Bloomberg — A lo largo de las dos últimas décadas, mientras San Antonio y el condado circundante de Bexar (Texas) crecían en más de 600.000 personas, alrededor del 17% de las manzanas de la ciudad experimentaban un descenso de población.
Ese delta se debe en gran parte al riesgo de inundaciones que el cambio climático agrava, según un nuevo informe de la First Street Foundation, una organización sin ánimo de lucro dedicada a los datos y cuya misión es comunicar los riesgos climáticos.
Bexar (situada en una franja de Texas conocida como el Callejón de las Inundaciones Repentinas) forma parte de una tendencia nacional de migración hiperlocal para evitar las inundaciones, que está vaciando manzanas dentro de las ciudades, según el informe. La investigación se basa en un modelo, publicado el lunes en la revista Nature Communications, que examina los cambios de población utilizando datos detallados de la Oficina del Censo de Estados Unidos y controla otros factores además de las inundaciones, como las oportunidades de empleo cercanas y la calidad de las escuelas.
En total, según First Street, 3,2 millones de estadounidenses se alejaron de las zonas de alto riesgo de inundación entre 2000 y 2020. Sin embargo, el alcance total de la migración ha quedado oculto, ya que la mayoría de la gente no se trasladó muy lejos.
“Parece que hay claros ganadores y perdedores en lo que respecta al impacto del riesgo de inundaciones en el cambio demográfico a nivel de barrio”, declaró en un comunicado Jeremy Porter, jefe de investigación sobre implicaciones climáticas de First Street. “Las implicaciones aguas abajo de esto son enormes y repercuten en los valores de la propiedad, la composición del vecindario y la viabilidad comercial, tanto positiva como negativamente”.
El análisis también extrapola estas tendencias 30 años en el futuro, prediciendo que las zonas vulnerables seguirán perdiendo población.
En EE.UU., la frecuencia de catástrofes que causan daños de al menos 1.000 millones de dólares ha pasado de aproximadamente tres al año durante la década de 1980 a una media anual de 17,8 en el periodo de 2018 a 2022, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. El calentamiento global tiene efectos en cadena que agravan especialmente las inundaciones, como la subida del nivel del mar, huracanes más feroces y aguaceros más frecuentes y prolongados.
No es ningún secreto que se está produciendo una cierta migración climática, ya sea a lo largo de la costa del Golfo, que está perdiendo la superficie de un campo de fútbol americano cada 100 minutos, o en California, donde pueblos enteros han sido enviados a la diáspora por los incendios forestales. Sin embargo, nunca se ha cuantificado a escala nacional el impacto del cambio climático en la migración hasta el nivel de barrio. First Street se centró únicamente en las inundaciones, ya que éstas son la catástrofe meteorológica más común.
Estudio de riesgo
Los investigadores crearon un modelo que analiza el cambio demográfico hasta la unidad geográfica más pequeña utilizada por el censo de EE.UU., el bloque censal. Lo superpusieron con datos históricos de inundaciones. Luego trataron de aislar la influencia de las inundaciones en la migración, comparándola con otros factores sociales y económicos asociados habitualmente a los traslados, como las escuelas excelentes o deficientes.
Descubrieron que cuando entre el 5% y el 10% de las propiedades de un bloque censal corren riesgo de inundación, se produce un punto de inflexión, y la gente empieza a marcharse aunque haya otras comodidades atractivas, como una vista de la costa.
En algunos casos, este movimiento es suficiente para dejar en declive zonas que antes eran prósperas. En muchos otros casos, es suficiente para frenar un crecimiento que, de otro modo, estaría al rojo vivo. Examinando a fondo el condado de Bexar, First Street descubrió que los barrios con menor riesgo de inundación crecían mucho más deprisa que los de mayor riesgo.
Por supuesto, las motivaciones de la gente para mudarse pueden ser complicadas. Kristina Dahl, climatóloga principal del programa de clima y energía de la organización sin ánimo de lucro Unión de Científicos Preocupados, dijo que, aunque no veía ningún fallo en el modelo de First Street, sus conclusiones son contrarias a la mayoría de la literatura científica actual.
“Creo que hicieron un trabajo lo mejor posible para aislar la señal de las inundaciones”, dijo, “pero hay muchos factores que son difíciles de captar”.
Cuando se trata de tomar la decisión de mudarse o no, “en general, la bibliografía muestra que los factores medioambientales ocupan un lugar relativamente bajo en la lista”, dijo Dahl. “Más a menudo, a la gente le preocupan las oportunidades laborales o estar más cerca de la familia”.
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