Bloomberg — Este martes, despegó al espacio por primera vez en 15 meses el cohete turístico espacial de Blue Origin LLC, lo que supone la potencial reactivación de los vuelos periódicos de la compañía fundada por Jeff Bezos tras un fallido vuelo en 2022.
En esta ocasión, el cohete New Shepard, destinado fundamentalmente para llevar turistas de pago al límite del espacio y viceversa, no llevará pasajeros. Por el contrario, el cohete llevará algunos experimentos de investigación que se probarán por poco tiempo en el espacio, algo así como postales de viaje estudiantil.
Esta misión está todavía en curso. Si el viaje se desarrolla sin incidentes, se prevé que la cápsula vuelva a la Tierra unos once minutos después de haber despegado. El éxito del vuelo prepararía el terreno para que pronto las personas pudieran volver a volar en el New Shepard, si bien la empresa no ha proporcionado un calendario sobre cuándo se reiniciarían los vuelos para turistas.
Un vuelo exitoso significaría un triunfo muy necesitado para la compañía, que ha luchado con la ejecución de sus programas de vuelos espaciales sumamente exigentes. Tanto el desarrollo de su gran cohete New Glenn, al igual que el del motor BE-4 han experimentado numerosas demoras. A comienzos del mes de diciembre, Dave Limp, veterano de Amazon.com Inc. (AMZN), se estrenó como nuevo CEO de Blue Origin en una profunda reorganización de su dirección.
Recientemente, Bezos dijo que cree que Blue Origin necesita moverse más rápido, que es una de las principales razones por las que dejó su puesto de CEO en Amazon. El objetivo de Bezos era dedicar más atención a su empresa de cohetes.
“Vamos a convertirnos en la empresa más decisiva del mundo”, dijo Bezos en un podcast presentado por Lex Fridman. “Vamos a ser muy buenos a la hora de asumir riesgos tecnológicos adecuados y tomar esas decisiones rápidamente”.
New Shepard ha estado en tierra desde septiembre de 2022, después de que un vuelo sin tripulación del cohete sufriera una explosión en el motor poco más de un minuto después de iniciada la misión. La suspensión le dio a la empresa rival de Virgin Galactic Holdings Inc. meses de operaciones turísticas suborbitales indiscutibles.
El percance activó el sistema de aborto de emergencia de New Shepard, lo que provocó que la cápsula situada en la parte superior del cohete se separara rápidamente y escapara del vehículo averiado.
Durante el accidente, la cápsula, que transportaba cargas útiles de investigación, aterrizó de forma segura bajo paracaídas, mientras que el cohete se estrelló en el desierto de Texas. Blue Origin dijo que si hubieran estado personas en el cohete, habrían sobrevivido.
“Los experimentos que estaban a bordo, debido a que era un vuelo con carga útil, volvieron a nosotros”, dijo Ariane Cornell, vicepresidenta de Blue Origin, en una conferencia de la industria de satélites en Washington en marzo. “Ese habría sido el caso si hubiéramos tenido gente a bordo”.
La FAA (por sus siglas en inglés, Administración federal de aviación) supervisó una investigación de percance, dirigida por Blue Origin, que concluyó en septiembre y atribuyó la culpa a una boquilla defectuosa del motor. La agencia identificó 21 “acciones correctivas” que la empresa debía tomar para reanudar los vuelos y Blue Origin realizó cambios de diseño en el vehículo, según un correo electrónico de la empresa enviado a los empleados.
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