Bloomberg — Los funcionarios de seguridad aérea que investigan la explosión de la carcasa de un avión Boeing Co. 737 la semana pasada han centrado su atención en cuatro pernos que no han podido localizar y dijeron que podrían ampliar su investigación más allá de la variante Max 9 después de que varias aerolíneas encontraron partes sueltas.
Los pernos estaban destinados a asegurar el panel de la puerta que se soltó repentinamente el 5 de enero, cuando el Vuelo 1282 de Alaska Airlines se encontraba en ascenso hacia la altitud de crucero con 171 pasajeros a bordo. Apretados correctamente, impiden que el panel se deslice hacia arriba más allá de las 12 pestañas de parada que lo unen al fuselaje de la aeronave.
“Todavía no hemos recuperado los cuatro pernos que lo restringen en su movimiento vertical”, dijo Clint Crookshanks, ingeniero de la NTSB, en una conferencia de prensa el lunes por la noche. “Todavía no hemos determinado si existían allí. Eso se determinará cuando llevemos el enchufe a nuestro laboratorio en Washington, DC”.
Alaska Air Group Inc. y United Airlines Holdings Inc. descubrieron pernos sueltos después de que la Administración Federal de Aviación suspendiera el Max 9 y ordenara a las compañías aéreas que inspeccionaran los aviones. En un avión en la India se encontró una arandela perdida, dijeron los reguladores allí.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo el lunes que su agencia consideraría ampliar la investigación a otros modelos 737 Max. Este movimiento implicaría un mayor escrutinio para Boeing y sus procesos de fabricación, agravando el revés mientras el fabricante estadounidense de aviones busca que la aeronave vuelva a operar y evitar una larga suspensión.
“Primero y ante todo, necesitamos determinar qué sucedió aquí en esta aeronave”, dijo Homendy en la conferencia de prensa. “Si tenemos un problema a nivel del sistema o en toda la flota, emitiremos una recomendación urgente de seguridad para impulsar el cambio”.
Hasta arriba y afuera
Los investigadores de la NTSB dijeron que han determinado que el panel de la puerta del Vuelo 1282 de Alaska Airlines se movió hacia arriba antes de expulsarse y provocar una descompresión rápida de la aeronave. Las guías de rodillos que normalmente permiten que el panel con bisagras, o enchufe, se abra hacia afuera cuando los pernos se aflojan, se fracturaron.
Los enchufes cubren una abertura en el Max 9 que se puede utilizar para puertas de emergencia. Algunas aerolíneas, incluyendo United y Alaska, los cubren porque no son necesarios para sus configuraciones de asientos.
United dijo el lunes que había indicios de "problemas de instalación" en algunos de sus aviones. Los reguladores en la India dijeron que Boeing recomendó una inspección única de todos los jets 737 Max por posibles piezas sueltas después de que una aerolínea local encontrara una tuerca y una arandela faltantes en el área del timón de un 737 Max, informó el martes la Dirección General de Aviación Civil. Ninguna aerolínea india opera el subtipo Max 9.
Las acciones de Boeing y su proveedor clave de fuselajes, Spirit AeroSystems Holdings Inc., han caído en picado tras el accidente y las suspensiones de Alaska Air. Boeing cayó un 8% el lunes, su mayor caída desde octubre de 2022. Spirit se deslizó un 11%.
Michael O'Leary, CEO de Ryanair Holdings Plc, uno de los mayores clientes de Boeing para el 737 Max, dijo al Financial Times en una entrevista que el fabricante de aviones necesita "mejorar el control de calidad". En diciembre, Boeing pidió a los operadores de los jets Max más nuevos que inspeccionaran el área del timón en busca de piezas sueltas después de que un operador internacional descubriera una tuerca faltante y Boeing encontrara una suelta en un avión no entregado.
Dave Calhoun, CEO de Boeing, quien tiene como objetivo aumentar la producción del rentable Max este año, canceló una reunión ejecutiva esta semana y en su lugar celebrará una reunión general el martes centrada en la seguridad.
Aunque la NTSB pudo explicar detalladamente qué piezas se soltaron a bordo del Vuelo 1282 de Alaska Air, aún no ha determinado exactamente por qué ocurrió el accidente.
Mientras los investigadores de seguridad aérea continúan recopilando pruebas, Boeing dio el primer paso hacia el regreso de sus aviones 737 Max 9 aéreos suspendidos, emitiendo orientación a las aerolíneas sobre las inspecciones necesarias para evitar otra explosión de la carcasa en pleno vuelo.
“A medida que los operadores realicen las inspecciones requeridas, nos mantendremos en contacto estrecho con ellos y les ayudaremos con cualquier hallazgo”, dijo Boeing en un comunicado. “Estamos comprometidos a asegurar que cada avión de Boeing cumpla con las especificaciones de diseño y los más altos estándares de seguridad y calidad”.
Antes de permitir que los aviones vuelvan al aire, la Administración Federal de Aviación exige que las compañías aéreas “realicen inspecciones mejoradas que incluyan tanto los enchufes de salida de la puerta de cabina izquierda como derecha, los componentes de la puerta y los sujetadores”, según indicó la FAA en su comunicado. “Las compañías aéreas deben completar también los requisitos de acción correctiva en función de los hallazgos de las inspecciones antes de poner cualquier aeronave nuevamente en servicio”.
El Vuelo 1282 de Alaska Air transportaba a 177 pasajeros y tripulantes cuando ocurrió la explosión del panel. El hecho de que no hubiera personas sentadas en los asientos 26A y 26B y que no hubiera consecuencias más graves fue mera casualidad, según Homendy.
-Con la ayuda de Julie Johnsson, Ryan Beene y Siddharth Philip.
Lea más en Bloomberg.com