Bloomberg — Comienza con una escena perturbadora: una ciudad casi completamente bajo el agua. Los desarrolladores de la ciudad deben recuperar tierras del mar para construir nuevas infraestructuras, pero cavar demasiado provocará terremotos y los materiales son escasos. La supervivencia depende de encontrar soluciones alternativas y de instalar turbinas de marea y otras tecnologías que puedan aprovechar la energía renovable.
Hacer todo esto puede no sonar como una forma divertida de pasar un sábado. Pero cuando — un juego de estrategia de construcción de ciudades de la empresa Free Lives con sede en Ciudad del Cabo — salió al mercado el año pasado, jugadores de todo el mundo se unieron para probarlo. En una semana, más de 300.000 personas lo jugaron.
Ese éxito es música para los oídos de los jugadores, funcionarios y investigadores que afirman que los videojuegos tienen el potencial de impulsar el mensaje climático. En 2019, las Naciones Unidas incluso formaron una alianza con docenas de empresas de videojuegos de una industria valorada en US$200.000 millones. Una de sus iniciativas, una campaña anual conocida como Green Game Jam, desafía a los estudios a incorporar temas ambientales en sus juegos más populares. . El año pasado, por ejemplo, la conservación de la naturaleza se implementó temáticamente en 41 juegos, incluidos Angry Birds , Asphalt y Pac-man .
Hay investigaciones que respaldan la idea de que estos esfuerzos darán resultados. En 2022, investigadores de la Universidad de Yale encuestaron a más de 2.000 jugadores en Estados Unidos sobre sus opiniones sobre el cambio climático. Aproximadamente uno de cada cinco dijo haber visto u oído hablar del cambio climático a través de los juegos o transmitiendo partidas, y uno de cada ocho dijo que tomó medidas en la vida real con base a lo que aprendieron.
“Los juegos tienen el poder de ayudarnos a imaginar un futuro diferente y mejor a gran escala, y de reforzar una mentalidad de empatía y perseverancia para ayudarnos a crearlo”, dice Deborah Mensah-Bonsu.
Mensah-Bonsu es la fundadora de Games for Good, una consultoría con sede en Londres que asesora a empresas —incluyendo a Netflix y Supercell— sobre temas ambientales en los juegos. Creó la empresa después de una carrera en estudios como Xbox de Microsoft y Space Ape Games, y se inspiró en parte en una campaña de 2019 para recaudar dinero a través de compras dentro del juego para ayudar a los esfuerzos de lucha contra los incendios forestales en Australia (recaudó US$120.000 en solo cuatro días).
Bloomberg Green habló con Mensah-Bonsu sobre cómo crear buenos juegos que incorporen educación ambiental y cómo minimizar la huella de carbono de los videojuegos. A continuación, se presenta una versión editada y resumida de la conversación.
Pasaste años curando contenido y construyendo comunidades para estudios de videojuegos globales. ¿Qué te llevó a combinar los videojuegos con la educación sobre el clima?
Con mi primer trabajo en Xbox, entendí el poder de la comunidad que tiene la industria de los videojuegos en abundancia. Es único porque las personas se conectan a través de los juegos. También tiene esta longevidad. En algún momento, comencé a pensar en qué más podemos hacer con los juegos. ¿Podemos usar los juegos para tener un impacto social o para crear conciencia?
En 2019, cuando trabajaba en Space Ape Games, un estudio con sede en Londres, hubo incendios forestales en Australia que todos conocían. Fueron nuestros jugadores quienes nos preguntaron: “Oye, ¿hay algo que podamos hacer?” Nos reunimos con nuestros equipos de diseño de juegos y creamos una compra dentro del juego en nuestros títulos. Todas las ganancias se destinaron a los esfuerzos de lucha contra incendios en Australia. Esa fue una de las primeras campañas que hicimos. Desde entonces, ha habido muchas otras.
Es realmente agradable cuando los estudios y las comunidades de jugadores pueden trabajar juntos. Los jugadores pueden disfrutar del juego que les encanta y también sentirse bien al jugarlo sabiendo que el estudio detrás de él está haciendo algo más grande. Mejora una experiencia de juego que de todos modos habrían tenido al agregar un componente beneficioso, en lugar de simplemente dejar la responsabilidad de hacer una donación por su cuenta. Establecer esta asociación es más atractivo.
¿Por qué no hay más estudios desarrollando juegos con temática medioambiental?
En cierto nivel, puede ser simplemente una falta de conciencia por parte de los estudios de que pueden hacerlo. Tal vez simplemente no lo saben o creen que es demasiado comprometido. Estamos tratando de derribar algunos mitos a través de campañas como el Green Game Jam. Puedes encontrar formas de incorporar [el cambio climático] en tu juego que deleitarán a tus jugadores, en lugar de hacer que sea más difícil alcanzar tus objetivos de desarrollo.
¿Qué tan fácil es crear un videojuego que sea divertido de jugar y lo suficientemente educativo para fomentar la conciencia ambiental? ¿Cuál es la fórmula para el éxito?
