Bloomberg — Estados Unidos y Reino Unido lanzaron unos 70 ataques aéreos contra objetivos hutíes en Yemen en un esfuerzo por detener los ataques marítimos en el Mar Rojo, aunque el grupo respaldado por Irán prometió tomar represalias con una respuesta urgente.
Dirigiéndose a decenas de miles de seguidores el viernes en un mitin en la capital yemení de Sanaa, Mohammed Ali Al-Houthi, un alto dirigente, dijo que un movimiento de contraataque sería “inminente”. La campaña de los hutíes contra los buques comerciales se ampliará y todos los intereses de Estados Unidos y Reino Unido son ahora objetivos legítimos junto con los vinculados a Israel, según declaró el grupo anteriormente.
Los precios del petróleo subieron más de un 4% ante la perspectiva de un conflicto cada vez mayor en Medio Oriente, y el Brent superó los US$80 el barril por primera vez desde finales de diciembre. A las 15:00 horas de Londres cotizaba a US$79,92, cerca de su nivel más alto en dos semanas.
La acción militar pone de relieve las profundas repercusiones en Oriente Medio de la guerra entre Israel y Hamás, que no da señales de terminar tras entrar en su cuarto mes. Los hutíes comenzaron a atacar barcos a mediados de noviembre, aparentemente en apoyo de Hamás, que también cuenta con el respaldo de Irán, y han afirmado que no darán marcha atrás hasta que Israel ponga fin a los combates en Gaza.
Estados Unidos y sus aliados se han esforzado por evitar cualquier escalada, y Antony Blinken, el principal diplomático del presidente Joe Biden, ha llevado a cabo la última de una serie de giras por la región para rebajar la tensión. Esto no ha bastado para persuadir a los hutíesde que pongan fin a los ataques, que han perturbado las cadenas de suministro mundiales y han disparado los costes de los fletes.
A pesar de la escalada de la agresión, los ataques a Yemen probablemente tendrán un impacto limitado en la economía mundial, según Ziad Daoud, economista jefe de mercados emergentes de Bloomberg Economics. Es poco probable que los ataques atraigan directamente a Irán al conflicto, y los costes de transporte siguen por debajo de su máximo de 2021, escribió en una nota.
Los ataques comenzaron alrededor de las 2:30 a.m., hora de Yemen, y los residentes de Sanaa y de la ciudad portuaria de Hodeida, en el Mar Rojo, informaron de enormes explosiones. Otras ciudades controladas por los Houthi fueron golpeadas, incluidas Saada, Taiz y Hajjah, dijo el grupo.
Los hutíes afirmaron que se habían producido 73 ataques en total y que habían muerto cinco combatientes. No está claro si hubo víctimas civiles. El ejército estadounidense afirmó que fueron alcanzados 16 emplazamientos, incluidos aeropuertos, instalaciones de radar y lugares de almacenamiento y lanzamiento de aviones no tripulados y misiles.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo que los primeros indicios apuntaban a que los ataques habían logrado degradar la capacidad de los Houthis para atacar la navegación. “Nuestro objetivo es muy claro: es desescalar las tensiones y restaurar la estabilidad en la región”, dijo Sunak a las emisoras el viernes, añadiendo que los Houthis están “perturbando la economía mundial.”
¿Más ataques?
Estados Unidos atacó con aviones del portaaviones USS Eisenhower, así como con misiles Tomahawk lanzados desde un submarino y otros buques. El Reino Unido envió aviones desde una base en Chipre.
Holanda, Australia, Canadá y Bahréin prestaron apoyo en el marco de la misión, aunque no dispararon misiles.
Biden no descartó más ataques. Dijo que la medida era un “claro mensaje de que Estados Unidos y nuestros socios no tolerarán ataques contra nuestro personal ni permitirán que actores hostiles pongan en peligro la libertad de navegación en una de las rutas comerciales más críticas del mundo”.
