Bloomberg — Se solicita ayuda: Presidente de un banco regional de alto perfil que consiga un codiciado puesto para decidir las tasas de interés en Estados Unidos. Debe tener experiencia en temas arcanos, unas finanzas personales intachables y excelentes dotes de comunicación.
Encontrar candidatos que se ajusten a los complejos criterios para dirigir uno de los 12 bancos de reserva de la Reserva Federal está llevando bastante más tiempo que antes.
En la última década, el tiempo necesario para seleccionar a un nuevo presidente regional de la Reserva Federal ha aumentado aproximadamente un tercio. Once búsquedas de presidentes de la Fed durante los últimos 10 años han durado una media de ocho meses, frente a los menos de seis meses de la década anterior, según datos recopilados por Bloomberg.
El nombramiento más reciente -el del presidente de la Fed de Kansas City, Jeffrey Schmid, en agosto- se anunció 14 meses después de que su predecesora dijera que se jubilaría, la búsqueda más larga de este siglo. En cambio, la búsqueda de Dallas en 2004 y la de Nueva York en 2009 duró menos de dos meses.
Hay varias razones para que las búsquedas sean más largas, según personas implicadas en el proceso y documentos públicos. El presidente Jerome Powell y otros gobernadores de la Reserva Federal en Washington participan más en el proceso de selección, y las normas de divulgación financiera se han endurecido. El Congreso también ha presionado a la Reserva Federal para que aumente la diversidad y ha polemizado con ella sobre la transparencia, lo que ha elevado la importancia política de los nombramientos.
A algunos economistas y antiguos responsables políticos les preocupa que la creciente influencia de los dirigentes de la Reserva Federal en Washington haya sofocado la disidencia. La semana pasada, el comité de política monetaria de la Reserva Federal, en su duodécima votación consecutiva por unanimidad, mantuvo estables los tipos de interés.
“El consejo ha utilizado su participación más activa en la búsqueda de presidentes para orientar a los bancos hacia candidatos con una mayor afinidad con las opiniones políticas del consejo y una menor disposición a divergir públicamente de esas opiniones”, dijo Jeffrey Lacker, que fue presidente de la Fed de Richmond de 2004 a 2017.
Proceso opaco
El opaco proceso de elección de los dirigentes de los bancos de reserva se ha sometido a un nuevo escrutinio, tras una serie de polémicas recientes y las peticiones del Congreso de una mayor supervisión.
En octubre, el organismo de control interno del banco central dijo que tenía previsto revisar el papel del consejo de la Reserva Federal en la selección de los presidentes de los 12 bancos de reserva, que son elegidos por dos tercios de sus consejos de administración locales, previa aprobación de los dirigentes de la Reserva Federal en Washington.
La revisión se produce en un momento en que los bancos de la Reserva Federal de San Luis y Cleveland están buscando nuevos candidatos para tomar el timón. Este último proceso de búsqueda ha suscitado las quejas de los demócratas del Senado, que instaron al consejo del banco a ser más transparente.
“Tanto demócratas como republicanos están cada vez más dispuestos a reformar el sistema de la Reserva Federal, con especial énfasis en los bancos regionales y en cómo se selecciona a las personas para esos puestos”, declaró en una entrevista la senadora Elizabeth Warren, demócrata por Massachusetts.
El Congreso diseñó el sistema de la Fed en 1913 para que los intereses del corazón de Estados Unidos sirvieran de contrapeso a los políticos de Washington y los banqueros de Nueva York. Los dirigentes de los distritos de la Fed son miembros rotatorios del Comité Federal de Mercado Abierto, cuyas decisiones sobre los tipos influyen en el consumo y la inversión empresarial de los estadounidenses y se extienden por todo el mundo.
Las búsquedas se llevan a cabo en secreto, sin revelar públicamente ningún candidato, aunque los comités organizan ahora regularmente “asambleas municipales” virtuales para exponer las cualificaciones que buscan.
“Se han producido mejoras en el proceso de selección de los presidentes de los bancos de reserva (mejora de la transparencia, mejora de la divulgación), pero creo que tenemos que hacer más en este sentido”, declaró a los legisladores en noviembre el vicepresidente de Supervisión de la Reserva Federal, Michael Barr.
