Bloomberg — Un fuerte sismo asoló la costa noroccidental japonesa el día de Año Nuevo, dejando decenas de fallecidos y encendiendo de nuevo los temores por el tsunami que devastó la región septentrional nipona en el año 2011. Se trata de uno de los 150 temblores que sacudieron la zona a lo largo de ese día.
El país se encuentra en una de las zonas con mayor actividad sísmica mundial, por lo que todo su territorio está expuesto a terremotos. A continuación, un repaso al último sismo y a sus consecuencias.
¿Qué ha ocurrido?
El día 1 de enero, poco después de las 16.00 horas locales, un fuerte sismo de magnitud 7,6 azotó la península de Noto, en la costa noroccidental nipona, provocando la muerte de por lo menos cuarenta y ocho personas y dejando un gran número de heridos, según informaron funcionarios locales.
El sismo provocó una alerta de tsunami en prácticamente toda la costa marítima nipona el día 1 de enero, conmocionando a toda una nación al inicio del nuevo año, en un momento en el que la mayoría de la población se hallaba festejando con amigos y la familia. La Agencia Meteorológica de Japón (JMA, por sus siglas en inglés) alertó de olas de hasta cinco metros de altura (16 pies) durante ese día, aunque el martes 2 de enero a las 10 de la mañana se levantaron todas las alertas de tsunami tras registrarse una ola de al menos 1,2 metros (3,96 pies) de alto.
Este fue uno de los terremotos más grandes en Japón desde 2018 y provocó daños en al menos 200 estructuras, dejó a miles de personas sin electricidad ni agua corriente y provocó cortes en el tráfico ferroviario y por carretera en toda la región.
¿Se esperan más terremotos de forma inminente?
Los casos anteriores muestran que existe un riesgo de hasta el 20% de que se produzca otro terremoto del mismo tamaño, dijo la Agencia Meteorológica de Japón en una conferencia de prensa. Los residentes de la zona siguen sufriendo frecuentes réplicas, lo que pone en riesgo aún mayor las estructuras de la región.
Según la JMA, las personas en las zonas más afectadas deberían estar en alerta durante la próxima semana por la posibilidad de grandes terremotos y potencialmente tsunamis.
¿Cuál es el peor de los casos?
El peor de los casos es que otro gran terremoto podría azotar el noroeste y provocar un tsunami de la escala sobre la que las autoridades advirtieron inicialmente el 1 de enero.
¿Por qué los terremotos ocurrieron en grupo?
Hay una serie de fallas activas frente a la península de Noto, cuya compresión empuja las placas subterráneas entre sí y empuja unas sobre otras, según la Sede de Japón para la Promoción de la Investigación Sísmica. Esto se conoce como mecanismo de falla de tipo inverso. Los terremotos han aumentado en la zona desde 2018, y la actividad sísmica ha aumentado en los últimos tres años.
Según un artículo de expertos de universidades japonesas, entre noviembre de 2020 y febrero de 2023 se produjeron más de 14.000 pequeños terremotos frente a la península de Noto en un enjambre sísmico con una magnitud de 1 o más. Un terremoto de magnitud 6,5 en la zona de Noto mató al menos a una persona en mayo del año pasado.
Teniendo en cuenta los cambios en las zonas de deformación de la corteza terrestre en la región, es posible que movimientos de fluidos estuvieran involucrados en terremotos anteriores, según un informe publicado por el consejo gubernamental de investigación de terremotos.
El mayor terremoto ocurrido en la península de Noto durante el último siglo fue el terremoto de Noto-Hanto que ocurrió el 25 de marzo de 2007 con una magnitud de 6,9.
¿Qué tan peligrosos pueden ser los terremotos en Japón?
En Japón, miles de personas han muerto debido a grandes terremotos en las últimas décadas, y gran parte de la región norte ha necesitado ser reconstruida después de lo que localmente se conoce como el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011. Ese terremoto y el posterior tsunami provocaron unas 20.000 muertes y alrededor de 2.500 desaparecidos, según estadísticas del gobierno.
Miles de edificios resultaron dañados y más de 120.000 colapsaron totalmente en 2011. El desastre también provocó el peor desastre nuclear de Japón en la planta de Fukushima de Tokyo Electric, lo que obligó al gobierno a rescatar a la empresa de servicios públicos. El gobierno aumentó los impuestos para reconstruir sus regiones del norte.
En 1995, más de 6.000 personas murieron en el terremoto de Kobe, mientras que en años más recientes, el terremoto de Kumamoto de 2016 mató a más de 200 personas. Se cree que el número de muertos por el terremoto que azotó Tokio en 1923 superó los 100.000, según las estadísticas oficiales.
¿Tiene Japón un sistema de alerta?
La agencia meteorológica de Japón tiene un sistema de alerta temprana de terremotos (EEW, por sus siglas en inglés) que ha estado en funcionamiento desde 2007. Las autoridades han mejorado las técnicas de medición desde los eventos de 2011 y 2016 para juzgar mejor el tamaño de múltiples terremotos que ocurren al mismo tiempo. Pero el sistema EEW ha enviado falsas alarmas, incluso en 2018 y 2020 , lo que genera preocupación.
Los residentes japoneses con teléfonos inteligentes reciben alertas sonoras en sus teléfonos en caso de un terremoto importante, advirtiéndoles que tomen precauciones de seguridad. En Japón, los residentes están muy acostumbrados a los terremotos y una de las primeras cosas que hacen cuando sienten un temblor es encender la emisora nacional NHK, que transmite una amplia cobertura, mientras que otras estaciones de televisión también muestran alertas de terremotos en sus pantallas.
La gente también confía cada vez más en Internet para obtener información rápida, aunque contenga información inexacta o engañosa. El primer ministro Fumio Kishida instó a extremar la precaución contra la difusión de información errónea que podría amplificar la confusión en el terreno. Además, a pesar de la creciente importancia de los servicios móviles, los principales operadores de telecomunicaciones han informado a menudo de fallos de conexión después de los terremotos.
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