Bloomberg — Reconozco una buena cerveza cuando la pruebo. Los paladares y las preferencias personales varían, pero en su mayor parte (no importa dónde estés, con quién estés o de qué recipiente bebas) la buena cerveza encuentra la forma de sobresalir.
En realidad, nunca nos encontramos con la cerveza en el vacío. A menudo denominada la bebida funcional, suele tener menos alcohol que el vino o los licores, lo que le permite integrarse mejor en la vida cotidiana. En lugar de ser el centro de una sesión de consumo, la cerveza suele ser sólo un elemento de un momento más importante. Se trata de las imágenes, sonidos y emociones que te rodean mientras bebes, y de los recuerdos de esas cosas que a menudo evocan el sabor y el olor de una determinada cerveza.
Puede ser una botella de cerveza negra añejada a la perfección, compartida con tus amigos más íntimos. O una IPA prácticamente vertida de la barrica en una cervecería donde el camarero te guía por el perfil de sabor a medida que su sabor se expande. A veces, es simplemente una lata helada de cerveza rubia americana en el porche después de un largo día de trabajo en el jardín. El contexto cuenta.
El año pasado probé exactamente 879 cervezas en tres continentes. Las que destacaron procedían de todo Estados Unidos, de California a Maine; la que encontré en Las Vegas era alemana. Estas 11 cervezas son lo bastante buenas por sí solas como para figurar en cualquier lista de las mejores del año. Pero el lugar donde me encontraba cuando las bebí las hizo aún mejores.
Del Noreste
Schilling Beer Co. “Foeder Lagered Karluv 13°”
Cerveza rubia oscura 5,3%.
Littleton, Nuevo Hampshire
Quieres la cerveza más fresca posible. Nada sabe mejor que una cerveza servida de un barril sin kilómetros. Pero la verdadera virtud de beber en una cervecería es estar rodeado de gente que conoce y se preocupa por el producto. Se puede acceder a los miembros del personal (a veces los propios cerveceros) para responder preguntas, explicar su proceso, guiarte por la lista de grifos y compartir la historia de la cervecería. Con Schilling tienes la ventaja añadida de beber tu espumosa lager negra de estilo checo, madurada en roble, con sabor a pan y hierbas, en una rústica cervecería con armazón de madera, enclavada en las majestuosas Montañas Blancas y con vistas al caudaloso río Ammonoosuc.
Fidens Brewing Co. “Illuminating Serenity”
Doble IPA de Nueva Inglaterra, 8,2% ABV
Albany, Nueva York
Este año, tuve la oportunidad de explorar las escenas de la cerveza artesana en Perú, Italia y Grecia. Atenas parecía estar en plena efervescencia de la moda de las Hazy IPA, lo que atrajo a los estadounidenses adictos al lúpulo como yo (casi seguro que a propósito). Probé muchas IPA griegas buenas. Pero fue en una tienda de botellas llamada Tales of Ales, cerca del Mercado Municipal Central de Varvakios, donde vi una lata de esta Fidens Double IPA, procedente del norte del estado de Nueva York. Esta pequeña fábrica de cerveza a las afueras de Albany es uno de los pocos lugares donde la gente sigue haciendo cola para ver los nuevos lanzamientos. Aproveché la oportunidad de comprar una lata de 16 onzas sin darme cuenta de que, a 20 euros (US$22), estaba pagando ese kilometraje. La llevé de vuelta al Airbnb, subí a la terraza de la azotea y me la bebí mientras mi esposa, mi hermano y yo contemplábamos la Acrópolis, iluminada por la puesta de sol griega. Diría que fue una experiencia que valió cada céntimo.
Sacred Profane Brewing “Dark Lager”
Dark Lager de estilo checo 4% ABV
Biddeford, Maine
A veces, las experiencias de consumo más memorables ocurren en casa. Encender la parrilla o el ahumador en la terraza sin una lata de cerveza en la mano es como pescar sin cerveza. O ver un partido de béisbol sin cerveza. O jugar al golf sin cerveza. Eso no se hace. Y aunque me encanta una buena cerveza americana que puedas disfrutar mientras cortas el césped, pálida, como Busch Light o Stag, a veces quiero un poco más de sabor. El tiempo acababa de empezar a ponerse fresco a finales de verano cuando encendí mi parrilla de gas propano, eché unas salchichas y abrí una lata de esta cerveza rubia de Maine, increíblemente sencilla, ahumada, con mucho cuerpo y, sin embargo, tan deliciosa. Podría haberme tomado dos.
