Bloomberg — La prestigiosa Universidad de Harvard se encuentra ante una creciente presión para poner fin a uno de los episodios más conflictivos a lo largo de su historia, tras la dimisión de su presidenta, Claudine Gay.
La primera líder de raza negra de Harvard dimitió este martes transcurridos apenas seis meses, de un histórico nombramiento que ha quedado interrumpido por las alegaciones de plagio y la indignación suscitada por su comportamiento respecto al problema del antisemitismo en el campus como consecuencia del ataque a Israel perpetrado por Hamás el pasado 7 de octubre.
El escándalo ha deslucido la marca de la más antiguo y acaudalado centro universitario estadounidense, suscitando una reacción entre sus adinerados donantes y agudizando las divergencias entre el cuerpo docente, los alumnos y la administración. En este contexto, Harvard Corp, la principal autoridad rectora de la institución de enseñanza superior, se dispone a iniciar la búsqueda de la persona que la suceda, y todo ello en un contexto en el que la universidad se halla en el epicentro de grandes debates a nivel nacional sobre la libertad de enseñanza, la libertad de expresión, la diversidad y la gobernabilidad, cuestiones que ha dividido su campus por años.
“Este debería ser un momento propicio para que la Universidad de Harvard tome nota, se pregunte cómo llegamos a esta situación y realice los cambios necesarios para recuperar su renombre”, afirmó Steven Pinker, catedrático de psicología de esta institución y reconocido autor. “Ha llegado la hora de que esta universidad establezca una línea divisoria para el futuro y aplique las reformas que le beneficien tanto a sí misma como a la enseñanza superior en general”.
Harvard Corp. dijo que aceptó la renuncia de Gay con pesar y denunció deliberadamente el “virtriolo repugnante y en algunos casos racista” dirigido a ella. La junta ahora de 11 miembros, encabezada por la exsecretaria de Comercio Penny Pritzker, nombró al rector Alan Garber como presidente interino y dijo que se está embarcando en la búsqueda de un nuevo líder poco más de un año después de decidirse por Gay, quien venció a otros 600 candidatos. .
La reputación de la universidad sufrió un duro golpe cuando tardó en condenar a más de 30 grupos de estudiantes que culparon del ataque de Hamas únicamente a Israel. A los pocos días, Larry Summers, expresidente de Harvard, dijo que estaba “asqueado” por la falta de respuesta de la universidad y comparó su silencio con los poderosos escritos de Gay sobre el asesinato de George Floyd en 2020, cuando era decana de la Facultad de Artes y Ciencias.
Gay intentó sofocar la controversia, pero ésta se intensificó a medida que proliferaron las protestas y se destacaron en las redes sociales informes de incidentes antisemitas. Donantes como los multimillonarios Idan Ofer y Leslie Wexner suspendieron el apoyo, mientras que el senador estadounidense Mitt Romney acusó a la universidad de ignorar la seguridad de los estudiantes judíos.
Alboroto en el Congreso
El furor se intensificó cuando Gay compareció ante el Congreso el 5 de diciembre para testificar sobre el antisemitismo en las universidades estadounidenses. En respuesta a las preguntas de la representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York, Gay y sus homólogos de la Universidad de Pensilvania y del Instituto Tecnológico de Massachusetts dieron un testimonio ampliamente ridiculizado en el que no condenaron los llamamientos al genocidio contra los judíos como una violación de la política universitaria.
La presidenta de Penn, Liz Magill, renunció días después. Gay también enfrentó una ola de llamados a renunciar, incluidos Stefanik, el inversionista Bill Ackman y otros ex alumnos de Harvard.
El profesor Avi Loeb, un astrónomo de renombre mundial que ha estado en Harvard desde 1993, dijo que estaba horrorizado por el testimonio de Gay. Loeb, que creció en Israel y perdió a 65 miembros de la familia de su padre en el Holocausto, dijo que estaba preocupado por el impacto a largo plazo en la escuela, incluida su capacidad para recaudar dinero de donantes y trabajar con legisladores de Washington.
“Las consecuencias son obvias”, dijo antes de que ella dimitiera.
Apoyo de la facultad
Pero otros 700 miembros de la facultad, muchos de ellos de la Facultad de Artes y Ciencias, expresaron su apoyo a Gay tras la audiencia.
Firmaron una petición defendiendo “la independencia de la universidad” e instaron a sus dirigentes a “resistir las presiones políticas que están en desacuerdo con el compromiso de Harvard con la libertad académica”.
Uno de los firmantes fue la profesora Suzanne Blier, quien había respaldado a Gay para convertirse en presidente.
“La renuncia de la presidenta Gay no detendrá la desmoralizante crisis nacional del civismo”, dijo Blier, profesor de bellas artes y de estudios africanos y afroamericanos. “Necesitamos un debate tranquilo y razonado para promover el respeto y la confianza mutua, no más división”.
Al igual que algunos de los otros partidarios de Gay, Blier había sido parte de un grupo que años antes había tratado de destituir a Summers del puesto más alto de Harvard. Renunció hace casi 18 años después de chocar con el cuerpo docente, incluidos comentarios que hizo sobre la aptitud de las mujeres para la ciencia y la ingeniería.
