Bloomberg — El Departamento de Comercio de Estados Unidos planea otorgar US$162 millones a Microchip Technology Inc. (MCPH) para ayudar a la empresa a triplicar su producción nacional de semiconductores de generaciones anteriores que se utilizan en todo, desde automóviles hasta sistemas de armas.
La adjudicación marca el segundo compromiso de la Ley de Chips de 2022, que reservó US$39 mil millones en subvenciones, más US$75 mil millones en préstamos y garantías de préstamos, para devolver la fabricación de chips a Estados Unidos. Al menos US$2 mil millones de ese fondo se destinarán a los llamados chips heredados, semiconductores menos avanzados que aún son esenciales para la economía global.
La administración de Biden se ha concentrado cada vez más en esos modelos maduros a medida que China se adentra agresivamente en el área, que sigue sin estar sujeta a los controles de exportación de Estados Unidos que señalan la tecnología más avanzada. Los funcionarios de la administración ahora están considerando aranceles para contrarrestar los bajos precios de los fabricantes de chips chinos, al tiempo que encuestan a las empresas para comprender las cadenas de suministro de chips heredados.
Microchip se encuentra entre los mayores proveedores de la base industrial de defensa de Estados Unidos, según altos funcionarios de la administración. La financiación de la Ley de Chips, dijo la subsecretaria de Comercio, Laurie E. Locascio, respaldará la producción de microcontroladores de la empresa, que son “componentes clave de casi todos los programas militares y espaciales y tienen amplias aplicaciones en el sector comercial”.
El proyecto de Microchip de US$800 millones en Gresham, Oregón, recibirá US$72 millones, anunció el Departamento de Comercio. La empresa alcanzó el punto intermedio de la construcción y contratación en marzo pasado, y tiene como objetivo alcanzar la capacidad total en 2027, según un alto funcionario de la administración. Y US$90 millones se destinarán a una ampliación de US$880 millones en Colorado Springs, Colorado, un proyecto que la empresa anunció en febrero y espera completar antes del final de la década, dijo el funcionario, hablando bajo condición de anonimato para detallar la adjudicación pendiente.
Los sitios también han recibido US$42,4 millones y US$47 millones en incentivos estatales y locales, respectivamente. En conjunto, según estima la empresa, se crearán más de 700 empleos.
El anuncio del jueves marca el comienzo de un proceso de financiación federal que durará varios años, según el funcionario de la administración, con tramos de la adjudicación vinculados a hitos de producción nacional. Los términos no se finalizarán hasta que Microchip haya demostrado que obtendrá con éxito los permisos ambientales, dijo el funcionario, agregando que confían en el proceso de revisión de la empresa.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, ha advertido que los permisos podrían causar largos retrasos en la construcción. El departamento actualmente está solicitando comentarios sobre una propuesta para agilizar la revisión de instalaciones de última generación y nodos maduros, mientras que los legisladores continúan presionando para una exención de permisos para chips que el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, bloqueó el mes pasado.
Más de 570 empresas han mostrado interés en el programa de la Ley de Chips, y Raimondo ha dicho que la administración planea hacer unas docenas de adjudicaciones este año.
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