Bloomberg Opinión — No recibió mucha promoción fuera de los círculos tecnológicos, pero Meta Platforms Inc. dio un paso bastante monumental la semana pasada. Por primera vez, permitió que el contenido publicado en una de sus aplicaciones fuera interoperable con una red social que no poseía ni controlaba. Tras dos décadas de funcionamiento en un jardín estrictamente amurallado, Meta empezaba a abrirse.
El “por qué” es fascinante y discretamente revolucionario. Por favor, quédate para oírlo, porque desgraciadamente primero debo explicar el “cómo”, sabiendo muy bien que palabras como “fediverso”, “descentralizado” y “protocolo” pueden hacer que incluso el lector más entregado se lance a la salida.
El statu quo actual de la mayoría de las redes sociales (u otros espacios en línea en los que los usuarios pueden construir una identidad o publicar contenidos) es que las cuentas están bloqueadas. Si quieres dejar X, la plataforma antes conocida como Twitter, por ejemplo, eres libre de abrir una cuenta en otro sitio, pero eso significa empezar de cero con cero publicaciones y reconstruir tu “gráfico social”: las personas a las que sigues y las que te siguen. Esto es así por diseño: Las redes sociales quieren que sea difícil irse para que no lo hagas.
No soportamos esto en nuestra vida offline. Puedes encontrarte con los mismos amigos en bares diferentes sin tener que volver a presentase. Y puedes ir con esos mismos amigos al cine, al club de tenis o al centro comercial sin tener que crear una nueva identidad en cada lugar.
El fediverso (que significa universo federado) es un esfuerzo por recrear esa experiencia en línea y, al hacerlo, resolver algunos de los problemas más acuciantes que existen en la Internet moderna. El principio básico es la idea de un protocolo compartido adoptado por muchas aplicaciones, que permite a los usuarios aportar sus identidades a cada una de ellas como mejor les parezca. Y lo que es más importante, les da el poder de abandonar una aplicación, llevándose consigo sus datos y conexiones.
El protocolo más popular de este tipo hasta ahora es ActivityPub, mantenido por la misma organización sin ánimo de lucro que se ocupa de los estándares para la World Wide Web en general. Su implementación más famosa por el momento no es especialmente famosa: Mastodon, una red social similar a X. Su naturaleza descentralizada significa que ninguna persona tiene el control último de la red. En su lugar, cualquier entidad (ya sea empresa o particular) puede crear su propio servidor Mastodon y alimentar la red más amplia. Por esta razón, no puede ser comprada en su totalidad por algún multimillonario errático. Elon Musk no puede comprar la red Mastodon como tampoco puede comprar el correo electrónico o la propia web.
La compra de Twitter por Musk, por cierto, es parte del “por qué” del fediverso. O, más exactamente, del por qué ahora. La propiedad centralizada de los medios sociales ha molestado a un pequeño pero apasionado grupo de personas, pero el furor en torno a X (y antes de eso, en menor medida, la preocupación por el historial de privacidad de Meta) ha puesto el asunto sobre el tapete. Cuando Meta lanzó Threads en julio, consciente de los cambios de actitud y de su propia reputación, la empresa anunció que lo basaría en ActivityPub. El objetivo sería hacer que las cuentas de Threads interoperaran con Mastodon y posiblemente con otras redes. Fue un momento enormemente significativo: la oportunidad, por fin, de que ActivityPub y el concepto de “fediverso” de las redes descentralizadas llegaran a la corriente dominante.
Parecía una promesa improbable por parte de una empresa que hasta ahora se había basado en encerrar obsesivamente a los usuarios en su plataforma para hacerles tragar anuncios. De hecho, algunos pensaron que Meta no cumpliría su promesa. Sin embargo, la semana pasada, la empresa empezó a cumplirla: Adam Mosseri, ejecutivo responsable de Threads, anunció que su cuenta sería uno de los pocos casos de prueba en los que sus publicaciones en Threads también serían accesibles a través de Mastodon. Los usuarios de Mastodon podrían responderle, aunque no tuvieran una cuenta de Threads ni de Meta. “Con el tiempo, también debería ser posible permitir a los creadores abandonar Threads y llevarse a sus seguidores con ellos a otra aplicación/servidor”, dijo Mosseri. “Creo que es importante que los creadores sean dueños de su relación con su público”.
Es comprensible que existan ciertas sospechas sobre los motivos de Meta. Una preocupación, que ha llevado a algunos rincones de la comunidad Mastodon a bloquear preventivamente las publicaciones de Threads para que no aparezcan en su red, es que Meta se haya limitado a meter el dedo en el aire y haya determinado que los vientos soplan en contra de las redes centralizadas. Y, por tanto, lejos de ser un defensor, está intentando convertirse en una fuerza dominante en ActivityPub para ejercer el control sobre su dirección y utilización. (Por si sirve de algo, al creador de Mastodon esto no le preocupa, y lo califica de “paso hacia la web social interoperable por la que hemos estado abogando”).
Otra teoría (la que considero más probable) es que, aunque han pasado cinco años desde el escándalo de Cambridge Analytica, para Meta parece casi que fue ayer. El miedo a perder el favor del público y de los legisladores de una forma tan devastadora, después de lo que ha sido un año extremadamente fuerte, hace que una actitud más cautelosa y abierta sea el único camino a seguir. Utilizar ActivityPub es una forma menos agresiva de crear otra aplicación de redes sociales y permite a Meta indicar que ha cambiado de actitud (en particular, también está adoptando un enfoque de código abierto para el desarrollo de la IA).
En cualquier caso, la adopción de ActivityPub es un hito. Otros también se están implicando. Flipboard, el agregador de noticias con estilo de revista, está realizando pruebas para llevar su contenido al fediverso utilizando ActivityPub, lo que significa que las publicaciones realizadas en su plataforma (antes sólo accesibles ahí) podrán ser consultadas directamente a través de otras aplicaciones del fediverso. Wordpress, la plataforma de blogs que, según algunos datos, alimenta a más del 40% de todos los sitios web de Internet, está integrando ActivityPub en su software para que los editores y blogueros puedan utilizarlo si lo desean.
En 2024, espera que esta tendencia se acelere. La propiedad de X por parte de Musk ha hecho que la gente busque alternativas, no sólo a X, sino a nuestro enfoque para compartir contenidos e identidad. No basta con replicar X en algún otro servidor propiedad de un gigante de Silicon Valley, maduro para que se repitan los mismos errores. El “fediverso” es una vuelta a los principios fundamentales de la Internet “abierta”, donde la integridad y la seguridad proceden de la propiedad compartida y la descentralización. Al fin y al cabo, sin estos pilares, Internet nunca habría despegado en primer lugar.
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