Enfoque DEI (Diversidad, Equidad e Inclusión)
Hija de inmigrantes haitianos, Gay fue seleccionada en 2022 como la tan anunciada sucesora de Lawrence Bacow. Su investigación como politóloga a menudo se centró en la raza y una de las características de su liderazgo fue la promoción de políticas de diversidad, equidad e inclusión. Tomó las riendas de Harvard a mediados de 2023, días después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara la raza como factor en las admisiones universitarias.
“Cuando asumí la presidencia, me consideré particularmente bendecida por la oportunidad de servir a personas de todo el mundo que vieron en mi presidencia una visión de Harvard que afirmaba su sentido de pertenencia: su sentido de que Harvard da la bienvenida a personas talentosas y prometedoras, de todos los sectores de antecedentes imaginables, para aprender unos de otros y crecer juntos”, dijo Gay en su carta de renuncia. Ella permanecerá en la facultad de Harvard.
Sin embargo, DEI ha sido durante mucho tiempo un objetivo de legisladores y expertos conservadores. Después de la audiencia en el Congreso, esos ataques se intensificaron, incluso por parte del candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy. Ackman, que ha apoyado a los demócratas, centró cada vez más sus críticas a Harvard en las iniciativas de diversidad, sugiriendo que el nombramiento de Gay fue el resultado de ese esfuerzo.
Uno de sus antiguos profesores calificó los comentarios de Ackman sobre la selección de Gay como un “lenguaje sugerente y político” contra las mujeres negras. Ackman rechazó esa afirmación.
En una extensa publicación en X después de que Gay anunciara su renuncia, Ackman dijo que siempre ha apoyado “la diversidad en su forma más amplia”, incluyendo raza, etnia, religión, origen socioeconómico, identidad sexual, puntos de vista y política. Pero dijo que DEI se ha convertido en “un movimiento de defensa política en nombre de ciertos grupos que se consideran oprimidos”.
Ackman continuó diciendo que Pritzker y otros miembros de la junta directiva de Harvard Corp. deberían dimitir. Pritzker, por ejemplo, se quedará, según el Harvard Crimson, que citó a un portavoz de la universidad.
Bill Ackman @BillAckman
A la luz de las noticias de hoy, pensé en intentar dar un paso atrás y brindar una perspectiva de de qué se trata realmente todo esto. La primera vez que me preocupé por @Harvard fue cuando 34 organizaciones estudiantiles de Harvard, temprano en la mañana del 8 de octubre, antes de que Israel tomara algún ejército... Enviado a través de la aplicación web de X.
Harvard Corp. dijo que Gay había recibido “vitriolo repugnante y en algunos casos racista” a través de correos electrónicos y llamadas telefónicas.
“Estas últimas semanas han ayudado a dejar claro el trabajo que debemos hacer” para “combatir los prejuicios y el odio en todas sus formas, crear un entorno de aprendizaje en el que respetemos la dignidad de los demás y nos tratemos unos a otros con compasión, y afirmemos nuestra perdurabilidad”. compromiso con la investigación abierta y la libre expresión en la búsqueda de la verdad”, escribió Gay en su carta.
Al final, Gay fue derrocada por crecientes acusaciones de plagio en su beca, incluidas nuevas acusaciones publicadas esta semana en el Washington Free Beacon. Un comité de la Cámara de Representantes pidió a Harvard que respondiera preguntas sobre sus estándares de integridad académica y cómo manejó las demandas contra Gay.
“Debemos exigir a todos los más altos estándares y Harvard debe tener académicos del más alto nivel como miembros de la facultad y como líderes de la universidad”, dijo David Weitz, profesor de física que ha estado en Harvard desde 1999, antes de que Gay anunciara su partida. “¿Cómo puedo decirles a mis alumnos que no plagien? ¿Cómo se pueden mantener estándares diferentes? Simplemente no lo veo.”
La junta directiva de la universidad, que había respaldado a Gay hace menos de un mes, dijo que defendería sus “valores fundamentales de excelencia, inclusión y libertad de investigación y expresión”.
Pero avanzar no será fácil. Los donantes han roto vínculos y, en un signo preocupante, las solicitudes de admisión anticipada cayeron un 17%.
El Congreso también continúa ejerciendo presión. Además de la investigación por plagio, el comité que invitó a Gay a testificar todavía está investigando el antisemitismo en los campus. Stefanik, quien dio una vuelta de victoria después de la renuncia de Gay, dijo que es “sólo el comienzo de un ajuste de cuentas”.
Ni la renuncia de Claudine Gay ni la declaración de la Corporación Harvard incluyeron ninguna disculpa por el testimonio moralmente arruinado. Ninguna declaración incluyó ninguna mención de su fracaso en proteger a los estudiantes judíos en el campus o una promesa de combatir el antisemitismo. Como… Elise Stefanik (@EliseStefanik) 3 de enero de 2024
Pinker ha propuesto adoptar una política clara sobre libertad académica, promoviendo una amplia gama de puntos de vista y abrazando la neutralidad institucional evitando pronunciamientos sobre los acontecimientos del día.
“No se trata sólo de Harvard, sino de la educación superior y las instituciones en general”, dijo Pinker
Lea más en Bloomberg.com