Del Medio Oeste
Scratch Brewing Co. “Black Trumpet Beire De Mars”
Farmhouse Ale, 6,9% ABV
Ava, Illinois
Hay que ir a la fuente, y luego hay que visitar Scratch Brewing Co. Esta microcervecería y granja, a sólo ocho kilómetros del Bosque Nacional de Shawnee, en el sur de Illinois, ha sido nominada para dos premios James Beard por sus singulares cervezas forrajeras. Así es, forrajeadas, es decir, elaboradas con plantas, hierbas, frutas, frutos secos, raíces e incluso hojas encontradas y cosechadas en la apartada y arbolada propiedad. Eso significa que puedes sentarte fuera y oír el repiqueteo de las nueces de nogal en el tejado de hojalata, que pueden acabar en la cerveza agria Single Tree Hickory, ver las flores moradas de las plantas de fruta de la pasión silvestre que producirán la Wild Passion Fruit Saison y quizás ir en busca de las setas de trompeta negra que son la base de esta cerveza rica en malta. La experiencia redefine el concepto “de la granja al vaso”.
Pulpit Rock Brewing Co. “Church Salad”
Agria, 7% ABV
Decorah, Iowa
La diminuta Decorah, en Iowa, podría producir más onzas de cerveza artesana de calidad per cápita que ningún otro lugar del mundo. Esta pintoresca ciudad universitaria de menos de 8.000 habitantes es famosa por ser la sede de Toppling Goliath Brewing Co., creadores de las fantásticas Pseudo Sue IPA y Fandango kettle sours. Y la aventurera Convergence CiderWorks da un interesante giro a la sidra. Pero la joya oculta está a un paseo del río Upper Iowa. Pulpit Rock está por encima de sus posibilidades en casi todo: lagers anteriores a la Ley Seca, stouts imperiales de repostería, IPA brumosas. Pero no puedes fallar con las sours, como esta oda a la ensalada de malvavisco de la abuela, repleta de nueces tostadas, coco y zumo fresco de piña. Es comida reconfortante en lata.
Phase Three Brewing Co. “P3 Doppelbock”
Doppelbock de estilo alemán, 8,2%.
Lake Zurich, Illinois
Soy un ávido turista cervecero, y visitar lugares cerveceros es una parte importante de mi trabajo. Pero, como la mayoría de la gente, consumo la mayor parte de mi cerveza en casa. Esto no significa que todas estas experiencias se confundan. En febrero, por ejemplo, experimentamos una pausa en nuestro invierno del Medio Oeste, cuando hizo “calor” suficiente para salir al exterior, encender la fogata y sentarse bajo las estrellas. No era exactamente el tiempo de la Oktoberfest, pero esta Doppelbock de estilo alemán de las afueras de Chicago ofrecía una mezcla perfecta de invierno y otoño, con una base de malta oscura, una riqueza tostada y un cálido 8,2% ABV de alto octanaje.
Desde el Sur
Snafu Brewing Co. “Keeping It Teal”
Sour afrutada, 5% ABV
North Charleston, Carolina del Sur
¿Una sour de algodón de azúcar? Curvé un labio y enarqué una ceja; seguí adelante y pedí otra cosa. Snafu es famosa por sus sours, y había muchas opciones más tentadoras. Estaba en Charleston, Carolina del Sur, para una conferencia de trabajo y conseguí robar tiempo a Justin, un colega de la universidad. Retomamos el contacto como si nos hubiéramos visto mucho más que un puñado de veces en 20 años. Rememoramos, nos pusimos al día con las noticias de nuestras respectivas familias y poco a poco, casi inconscientemente, hablamos de aquella cerveza de algodón de azúcar. Intrigados, nos retamos a probarla. Salió de color azul verdoso, como insinuaba el título. Y era increíble: una mezcla agridulce (pero no demasiado ácida) de algodón de azúcar y frambuesa azul, suavizada con azúcar de leche. Una gratificante nueva aventura con un viejo amigo.
