Bloomberg — El humo apenas se había disipado por el asesinato de un comandante senior de Hezbolá en Líbano cuando Antony Blinken visitó Tel Aviv el 9 de enero como parte de otra gira destinada a reducir la tensión en el Medio Oriente.
El principal diplomático de Estados Unidos había pasado los días anteriores instando a los líderes de la región a hacer todo lo posible para frenar a Irán y a sus milicias proxy. Hezbolá ha atacado a las fuerzas israelíes y los hutíes en Yemen han atacado barcos en el Mar Rojo, lo que llevó a Estados Unidos y Reino Unido a lanzar ataques aéreos contra el grupo.
A medida que la guerra entre Israel y Hamás llega a los 100 días, la pregunta sigue siendo si se extenderá desde Gaza y se convertirá en un conflicto más amplio. Pero con el apetito de Israel por la guerra contra Hezbolá en aumento y la influencia estadounidense en su aliado aparentemente disminuyendo, es más probable que la respuesta se encuentre en Tel Aviv o Jerusalén que en Beirut o Washington.
Incluso mientras el ejército de Israel enfrenta una dura resistencia en Gaza y la cifra de muertos tanto de soldados como de civiles aumenta, el país todavía se está recuperando de la incursión de Hamás el 7 de octubre, que mató a 1.200 personas. Muchos creen que todos los enemigos de Israel deben ser confrontados ahora, especialmente Hezbolá, la milicia chií financiada por Irán que promete destruir el estado judío y tiene miles de combatientes ubicados justo al otro lado de la frontera en Líbano.
El grupo ha intercambiado fuego casi a diario con el ejército israelí desde que comenzaron los enfrentamientos en Gaza. Esos enfrentamientos han obligado a casi 100.000 israelíes y miles de libaneses a evacuar sus hogares, pero ninguno de los dos bandos estaba dispuesto a llevar las cosas más lejos.
Eso cambió en los últimos días. El 2 de enero, Hamas culpó a Israel por un ataque con drones que mató a su líder político adjunto en Beirut. Es probable que haya sido el primer ataque de Israel a la capital libanesa en casi dos décadas. En cuestión de días, Israel también asesinó a dos figuras senior de Hezbolá.
El día en que llegó Blinken, Israel atacó un vehículo cerca del funeral del comandante de Hezbolá, donde miles de personas se habían congregado para el cortejo. Según informes, el ataque mató a dos personas.
La retórica dentro de Israel contra Hezbolá, designado como una organización terrorista por Estados Unidos, también se ha vuelto más beligerante. El tiempo para una resolución diplomática parece estar acabándose mientras Israel presiona a Hezbollah para que se aleje de la frontera. Mientras tanto, el gobierno del Líbano ha ordenado a varios ministerios y hospitales que estén en alerta máxima por el estallido de la guerra, según un funcionario con conocimiento del asunto.
La coalición del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, la más nacionalista en la historia del país, dice que los israelíes deben poder regresar a las ciudades del norte. Las llamadas para obligar a las milicias de Hezbollah a alejarse de la frontera israelí y establecer una zona de amortiguamiento de alrededor de 20 millas (32 kilómetros) de profundidad, según una resolución de las Naciones Unidas, cada vez son más fuertes.
“Haremos lo que sea necesario”, dijo Netanyahu el 8 de enero. “Por supuesto, preferimos que esto se haga sin una amplia campaña, pero eso no nos detendrá”.
El ministro de Defensa Yoav Gallant fue aún más lejos. Dijo que sus fuerzas podrían hacer de Beirut una “copia y pega” de Gaza, gran parte de la cual ha sido reducida a escombros y donde según el Ministerio de Salud dirigido por Hamas, más de 22.000 personas han sido asesinadas.
“Si Israel no quiere otra guerra con Hezbolá, ciertamente no está mostrando mucha restricción”, escribió Bilal Saab, investigador principal del Middle East Institute, en el grupo de expertos con sede en Washington. “Si Israel continúa con su campaña de decapitación, o si intensifica drásticamente su bombardeo de los activos militares del grupo, Hezbolá seguramente contraatacará. En ese caso, todo está en juego”.
Estados Unidos sigue confiando en que Israel no quiere una guerra total con Hezbolá y que aunque ambos bandos han tomado medidas escalatorias, podrán reducir las tensiones, según un funcionario de alto rango del Departamento de Estado que viajaba con Blinken. Estados Unidos cree que Israel desea una solución diplomática en la frontera norte.
