Bloomberg — Microsoft Corp. (MSFT) está utilizando potentes computadoras e inteligencia artificial para ayudar a los investigadores a acelerar el minucioso trabajo necesario para descubrir nuevos compuestos químicos y materiales que podrían utilizarse para todo, desde baterías hasta pinturas ecológicas.
El Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico utilizó el servicio Azure Quantum Elements de la empresa para evaluar rápidamente 32 millones de materiales potenciales para una nueva batería, según Jason Zander, vicepresidente ejecutivo de Microsoft para misiones y tecnologías estratégicas. La instalación del Departamento de Energía encontró 18 candidatos prometedores tras utilizar el servicio durante sólo 80 horas, un proceso que llevaría décadas con los métodos de investigación tradicionales. AkzoNobel, la empresa de pinturas, también ha utilizado el servicio para desarrollar productos sostenibles, mientras que el fabricante químico británico Johnson Matthey Plc lo utiliza para acelerar el trabajo sobre pilas de combustible de hidrógeno.
Presentado el año pasado, Azure Quantum Elements no se basa realmente en la informática cuántica, a pesar de su nombre. Esto se debe en parte a que el esfuerzo de la empresa por desarrollar computadoras cuánticas operativas, que utilizan el movimiento de partículas subatómicas para procesar cantidades masivas de datos, va con retraso. Pero Microsoft ha ido incorporando rápidamente la IA generativa a la mayoría de sus productos, incluido éste. “La IA no va a servir sólo para mejorar Office y los productos empresariales”, dijo Zander. “También va a ser algo que pueda acelerar los descubrimientos científicos”.
Un área de especial interés es el esfuerzo en curso para eliminar las llamadas sustancias químicas “para siempre”, que se han relacionado con el cáncer y se utilizan en cientos de productos cotidianos, desde protectores de tejidos, aparatos electrónicos y sartenes antiadherentes hasta espumas, cintas adhesivas e incluso papel higiénico. Zander dijo que Microsoft puede ayudar a los clientes a encontrar más rápidamente alternativas más seguras.
En última instancia, la empresa planea aprovechar el poder de la computación cuántica para acelerar los descubrimientos científicos.
“Para hacer química computacional y ciencia molecular, necesitamos ordenadores cuánticos a gran escala”, dijo. “Estamos trabajando en ello, pero al final lo conseguiremos”.
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