Bloomberg — Lai Ching-te, conocido asimismo como William Lai, ha pasado el último año convenciendo a los votantes de que puede mantener la paz a pesar de ser despreciado por Pekín. Ahora su habilidad para disuadir conflictos será puesta a prueba, ya que su Partido Progresista Democrático (PDP) ha ganado una tercera victoria presidencial consecutiva récord.
Lai tiene una tarea desalentadora por delante. El exmédico de 64 años, quien ingresó a la política después de que surgieran tensiones militares con Pekín a mediados de la década de 1990, es responsable de equilibrar las delicadas relaciones de su isla con EE.UU. y China.
Ese desafío surge mientras el Estrecho de Taiwán enfrenta nuevas tensiones. El presidente chino Xi Jinping está aumentando la presión sobre la isla autónoma, que el Partido Comunista en el poder reclama como suya. Esto representa una amenaza para el mundo: Taiwán se encuentra en el corazón de la cadena de suministro global de semiconductores, lo que significa que cualquier conflicto representa un riesgo de 10 billones de dólares para la economía internacional.
Lai es consciente del peligro. Durante su campaña, retractó antiguas declaraciones de que era un “trabajador pragmático por la independencia”, una declaración que indignó a Pekín. Ahora su posición declarada es que Taiwán ya es un estado de facto y, por lo tanto, no necesita declarar su independencia.
En un discurso de celebración el sábado por la noche en Taipéi, Lai indicó que mantendría estrechos lazos con Estados Unidos y se comprometió a mantener la paz en el Estrecho de Taiwán.
“Washington quisiera poder trabajar con quien sea elegido”, dijo Jennifer Welch, analista principal de geo-economía de Bloomberg Economics, quien anteriormente se desempeñó como directora para China y Taiwán en el Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU.
"Le gustaría que sigan invirtiendo en la defensa de Taiwán y que no realicen cambios unilaterales en el statu quo a través del estrecho", agregó. "Lai cumple con las tres condiciones".
Debido a que China ve a Lai con profunda desconfianza, “es probable que haya cierto grado de tensión”, dijo Welch. Lai instó a los votantes a apoyar al “candidato que menos le gusta a China” durante su campaña, después de que Pekín etiquetara al médico graduado en Harvard como “separatista”.
Anteriormente en su carrera política, Lai desempeñó un papel clave en la expansión de la industria de fabricación de chips de alta tecnología de Taiwán, lo que ha ayudado a la isla a prosperar y ha aumentado su perfil mundial. Mientras se desempeñaba como alcalde de la ciudad sureña de Tainan, uno de sus principales triunfos fue asegurar una nueva planta de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. en un parque científico local.
El vicepresidente saliente también ha ocupado cargos en el gobierno local y central, incluyendo el poder legislativo, donde Lai demostró que, a pesar de su tono de voz suave y carácter apacible, puede tomar una postura firme.
En 2005, se enfrentó a un legislador del Kuomintang en la Asamblea Legislativa después de que el partido de la oposición boicoteara repetidamente el presupuesto para la adquisición de armas. Un vídeo le mostró insultando al legislador y gritando: “Vosotros estáis destruyendo el país”. En los años inmediatamente posteriores sólo se aprobó una pequeña parte del presupuesto de más de 15.000 millones de dólares.
Otro incidente que resalta su carácter terco, algunos dirían testarudo, fue cuando desafió a la presidenta Tsai Ing-wen por la elección presidencial anterior, un movimiento sorpresa contra una líder titular que sorprendió a muchos observadores como insubordinado.
“En ese momento, lo que le preocupaba era si el DPP perdería las elecciones presidenciales de 2020″, dijo Chen Jyh-hong, quien enseñó a Lai cuando trabajaba en un hospital en Tainan hace tres décadas. Tsai ganó cómodamente.
Las disputas y los desafíos sorpresa probablemente sean cosa del pasado, ya que Lai se embarca en una carrera diplomática en el escenario mundial. Esa hazaña es aún más impresionante dado su difícil comienzo en la vida.
Lai nació en 1959 en una familia minera de carbón en la costa norte de Taiwán. Su madre crió a seis hijos por sí sola después de que el padre de Lai muriera en un accidente cuando el vicepresidente tenía dos años. A pesar de eso, Lai asistió a las mejores escuelas y eventualmente se convirtió en médico, cumpliendo los sueños de su madre. A ella no le gustó cuando dejó la medicina por la política”.
“Mi madre no lo aprobó”, dijo Lai a Bloomberg News el año pasado. “Pero ella me amaba y me dijo que si la gente apoyaba lo que estaba haciendo, entonces continuara haciéndolo”. Es un mantra que deberá tener en cuenta como líder elegido democráticamente de 23 millones de personas.
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