Bloomberg Línea — La entrada de nuevos competidores en el mercado de procesadores para PC podría beneficiar a Intel (INTC) y a su estrategia de producir chips para otras empresas, según Christoph Schell, vicepresidente ejecutivo y director comercial, en una entrevista con Bloomberg Línea.
Líder en ventas de CPU (unidades centrales de procesamiento), como se denomina a los procesadores para PC, con AMD (AMD) en segundo lugar, Intel ha visto su dominio en el mercado amenazado con la entrada de nuevos competidores recientemente.
Según Schell, aunque este movimiento hace más feroz la competencia en el negocio principal de Intel, los nuevos competidores no disponen de fábricas propias. En consecuencia, tendrán que contratar a una tercera empresa para producir sus propios chips, y preferiblemente elegirán a Intel, según el directivo.
“Este es un juego en el que Intel no tiene nada que perder. Son empresas que no tienen fábricas. Necesitan foundries. Y nosotros estaríamos encantados de fabricar productos para ellos en nuestras fábricas. Es una buena oportunidad para nosotros”, dijo Schell en una entrevista el mes pasado en la oficina de Intel en São Paulo, durante una visita a Brasil.
El término foundry (fundición en inglés) se utiliza en el mercado de semiconductores para referirse a las empresas que fabrican chips por encargo para empresas que sólo diseñan los chips, como Apple, y no tienen fábricas propias. La empresa líder en este mercado de subcontratación es la taiwanesa TSMC (TSM).
Una de las empresas que quieren entrar en el mercado de chips para PC es la estadounidense Qualcomm (QCOM), fabricante tradicional de chips para dispositivos móviles, dirigida por el CEO brasileño Cristiano Amon. La empresa acaba de anunciar un nuevo procesador para portátiles.
Además de Qualcomm, Nvidia (NVDA) estaría trabajando en el desarrollo de un chip para PC basado en la arquitectura ARM (ARM), según un reciente informe de Bloomberg News.
Nvidia, líder en ventas de procesadores gráficos, estuvo en el centro de la atención de los inversores en 2023 por el crecimiento de la demanda de equipos de alta capacidad destinados a sistemas de inteligencia artificial.
Intel también se ha movido para competir en otros mercados. El 14 de diciembre, la empresa presentó nuevos procesadores para centros de datos que compiten con los productos de Nvidia para aplicaciones de inteligencia artificial (IA).
Intel también lanzó nuevos chips para portátiles y ordenadores de sobremesa en la línea Ultra Core con funcionalidades para procesar directamente recursos de inteligencia artificial.
Los lanzamientos hicieron subir las acciones de Intel un 5,6% el día del anuncio. Hasta el 14 de diciembre, las acciones de la empresa acumulaban una subida del 71% en 2023.
Expansión del negocio de foundry
En 2021, Intel anunció que cambiaría su estrategia para entrar en el negocio de foundry, produciendo chips para otras empresas. Desde entonces, la compañía ha invertido en la construcción de nuevas fábricas en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, Alemania e Irlanda.
En una entrevista con Bloomberg Línea, Christoph Schell dijo que parte de su misión en el cargo ha sido encontrar clientes para el negocio de foundry. Sin mencionar el nombre ni el número de clientes, el directivo dijo que la compañía ya ha firmado contratos con empresas del sector para producir chips para ellas.
“En este momento estamos completando la lista de clientes. Es nuestro trabajo encontrar clientes que utilicen la capacidad de todas las fábricas que estamos construyendo”, dijo.
El director comercial de Intel afirmó que ve tres categorías de clientes para el negocio de foundry: empresas que compiten con Intel, empresas de semiconductores que operan en sectores verticales (como el de automóviles) y gobiernos que necesitan soluciones específicas.
Según Schell, al atraer a un nuevo cliente al negocio de la producción a medida, Intel puede allanar el camino para ofrecer otras soluciones y servicios en otros frentes de negocio.
Un reto, según Schell, es convencer a los competidores de Intel de que la información sensible sobre la estrategia de las empresas se mantendrá confidencial y separada de los otros frentes de negocio de Intel.
“Obviamente es un tema muy delicado, porque tenemos que proteger la información de los clientes para que estas empresas se sientan seguras para abrirse y compartir cuáles son sus ideas”, dijo.
Sobre la posibilidad de traer parte de la producción a América Latina o abrir nuevas fábricas, el directivo evitó entrar en detalles sobre los planes de Intel, pero dijo que la empresa tiene una estrategia en marcha, que eventualmente podría llevar a considerar a la región en el futuro.
“La instalación de estas fábricas sigue el ecosistema. Se necesita un ecosistema de proveedores. Con el tiempo, América Latina será cada vez más importante para la industria. No sólo para América Latina, sino para todo el mercado de las Américas, incluida Norteamérica”, afirmó.
“No estoy aquí para anunciar nada en ese sentido. Pero tampoco quiero dar el mensaje de que no estamos interesados en América Latina para una futura expansión”, añadió.
Un PC ‘preparado para IA’
En cuanto al mercado de ordenadores, el directivo de Intel dijo que espera una recuperación tras un año de contracción de las ventas. El volumen mundial de ventas de PC ha ido cayendo, lo que refleja un acomodamiento tras la gran demanda impulsada por la pandemia del covid-19. Los datos de la consultora IDC muestran una caída del 7,6% de las ventas totales en el tercer trimestre en comparación con el año pasado.
Schell afirma que, de cara al futuro, hay margen para volver a crecer en este mercado. Además, la aparición de nuevos servicios de IA tiende a aumentar la demanda de ordenadores, ya que las personas y las empresas buscan máquinas con mayor capacidad de procesamiento para hacer frente a estas nuevas tecnologías.
“La IA traerá un crecimiento interesante, no sólo en el número de unidades, sino también en el precio medio de los productos vendidos. Para tener un PC orientado a la IA, hay que comprar un ordenador más potente. Los PC con CPU y GPU integradas pueden revalorizarse”, afirma el directivo.
Intel ha apostado por un nuevo mercado de PC “preparados para IA”, lo que podría dar lugar a un nuevo ciclo de actualización de la base instalada de ordenadores.
Schell dijo que existe la posibilidad de que Intel vuelva a tener un nuevo momento “Centrino”, en referencia a la antigua plataforma de chips de Intel lanzada por primera vez en 2003, que coincidió con un periodo de fuerte expansión del mercado.
“Intel Centrino aportó un gran crecimiento al mercado de los PC. Creo que estamos al principio de algo así otra vez. La IA, a medida que evolucione, va a aportar mucho crecimiento al negocio de los PC. En Brasil, en particular, mucha gente aún no tiene acceso a un PC o tiene uno muy anticuado. El nuevo consumidor y el ciclo de actualización traerán crecimiento al mercado de los PC”.
Brasil es el séptimo mercado mundial de ordenadores y, por tanto, está en la lista de prioridades de Intel, según Schell. Además de ampliar este mercado, el directivo dijo que uno de los objetivos de crecimiento en el país es trabajar con los clientes para ofrecer más software y servicios de ingeniería, con el fin de ampliar los ingresos más allá de los obtenidos por las ventas tradicionales.
“Brasil es un mercado muy interesante para los servicios de valor añadido. Y eso es exactamente lo que quiero añadir a la estrategia de Intel. No quiero abandonar el modelo de ventas transaccionales, pero quiero añadirle servicios de software”, afirmó.
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