Es un desafío realmente grande hacer un juego exitoso que disfruten millones de personas, y cuando agregas esa otra parte, se vuelve aún más difícil. Eso es lo que me encanta del Game Jam. No es un game jam normal, en la que se presentan prototipos de nuevos juegos que pueden o no salir a la venta. En cambio, estamos pidiendo a los desarrolladores que ya han logrado superar esa primera parte y hacer un juego exitoso que intenten incorporar un nuevo elemento que ayude a enseñar a los jugadores sobre cosas como el cambio climático. Es mucho más efectivo que tratar de hacer un juego exitoso sobre el tema.
Eso no significa que no debamos hacer juegos sobre el tema. Necesitamos todo tipo de juegos. Un buen ejemplo es de Free Lives, un estudio de videojuegos en Sudáfrica. Es un juego de estrategia de construcción de ciudades. El estudio primero intentó hacer un juego divertido, y luego pensó cómo hacerlo relevante para el cambio climático. Eso es muy inteligente, especialmente para los juegos. Tiene que ser divertido. Así logras captar la atención de las personas y puedes llegar a ellas y contarles cosas en las que quizás no habían pensado.
¿Has aprendido algo nuevo sobre el cambio climático mediante los videojuegos?
Aprendo muchísimo cada año al ayudar a organizar el Game Jam porque siempre necesito sumergirme en el tema. He aprendido mucho sobre restauración, biodiversidad, conservación de la vida silvestre, residuos, océanos, acción ciudadana, mencionar lo que sea.
En general, me hizo darme cuenta de que también debemos cambiar la forma en que hablamos sobre estos temas. Cuando hablamos con nuestros jugadores sobre temas como el cambio climático, cero emisiones o 1.5 grados, eso no significa necesariamente mucho para una persona promedio. Es todo un desafío tomar parte de ese argot académico y presentarlo de una manera que las personas comunes puedan entender y hacer algo con eso.
Los juegos también son realmente buenos para fomentar la idea de progresión. No tienes que resolverlo todo de una vez. Hay pasos. Si das el primer paso, eso impulsará la acción para el siguiente paso. Siempre y cuando esas cosas parezcan factibles, tendrás más probabilidades de lograr ese cambio de comportamiento más grande o ese cambio más grande como sociedad. Siento que los juegos realmente pueden ayudar a las personas a subir esa escalera de “Hagamos algo juntos” y “Hagamos más”.
¿Cómo te sientes acerca de convertir la crisis climática en un tema de entretenimiento?
Cuando pensamos en los impactos [del cambio climático] y en cómo está cambiando nuestro mundo, puede ser realmente aterrador. La ansiedad por el clima es real. Debemos hacer que las personas se sientan menos asustadas y más empoderadas. No creo que avanzar en una dirección de miedo sea lo correcto.
No sé si manteniendo las cosas muy serias vamos a lograr más cosas. Una de las cosas que me mantiene en marcha es que “Dios mío, esto es muy divertido”. Si no fuera divertido para mí, no sé si seguiría haciéndolo. Es tan divertido estar entre este grupo de personas a quienes les importan cosas y tratamos de encontrar nuevas, creativas e innovadoras maneras de hacer que otras personas también se interesen.
Los videojuegos también tienen su propio impacto ambiental. ¿Cuál es tu consejo para los jugadores para reducir su impacto climático?
Verifica la configuración de tu sistema, especialmente si juegas en una consola. Pueden tener modos de ahorro de energía que puedes activar. Asegúrate de que tus dispositivos estén en modo de ahorro de energía o en suspensión en lugar de permanecer en modo inactivo.
Investiga la eficiencia energética de tus equipos. En cuanto a las consolas, necesitarás un monitor para poder jugar. Puedes usar un monitor más eficiente en energía para jugar en lugar de hacerlo en tu gigantesca TV de 4K. Eso marca una gran diferencia.
Es bueno conservar las cosas el mayor tiempo posible en lugar de estar siempre cambiando equipos antiguos por nuevos.
Donde sea posible, cambia tu consumo de energía a energía renovable.
Como jugador, puedes jugar juegos con un mensaje eco-amigable para apoyar a los desarrolladores. Los jugadores también pueden decir a los estudios de videojuegos que quieren ver más contenido así. Como los estudios escuchan lo que sus jugadores quieren, eso ayuda a crear más demanda.
Qué jugar
Para niños:
Alba: A Wildlife Adventure / ustwo Games
KangaZoo / Chaos Theory
Minecraft: Sustainable City / Mojang Studios
Para adolescentes / adultos:
Terra Nil / Free Lives
The Wandering Village / Stray Fawn Studios
Imagine Earth / Serious Bros.
Juegos con temáticas verdes en general (para adolescentes/adultos):
Riders Republic / Ubisoft Annecy
Monument Valley II / ustwo Games
Horizon Forbidden West / Guerrilla Games
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