El martes, los hutíes lanzaron su mayor ataque con misiles y drones hasta la fecha en el mar Rojo, lo que llevó a las fuerzas estadounidenses y británicas a derribar 18 drones y tres misiles antibuque. Anteriormente, el grupo secuestró un portaaviones, intentó capturar otros y atacó a decenas de ellos con misiles y drones.
Muchas empresas han desviado sus buques del Mar Rojo, que comunica con el Mediterráneo a través del Canal de Suez, obligándoles a seguir rutas mucho más largas por el sur de África. Volvo Car AB dijo el viernes que suspenderá la producción en su planta belga debido a las interrupciones en la cadena de suministro, mientras que las acciones de Tesla Inc. cayeron tras advertir del impacto en su única fábrica europea.
“Es probable que esto no termine aquí”, dijo Jane Kinninmont, investigadora senior del think tank británico Chatham House. “Pero habrá un límite a la implicación directa de Estados Unidos y el Reino Unido. No querrán enviar tropas a Yemen. Lo que harán será presionar a Arabia Saudí, Egipto, Qatar y otros países árabes para que se unan a ellos para frenar a los hutíes.”
Arabia Saudí dijo que estaba siguiendo los últimos acontecimientos con “gran preocupación”, destacando cómo algunos de los aliados regionales de Estados Unidos están inquietos por los ataques.
El reino limita con Yemen y ha estado tratando de forjar un acuerdo de paz con los hutíes después de fracasar en su intento de desalojarlos del poder durante la mayor parte de la última década. Los houthis han atacado territorio saudí en el pasado, incluso en 2019, cuando reivindicaron un golpe que dejó brevemente fuera de combate la mitad de la producción de petróleo del reino.
Tanto Rusia como Irán, que proporciona financiación y entrenamiento a los hutíes, dijeron que condenaban enérgicamente los ataques aéreos.
“Irán tiene la estrategia de apoyar a otros grupos para promover sus objetivos, de modo que pueda mantenerse al margen hasta cierto punto”, afirmó Kinninmont. “Se alegrará de ver que los hutíes entran en acción y tampoco sufrirá ningún coste directo por los ataques aéreos. Así que Irán probablemente ve esto como una situación en la que todos ganan”.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan -acérrimo crítico de las acciones israelíes en Gaza-, afirmó que las acciones de Estados Unidos y Reino Unido eran “desproporcionadas” y podían convertir el Mar Rojo en un “mar de sangre.”
Apoderados iraníes
Los ataques involucran a Estados Unidos en otra lucha con un representante iraní desde que estalló la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre. Las fuerzas estadounidenses han lanzado ataques en Siria e Irak en las últimas semanas contra milicias apoyadas por Irán que han atacado bases estadounidenses, hasta ahora sin víctimas importantes.
Washington también envió portaaviones y otros buques a la región en apoyo de Israel y para advertir al grupo militante libanés Hezbolá contra un ataque total al Estado judío.
Hezbolá e Israel han intercambiado disparos casi a diario desde el 7 de octubre a través de la frontera israelo-libanesa. Aunque no se ha producido una escalada, dentro de Israel crecen los llamamientos para que el gobierno actúe de forma más agresiva contra el grupo.
Mientras tanto, los combates en Gaza continúan y las autoridades israelíes afirman que podrían prolongarse durante meses, si no más. Más de 23.000 personas han muerto allí, según las autoridades sanitarias del territorio palestino gobernado por Hamás.
Hamás, designado grupo terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, mató a 1.200 personas durante su incursión de octubre en Israel.
Disuadir a los hutíes no será fácil. El grupo, que tomó el control de Saná en 2014 al comienzo de la guerra civil de Yemen, controla gran parte del noroeste del país. Resistió una campaña de bombardeos masivos de una coalición liderada por Arabia Saudí que comenzó un año después, y sigue firmemente atrincherado.
Estados Unidos revocó su designación de los hutíes como grupo terrorista en 2021 por temor a que la etiqueta perjudicara el acceso de los yemeníes a la ayuda, ya que el conflicto había devastado el país.
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