Bloomberg — Las 379 personas a bordo de un vuelo de Japan Airlines Co. lograron escapar después de que el avión Airbus estallara en llamas tras una colisión con otro avión más pequeño cuando aterrizaba en el aeropuerto de Haneda, en Tokio, mientras que la mayoría de la tripulación a bordo del otro avión murió.
Los pasajeros y la tripulación fueron evacuados sanos y salvos del Airbus SE A350-900, informó un portavoz de la aerolínea. Cinco de los seis tripulantes de un avión de la guardia costera japonesa que se disponía a partir para una misión de ayuda tras el terremoto han muerto, según el gobierno. Según las autoridades, el capitán del avión más pequeño pudo escapar del accidente y ha recuperado el conocimiento.
Las imágenes tomadas desde el aeródromo, fuera del edificio del aeropuerto de Haneda, parecían mostrar cómo el Airbus colisionaba con el otro avión justo después de aterrizar, al anochecer, y seguía derrapando entre una estela de llamas. El avión de JAL se veía inclinado hacia delante, con el tren de aterrizaje delantero hundido, las ventanas envueltas en llamas y el fuselaje cubierto de humo, mientras los bomberos luchaban contra las llamas.
Imágenes posteriores mostraron todo el avión envuelto en un enorme incendio, lo que sugiere que el avión está irreparablemente dañado. En el avión de fuselaje ancho viajaban 367 pasajeros y 12 tripulantes. La cadena NHK informó de que al menos 17 personas del avión de JAL habían resultado heridas.
Funcionarios del Ministerio de Transportes y de la guardia costera japonesa declararon el martes por la noche que estaban investigando los hechos, pero que no podían dar detalles sobre la causa del siniestro ni sobre si se podría haber evitado. La junta de seguridad en el transporte del ministerio tratará de determinar si se produjo algún fallo de comunicación en la operación de control del tráfico aéreo.
El vuelo JL516 despegó del aeropuerto de New Chitose, cerca de Sapporo, a las 16:27 hora local, según FlightRadar24. El A350, de dos años de antigüedad, aterrizó en la pista C del aeropuerto de Haneda a las 17:47.
Airbus dijo que estaba en contacto con la aerolínea pero que no tenía más información que ofrecer. El Primer Ministro japonés, Fumio Kishida, ordenó que se investigara la colisión y se impulsara la ayuda a las posibles víctimas.
Japan Airlines opera una flota de 16 A350-900, con capacidad para 369 o 391 pasajeros en la denominada configuración doméstica de alta densidad. La aerolínea ha estado volando el tipo desde 2019.
El avanzado A350 es el avión insignia de Airbus que entró en servicio en 2015, equipado con motores Trent XWB de bajo consumo de combustible de Rolls-Royce Holdings Plc y un fuselaje ligero de compuesto de carbono. JAL también ha encargado el modelo A350-1000, de mayor tamaño.
Este avión sería el primer casco de un A350 destruido por un accidente. El avión de guardacostas más pequeño, un De Havilland Canada Dash 8, transportaba ayuda a las zonas de Japón afectadas por el terremoto del lunes, que derribó edificios en la península de Noto, en la costa noroeste de Japón.
El incidente en Haneda, el aeropuerto con más tráfico de Japón, se produjo mientras las autoridades se apresuran a proporcionar ayuda a las víctimas del fuerte seísmo del lunes, y los gobiernos locales solicitan suministros de agua, alimentos y otros artículos de primera necesidad.
Los impactos en tierra entre aviones son poco frecuentes y los daños suelen ser menores porque las colisiones suelen producirse durante el rodaje, más lento. La peor catástrofe de la historia de la aviación se produjo durante una colisión en tierra en 1977, cuando dos jumbos Boeing 747 colisionaron en la pista del aeropuerto de Los Rodeos, en la isla española de Tenerife, causando la muerte de 583 personas.
El aeropuerto de Haneda no había sufrido un accidente aéreo mortal desde febrero de 1982, cuando un McDonnell Douglas JAL se estrelló cerca del aeródromo en la bahía de Tokio, causando la muerte de 24 de las 174 personas que iban a bordo, según la Red de Seguridad Aérea.
El centro de operaciones fue cerrado tras el accidente del martes. Según FlightRadar24, unos 170 vuelos con llegada prevista a Haneda el martes por la tarde han sido cancelados o desviados a aeropuertos como el de Narita, en Tokio.
“Nuestro objetivo es reanudar las operaciones de vuelo en Haneda lo antes posible”, declaró el martes por la tarde Tatsuo Sato, ministro de Territorio, Infraestructuras, Transporte y Turismo, en una reunión informativa.
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