ha instado, un cambio que argumentó que era necesario para asegurar que la deuda pública como proporción de la producción económica comience a disminuir después de 2025.
La preocupación por las medidas tomadas por el gobierno ya se estaba manifestando en el mercado en medio de los temores de un conflicto más amplio en Medio Oriente. El shekel es el peor rendimiento del mundo frente al dólar después de la naira de Nigeria en lo que va del año. El costo de asegurar los bonos soberanos de Israel contra un incumplimiento ha aumentado en más de 12 puntos básicos desde finales de diciembre.
El partido de Gantz dijo que la propuesta presupuestaria del gobierno "no invierte lo suficiente en motores de crecimiento y no refleja el cambio fundamental de prioridades necesario". El presupuesto necesita la aprobación del parlamento antes del 19 de febrero.
El programa fiscal respaldado por el gabinete ofrece una mezcla de medidas como aumentos de impuestos y reducciones del gasto, incluido un recorte del 5% en los presupuestos ministeriales, para ayudar a hacer frente a un fuerte aumento del gasto a 582 mil millones de shekels este año.
Pero ha evitado muchos de los gastos controvertidos en instituciones religiosas y otras causas políticas defendidas por los aliados ortodoxos y de extrema derecha de Netanyahu, cuyo apoyo necesita para mantenerse en el poder.
En un esfuerzo por evitar recortes profundos en varios ministerios del gobierno, el gabinete votó por aumentar las cuotas de seguridad social múltiples, el impuesto a la salud y el impuesto al valor agregado.
Las discusiones en torno al presupuesto llevaron al partido Likud de Netanyahu a realizar un cálculo político difícil mientras cae en las encuestas. Si bien intenta preservar un gobierno de unidad de emergencia, no puede alienar a los aliados religiosos y nacionalistas que ayudaron a que asumiera el cargo hace un año.
Las nuevas elecciones son posibles a partir de la primera mitad de 2024 a medida que crecen las llamadas para que el primer ministro y otros funcionarios electos asuman la responsabilidad de los ataques del 7 de octubre que causaron la muerte de 1.200 personas y la toma de más de 100 como rehenes.
Los compromisos de Netanyahu estuvieron a la vista el lunes con una decisión de reducir en menos de un tercio lo que se conoce como "fondos de coalición", una asignación discrecional de 8 mil millones de shekels reservada para los cinco partidos que conforman el gobierno.
La financiación se ha vuelto especialmente conflictiva después del inicio de la guerra, ya que está destinada en parte a los asentamientos en Cisjordania y las escuelas religiosas que no enseñan matemáticas ni inglés.
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