Powell y su predecesora Janet Yellen, ahora secretaria del Tesoro, han desempeñado un papel activo en las búsquedas. El proceso también es seguido de cerca por el gobernador de la Reserva Federal encargado de supervisar los bancos regionales, entre los que se encuentran Christopher Waller, Lael Brainard y el propio Powell.
Thomas Fanning, que dirigió el comité de búsqueda que seleccionó al presidente de la Fed de Atlanta, Raphael Bostic, en 2017, dijo que el comité solicitó sugerencias de candidatos al consejo de la Fed, así como a los líderes de otras búsquedas de bancos de la reserva.
Fanning dijo que se reunió tres veces con Yellen durante los seis meses que duró el proceso de búsqueda, y unas seis veces en Washington (y otras tantas por teléfono) con Powell, que entonces era gobernador.
“Es un proceso muy colegiado”, dijo Fanning, presidente de la empresa de servicios públicos Southern Co., con sede en Atlanta. “Me puse en contacto con Janet de vez en cuando, pero me mantuve muy unido a Jay y sigo siendo amigo suyo hasta el día de hoy”.
El objetivo era elegir a alguien con “una sólida formación económica” y “un cociente emocional muy alto”, dijo Fanning, que ya no forma parte del consejo de la Fed de Atlanta.
Candidatos diversos
Los dirigentes actuales y anteriores de la Fed afirman que el proceso de búsqueda tiene por objeto encontrar a los mejores candidatos para los puestos, con especial atención a la diversidad.
“Estoy muy orgulloso de que tuviéramos un grupo diverso y amplio” de candidatos, declaró el exgobernador de la Reserva Federal Randal Quarles. Quarles formaba parte del consejo cuando éste aprobó los nombramientos de Mary Daly y John Williams, ambos veteranos de la Reserva Federal, como presidentes de San Francisco y Nueva York, respectivamente.
Cuando se trata de encontrar candidatos externos, las normas más estrictas sobre conflictos de intereses han complicado las búsquedas.
La búsqueda de Kansas City se retrasó cuando uno de los principales candidatos se retiró a finales del proceso, debido a las normas que rigen los conflictos financieros. El comité también quería contratar a alguien vinculado al distrito Oeste, lo que dificultó la búsqueda, según los funcionarios. Al final se decidieron por Schmid, funcionario de la Escuela de Negocios Cox de la Universidad Metodista del Sur.
Los requisitos de desinversión de activos podrían disuadir a algunas personas cualificadas de considerar los puestos, dijo el expresidente de la Fed de San Luis, James Bullard, ahora decano de la Escuela de Negocios Daniels de la Universidad de Purdue.
“Es una cuestión complicada que llevaría tiempo resolver para algunos candidatos”, dijo Bullard. “Las personas que ya estuvieran bajo esas normas no tendrían ese problema”.
Escrutinio político
La supervisión de los bancos regionales de la Fed por parte del Congreso también se ha hecho más intensa a raíz de las controversias de los últimos años, incluida la dimisión de dos presidentes tras las revelaciones de una actividad comercial inusual en 2020.
El presidente del Comité Bancario del Senado, Sherrod Brown, de Ohio, y el senador John Fetterman, de Pensilvania, instaron el mes pasado a la Fed de Cleveland a compartir más información sobre su proceso de búsqueda de presidente y a implicar a más partes interesadas. El senador Robert Menéndez, que encabezó los llamamientos para que los bancos regionales nombraran a un presidente hispano, dijo que la propuesta de que los líderes regionales sean nombrados presidentes tiene mérito “porque no parece que el propio Sistema de la Reserva vaya a diversificarse.”
La mayoría de los economistas encuestados por Bloomberg afirman que las búsquedas han dado como resultado elecciones muy buenas o buenas para los presidentes de la Fed, y el 17% dice que los funcionarios son regulares o malos. Aun así, aproximadamente la mitad de ellos opinan que debería mejorarse la estructura regional centenaria de los bancos y una cuarta parte dice que debe haber más transparencia en la selección de los presidentes.
Las búsquedas se han vuelto “mucho más politizadas”, dijo Stephen Stanley, economista jefe estadounidense de Santander US Capital Markets. “Quizá por eso el consejo de administración se ha implicado más, en su intento de gestionar el ángulo político”.
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