Bloomberg — La transición hacia VE menos contaminantes está encontrando un nuevo obstáculo: A los conductores no les convence comprar VE de segunda mano, y eso también está afectando el mercado de los nuevos.
Los precios de los VE caen con más rapidez en el mercado de usados que aquellos vehículos con motor de combustión, que alcanza un valor de US$1,2 billones de dólares. Muchos consumidores los rechazan debido a la falta de subvenciones, a que prefieren esperar a que mejore la tecnología y a las constantes insuficiencias de las redes de recarga. La encarnizada guerra por los precios desencadenada por Tesla Inc. (TSLA) y los competitivos vehículos de China están reduciendo aún más el valor de los vehículos nuevos y usados, lo que pone en peligro los beneficios de rivales como Volkswagen AG y Stellantis NV.
Como en Europa, la mayoría de los automóviles nuevos se venden mediante leasing (arrendamiento), tanto los fabricantes como los concesionarios que los financian están tratando de recuperar las pérdidas provocadas por el desplome de las cotizaciones elevando los costes de los créditos. La demanda se está resintiendo en algunos mercados europeos que lideraron el cambio para abandonar la propulsión por combustibles fósiles. Entre los principales compradores de vehículos nuevos, algunas compañías de alquiler están reduciendo la adopción de VE por las pérdidas que les suponen las reventas, como Sixt SE, que ha retirado los modelos Tesla de su flota.
“Si un vehículo pierde un 1% de su valor, yo consigo un 1% menos de beneficios”, explicó Christian Dahlheim, director de la división de servicios financieros de VW. A su juicio, las dificultades de los VE usados podrían destruir miles de millones de euros en beneficios para el sector en su conjunto.
Se espera que los problemas se intensifiquen el próximo año, cuando muchos de los 1,2 millones de vehículos eléctricos vendidos en Europa en 2021 abandonen sus contratos de arrendamiento de tres años y entren en el mercado de segunda mano. La forma en que las empresas aborden este problema será clave para sus resultados, la confianza de los consumidores y, en última instancia, la descarbonización, incluido el plan de la Unión Europea de eliminar gradualmente las ventas de automóviles nuevos que queman combustible para 2035.
“No hay demanda de vehículos eléctricos de segunda mano”, dijo Matt Harrison, director de operaciones de Toyota Motor Corp. en Europa. “Eso realmente está perjudicando la historia del costo de propiedad”.
Las empresas pueden canalizar los automóviles que funcionan con baterías hacia ofertas de movilidad y nuevas empresas de viajes compartidos, pero la demanda de estas empresas es limitada. Los coches de combustión no deseada suelen acabar en África, donde su mal estado provoca problemas de contaminación. Ese mercado está en gran medida cerrado a los vehículos eléctricos porque no tiene una infraestructura viable para cargarlos.
China ofrece una advertencia. Los subsidios lucrativos convirtieron al país en un gigante de los vehículos eléctricos, pero también produjeron cementerios infestados de maleza y vehículos abandonados que funcionan con baterías. Cualquier monstruosidad similar en Europa o Estados Unidos podría reforzar los llamamientos de los políticos conservadores para reducir la ayuda a la industria, ante las elecciones clave que se celebrarán en Estados Unidos y Europa en 2024.
Las señales de advertencia en torno a los vehículos eléctricos aparecieron a principios de este año cuando Tesla comenzó a recortar agresivamente los precios en un esfuerzo por apuntalar las ventas. Eso desató una guerra de precios a la que siguieron otros fabricantes, mermando la rentabilidad de algunos y provocando pérdidas ya considerables para otros.
Los precios de los vehículos eléctricos de segunda mano cayeron alrededor de un tercio en el año hasta octubre, en comparación con una caída de sólo el 5% en el mercado general de usados, según datos de ventas de iSeeCars.com, un sitio web que clasifica los automóviles y los concesionarios. Los vehículos eléctricos usados tardan más en venderse que los modelos de gasolina, incluso después de importantes recortes de precios, dijo el grupo.
En Alemania, el mercado automovilístico más grande de Europa, la mayoría de los vehículos nuevos se venden primero como vehículos de empresa o de flota y luego vuelven a ingresar al mercado privado de segunda mano entre uno y tres años después. Pero con la desaceleración de los pedidos incluso de vehículos eléctricos nuevos, cada vez más modelos usados permanecen en lotes por más de 90 días, lo que significa que se han convertido en un “inventario de riesgo”, según el investigador de mercado Deutsche Automobil Treuhand.
“Hay que reducir los precios significativamente sólo para que los clientes miren los vehículos eléctricos”, dijo Dirk Weddigen von Knapp, que dirige un grupo que representa a los concesionarios de VW y Audi.
Parte del problema es que la industria está manejando vehículos eléctricos de segunda mano por primera vez. Aunque los coches con motor de combustión pueden valorarse rápidamente por su antigüedad y kilometraje, no existen pruebas de uso generalizado que determinen la calidad de una batería, afirmó Weddigen von Knapp. La batería representa alrededor del 30% del valor de un vehículo eléctrico, una proporción que se espera que disminuya en los próximos años, según BloombergNEF.
Sin duda, algunos vehículos eléctricos están funcionando bien años después de su introducción, con una degradación de la batería menor de lo esperado, dijo Mike Tyndall, analista de HSBC. Los Tesla pueden venderse rápidamente en el mercado de segunda mano debido a la reputación de la marca como líder tecnológico y sus actualizaciones periódicas de software inalámbrico. El peculiar coche eléctrico i3 que BMW AG presentó hace una década incluso se ha convertido en un objeto de culto .
Aún así, la mayoría de los consumidores siguen siendo reticentes a comprar vehículos eléctricos usados. Los fabricantes ya están trabajando en nuevas tecnologías de baterías, incluida la de estado sólido, que prometen automóviles más baratos con mayor autonomía y carga más rápida. Empresas como Mercedes-Benz Group AG y BMW han anunciado planes para introducir varios vehículos eléctricos de próxima generación a mediados de la década, mientras que Volkswagen, Stellantis y Renault están desarrollando modelos que cuestan €25.000 (US$27.535) o menos.
Ayvens, una empresa de gestión de flotas que maneja alrededor de 3,5 millones de vehículos, dijo que la incertidumbre en torno a la tecnología de los vehículos eléctricos convencerá a más clientes a arrendar en lugar de comprar, acelerando el cambio de ser propietario de un automóvil a conducirlo por una tarifa.
“Los vehículos eléctricos son un impulsor de la transición de la propiedad al usuario”, dijo Annie Pin, directora comercial de Ayvens.
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