Bloomberg — La forma en que van las cosas, los coches eléctricos y otras tecnologías relacionadas con el clima probablemente mejoren, sean más baratos y más populares. Las acciones tomadas por los gobiernos, las empresas, las comunidades y las personas continuarán reduciendo los peores escenarios de desastre climático.
Además, la forma en que van las cosas es también el tema de un nuevo libro afable e inteligente, ($30, Little Brown Spark) de Hannah Ritchie, que comienza el 2024 con una realidad para cualquiera que se sienta intimidado por las cargas ambientales globales. Específicamente, el libro está diseñado para ayudar a aquellos que ven el apocalipsis en todas partes (“pesimistas”, en pocas palabras) a apreciar los elementos de progreso ambiental que se pasan por alto. Inteligentemente enmarcado y narrado en la contagiosa voz optimista de Ritchie, el libro ayudará a su audiencia a descartar narrativas excesivamente alarmantes, incluso cuando el material legítimamente alarmante sigue siendo abundante.
Ritchie es editora adjunta e investigadora principal en Our World in Data, una referencia internet muy valorada que sigue las tendencias globales en la experiencia humana. También es investigadora principal en el programa de Desarrollo Global de la Universidad de Oxford. El alcance y la economía combinados de su trabajo son envidiables. Ella ofrece una guía para ayudar a los lectores a hacer algo que internet, los medios de comunicación y las tribus políticas a menudo hacen imposible: pensar de manera clara.
Siempre ha habido una brecha entre las personas que están razonablemente "alarmadas" por la evidencia que define los problemas ambientales y las personas que son "alarmistas". Es un espacio lo suficientemente amplio como para albergar una plataforma de hielo desprendida. Ritchie escribe que los pesimistas no reconocen el poder de la acción humana para mejorar simultáneamente el bienestar y rectificar la destrucción ambiental. La evidencia de esto es abundante; simplemente no siempre es visible.
Refutando mitos
En capítulos concisos y bien estructurados, guía a los lectores a través de siete temas urgentes en la ciencia ambiental, incluyendo la contaminación del aire, el cambio climático, la producción de alimentos y los desechos de plástico. Cada capítulo comienza con Ritchie reuniendo evidencia que desacredita un punto de desinformación ampliamente difundido.
¿La vida y la civilización perecerán en un mundo 6 grados Celsius más caliente que en el siglo XIX? No.
¿La última cosecha de la humanidad llegará en 60 años? No.
¿Despejar la cuenca del Amazonas (una idea verdaderamente horrible por sí sola) privará de oxígeno a los seres vivos de todo el planeta? ¿Hemos perdido el 70% de todos los animales desde 1970? ¿Contiene el océano más plástico que peces? No. No. No.
Por si fuera poco: eliminar las pajitas de plástico no tiene ninguna importancia para la contaminación global.
Los capítulos están dispuestos en una estructura coherente, con secciones sobre la historia de cada desafío ambiental, su estado actual, cómo resolverlo y felizmente, “cosas de las que deberíamos preocuparnos menos”. Parte del alivio para los lectores proviene simplemente de imponer un análisis racional en el caos global inabarcable. Su enfoque se inspira en Hans Rosling, fundador de Gapminder Foundation y autor (post mortem) del superventas de 2018.
Escribir noticias que actualicen a los lectores sobre temas familiares es relativamente sencillo: preocupaciones de seguridad del agua aquí, nuevos videojuegos sobre el clima allí. Ritchie está tratando de hacer algo más difícil, algo tan importante como encontrar la próxima actualización de noticias. Quiere cambiar una narrativa pública. El proverbial bosque ha estado cambiando mientras las personas se centran en los árboles que faltan.
Temporizador de cuenta regresiva
Cualquier persona atrapada en un bucle de pesimismo teñido de verde debe conocer esta nueva Gran Historia, porque está abriendo oportunidades para lograr cambios reales y positivos. No estarán disponibles para siempre.
