Bloomberg — La administración de Biden presentó el viernes su plan para un nuevo impuesto a las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas, que según dice, impulsará a las empresas a actuar más rápidamente para frenar las fugas de este potente gas de efecto invernadero.
El impuesto, que puede llegar a ser de hasta US$1.500 por tonelada métrica en 2026, fue ordenado por el Congreso como parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022, pero dejó los detalles clave en manos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés), incluyendo cómo se calcularán los cargos y qué pueden hacer las empresas para obtener exenciones.
La EPA estima que su propuesta tendría efectos marginales en la producción y los precios de la energía, con una disminución del 0,03% en la producción de gas natural en 2026 y un aumento de menos del 1% en los costos del gas ese mismo año, solo un 0,052%.
Sin embargo, los partidarios dijeron que la medida acelerará los esfuerzos de la industria y los reguladores estatales para frenar las emisiones de metano, que es un poderoso gas de efecto invernadero, estimado en al menos 80 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera durante las dos primeras décadas después de su liberación. El metano es el componente principal del gas natural -y una materia prima valorada por derecho propio- pero puede escapar de los gasoductos y equipos de procesamiento o ser liberado y quemado intencionalmente en pozos de petróleo que carecen de infraestructura para transportar combustible fósil.
La medida forma parte de "una estrategia integral para reducir las emisiones de metano que ponen en peligro las comunidades y alimentan la crisis climática", según dijo el director de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado de prensa. La medida complementa la financiación separada del IRA (Acta de Reducción de Inflación) para el monitoreo de metano y los estándares tecnológicos "para incentivar la innovación de la industria y fomentar la acción", añadió.
Esta propuesta se suma a los requisitos recién finalizados de la EPA que establecen que las empresas deben reemplazar equipos petrolíferos con fugas y buscar regularmente escapes de gas. Esto ha provocado quejas de la industria petrolera, argumentando que el nuevo impuesto es duplicativo e innecesario.
Sin embargo, las regulaciones sobre el metano impuestas el año pasado solo entrarán en vigor completamente más adelante en esta década, especialmente en la infraestructura petrolera y de gas existente, donde los estados desarrollarán sus propios planes regulatorios y luego los enviarán a la EPA para su revisión en un proceso que puede durar cinco años. La propuesta de la EPA animaría a los estados a acelerar su ritmo, ya que las instalaciones de petróleo y gas están exentas del impuesto si cumplen con los nuevos requisitos, pero según la Ley de Reducción de Inflación, esto solo puede ocurrir una vez que los estándares entren en vigor en todos los estados afectados.
La medida también incentivará a las empresas petroleras y de gas a actuar más rápido de lo que exigen las regulaciones en la sustitución de equipos propensos a fugas, lo que resultará en cálculos de emisiones más bajos y en tarifas asociadas más bajas.
La propuesta "funcionará como un incentivo adicional para reducir las emisiones de metano", según dijo Rosalie Winn, directora y asesora principal de políticas sobre metano y calidad del aire en el Environmental Defense Fund (Fondo para la Defensa del Medio Ambiente).
Los funcionarios del Instituto Americano del Petróleo están haciendo cabildeo en el Congreso para derogar el impuesto.
"A medida que el mundo espera que los productores de energía de los Estados Unidos brinden estabilidad en un mundo cada vez más inestable, este aumento de impuestos punitivo es un grave error que socava la ventaja energética de América", dijo Dustin Meyer, vicepresidente senior de políticas del API (Instituto Americano del Petróleo). "Si bien apoyamos una regulación federal inteligente en relación al metano, esta propuesta crea un régimen regulatorio incoherente y confuso que solo frenará la innovación y socavará nuestra capacidad para satisfacer la creciente demanda energética".
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