Resident Culture Brewing Co. “Lightning Drops”
IPA nebulosa, 6,5% ABV
Charlotte, Carolina del Norte
Casi todos los meses de octubre de los últimos 13 años, algunos amigos escritores y yo nos hemos reunido en un lugar rústico y remoto del sur de Georgia para compartir historias de guerra y hablar del oficio. Me doy cuenta de que es un ejemplo muy concreto, pero la mayoría de nosotros vamos a retiros de trabajo o a conferencias y convenciones, y un día entero examinando y replanteándote tu trabajo y cómo lo enfocas es a menudo más duro que el propio trabajo. No hay vínculo como el que forman los colegas que han compartido el autoescrutinio. Y no hay mejor manera de consolidar ese compañerismo y desahogarse después que con una cerveza. Esta IPA cítrica de Nueva Inglaterra, lupulada con Citra, Mosaic y Strata, me encantó.
Del Oeste
Cheluna Brewing Co.“Chilango”
Hefeweizen, 5% ABV
Aurora, Colorado
Un festival de cerveza no sólo es un lugar estupendo para probar nuevas cervezas, sino también el escenario perfecto para conocer a otros aficionados e incluso a cerveceros que pueden orientarte hacia nuevas experiencias cerveceras. En el Great American Beer Festival de este año, conocí a Javier Pérez, copropietario de Cheluna Brewing Co. No estaba sirviendo cerveza allí, pero me indicó su cervecería de inspiración latina en la zona oeste de Denver. Al día siguiente, de camino al aeropuerto, pasé por allí y descubrí esta refrescante cerveza de trigo con mango y un toque final de chile habanero. Era tan buena como cualquiera de las que había probado en el festival.
Bottle Logic Brewing " Fundamental Observation”
Imperial Vanilla Stout fermentada en barril, 13% ABV
Anaheim, California
Muchas cervezas, especialmente las codiciadas stouts y vinos de cebada envejecidos en barrica, vienen en botellas de 750 mililitros, o “bombers”. Con niveles de alcohol que suelen superar el 10%, esto es un problema incluso para un par de amigos. Ahí es donde entra en juego la botella compartida. Es esencialmente un minifestival cervecero más íntimo en el que se reúnen unos cuantos conocidos, o un grupo de miembros de un club cervecero. Cada persona trae una o dos botellas de su escondite. Abres unas cuantas y las pasan mientras platican y comparten experiencias. En este tipo de eventos, se suele recibir tanto como se da, pero no puedo decir que lo que yo llevé a este compartir exclusivo para miembros en la 2nd Shift Brewing de St. Louis fuera tan delicioso como la infame “masa líquida para brownies” de Bottle Logic.
Desde Europa
Schneider Weisse, G. Schneider & Sohn " Aventinus Cuvée Barrique”
Weizenbock, 9,5% ABV
Kelheim, Baviera
Puede que Las Vegas sea el lugar más fácil del mundo para tomarse una copa. Pero las probabilidades de encontrar una buena cerveza en la Ciudad del Pecado son bastante elevadas. Hay unas cuantas cervecerías fantásticas (como Able Baker y Beer Zombies) a ambos lados del Strip, pero tu mejor opción es Silver Stamp, en el centro. El interior parece el de un local de sótano de los años 70, con techos abuhardillados, paredes con paneles de madera y mosaicos de latas de cerveza antiguas; en otras palabras, te sentirás como en casa. La verdadera bienvenida la dan sus propietarios, Rose Signor y Andrew Smith, que han elaborado una asombrosa lista de grifos con cervezas de todo el mundo. Me guiaron con cariño y paciencia por esta Weizenbock única, envejecida en barriles de vino y mezclada con vino base para obtener una bebida rica y ligeramente ácida. En un bar de cerveza, como en una mesa de blackjack, un buen crupier marca la diferencia.
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