La agencia debe ser un elemento crítico en cualquier perspectiva positiva hoy en día, dice Ritchie. “El optimismo es ver los desafíos como oportunidades para progresar”, escribe en la introducción. El optimismo no es una actitud o una perspectiva; es un trabajo creativo. Este enfoque refleja una línea de pensamiento cada vez más bienvenida en la escritura sobre el clima. Kate Marvel, científica principal de Project Drawdown, escribió un ensayo en 2018 titulado “Necesitamos valor, no esperanza, para enfrentar el cambio climático”, y la escritora y activista Rebecca Solnit define la esperanza como “un hacha con la que se derriban puertas en una emergencia”.
Hay un poco de amor duro bien merecido para los pesimistas. Es una simplificación común, y aún útil, decir que el cambio climático incomodará a las personas en los países ricos y matará a las personas en los países pobres. Por lo tanto, ser un pesimista privilegiado que vive en un país rico, mientras vastas partes del “sur global” y partes menos afortunadas de naciones y comunidades en el “norte global” ya están luchando por su sustento, no es una buena imagen. Elegir en qué pensar sobre el cambio climático puede ser el máximo privilegio del siglo XXI. El pesimismo puede ser el máximo problema del primer mundo.
¿Son los pesimistas el público adecuado? Por regla general, los catastrofistas de tendencia izquierdista no tienen poder. ¿Deberían leer Ritchie también los líderes gubernamentales y corporativos? Por supuesto. Ritchie evita comprensiblemente dirigirse directamente a los negacionistas.
Ritchie es consciente de no querer exceder el papel que ha elegido. Es científica y comunicadora. Quiere llegar a las personas que están curiosas pero aplastadas bajo una sensación de inevitabilidad inapoyable. Esto lo expresa de manera más clara en el capítulo sobre alimentos sostenibles: “No quiero decirle a la gente qué comer. No es asunto mío", dice en un pasaje sobre la etiqueta de los alimentos. “Al mismo tiempo, quiero dar respuestas claras y directas a las preguntas básicas sobre cómo podemos comer de manera más sostenible".
Puntos de acción
Con estas respuestas en mano, la gran pregunta es qué hacer a continuación. Ritchie tiene la intención de proporcionar opciones sin endulzarlas. Arreglar los sistemas humanos y naturales puede ser “aburrido y poco glamoroso, pero también bastante costoso", observa al discutir la recolección y gestión de la basura. Afortunadamente, la forma en que la economía de la tecnología climática está comenzando a despegar, al igual que la basura de una persona es el tesoro de otra, lo que es "aburrido y poco glamoroso" para una persona es la obsesión vocacional de otra persona.
No se le resta nada al logro de Ritchie al señalar un error. Un vistazo a 10 páginas seleccionadas al azar sugiere que tiene alrededor de 19 hechos en cada página. Multiplicado por 296 páginas, eso da como resultado más de 5.600 hechos en el libro, muchos más si se incluyen los gráficos o la sección de notas de información densa. Menciono esto para contextualizar un error en el capítulo sobre la deforestación. Fue hace aproximadamente 2,5 años, no 2,5 millones, cuando las cianobacterias fotosintéticas inundaron la atmósfera con oxígeno por primera vez. Si hubiera ocurrido hace solo 2,5 millones de años, es difícil imaginar cuán grande habría evolucionado la vida multicelular para escribir y leer libros.
Del mismo modo, debido al enfoque paciente y similar a un manual del libro, Ritchie omite el drama productivo que hace que los asuntos ambientales, en contra de todo lo que probablemente te han enseñado, sean un campo emocionante y estimulante.
Al proporcionar una visión fundamental de la Gran Historia Ambiental en este punto de la historia, evita la variabilidad palpitante por encima y por debajo de esa línea base. Seguir el cambio climático, la deforestación, la contaminación del aire y la pérdida de biodiversidad en los últimos años es un viaje en montaña rusa, no por la política, sino a pesar de ella. ¡Progreso! ¡Catástrofe! ¡Ambos al mismo tiempo! El progreso ambiental puede parecer dar 2.557.920 pasos hacia adelante y 2.557.918 pasos hacia atrás. Lo que se gana en coherencia se pierde en angustia y drama.
El cambio es difícil. Pero abandonar los patrones de vida destructivos no es una tarea abstracta. Está dirigido específicamente a reducir el sufrimiento infligido a personas vulnerables que no causaron el problema. No es el fin del mundo, como demuestra Ritchie. Pero eso no significa que estemos libres de responsabilidad.
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