Para el presidente Joe Biden, el problema es que Estados Unidos parece tener mucho menos influencia sobre el gobierno israelí que durante conflictos previos en el Medio Oriente. Netanyahu ha dicho consistentemente que Israel no se dejará influir por Estados Unidos, y mucho menos por otros aliados, en su objetivo de destruir a sus enemigos externos.
“Desde la perspectiva de Netanyahu, es una cuestión de: ‘¿Quién me va a detener?’”, dijo Tina Fordham, fundadora de la firma de riesgos geopolíticos con sede en Londres Fordham Global Foresight. “Hay muy pocas restricciones sobre el poder de Israel. Para mí está claro que Israel presionará tanto como pueda durante el mayor tiempo posible”.
Una guerra entre los dos sería probablemente mucho más mortífera que la última que libraron en 2006, cuando murieron 1.200 libaneses y 165 israelíes en 34 días. Según Eyal Hulata, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional del país, esta vez la cifra de muertos en Israel podría llegar a 15.000.
Hezbolá es la milicia más poderosa en el Medio Oriente. Tiene un arsenal de más de 100.000 cohetes y misiles, según estimaciones de inteligencia israelí, mucho más grande de lo que Hamas podría reunir antes del 7 de octubre.
En Líbano, donde ya están sufriendo una crisis económica e inflación de tres dígitos, las personas están cada vez más asustadas. Los vuelos desde Beirut se llenaron después del ataque con drones a Saleh Al-Arouri, el líder adjunto del politburó de Hamas, el 2 de enero.
Los mercados globales también están inquietos. El shekel israelí, después de haberse recuperado en noviembre y diciembre por las señales de que la guerra se limitaría en gran medida a Gaza, ha comenzado a debilitarse nuevamente. Es una de las monedas de peor desempeño en lo que va de año, con una caída del 3,5% frente al dólar.
Luego está la preocupación por los ataques marítimos de los hutíes, la milicia en Yemen respaldada por Irán. Estos han obligado a muchos barcos a evitar el Mar Rojo y el Canal de Suez y viajar mucho más tiempo alrededor del sur de África.
Estados Unidos y sus aliados han estado preocupados por los altos costos de flete y el impacto en las cadenas de suministro globales. Estados Unidos y Reino Unido iniciaron acciones militares contra el grupo, que ha estado librando una guerra civil durante casi una década, con ataques aéreos a objetivos hutíes el viernes y sábado. Los hutíes prometieron continuar atacando buques comerciales y dijeron que expandirán su campaña “muy pronto”. El petróleo subió un 4% ese día.
Los generales y ministros israelíes están seguros de que ganarían una guerra de dos frentes contra Hezbolá y Hamás. Pero los funcionarios de Estados Unidos les han advertido en privado sobre la enorme carga que un escenario así tendría en los recursos y la economía del país, algunos lo describen como un escenario de pesadilla para Israel.
Además, podría inflamar aún más la opinión pública en los mundos árabe y musulmán, muchos gobiernos ya intentan contener la furia contra Israel por las muertes de palestinos en Gaza.
A nivel interno, Netanyahu ya enfrentaba presión política desde hace meses antes del ataque de Hamás. Enfrentándose a un juicio por soborno y con sus números de votación en picada, muchos israelíes creen que tiene mucho incentivo para prolongar la guerra y evitar una elección.
Tanto Israel como Hezbolá han dicho que no quieren comenzar una guerra más amplia. Pero las recientes acciones de Israel y los intentos más agresivos de alejar a Hezbolá del área de la frontera arriesgan precisamente ese resultado, según Ryan Bohl, analista de Medio Oriente en la consultora RANE Network.
“Israel tiene que aplicar suficiente presión militar para que el miedo a la guerra de Hezbollah supere su miedo a perder la cara”, dijo Bohl a Bloomberg Television el 11 de enero. “Sin embargo, es una dinámica muy inestable y es completamente posible que en las próximas semanas esta campaña israelí se convierta en una guerra mucho más grande de lo que cualquier bando pretendía”.
--Con la asistencia de Ethan Bronner, Sam Dagher, Youssef Diab, Omar Tamo, Sylvia Westall, Leigh-Ann Gerrans, Yousef Gamal El-Din y Jennifer Zabasajja.
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