Bloomberg — Apple Inc. (AAPL) dejará de vender las últimas versiones de su reloj inteligente en EE.UU. debido a una disputa de patentes, retirando los dispositivos del mercado en medio de la ajetreada temporada navideña.
Las ventas del Apple Watch Series 9 y Ultra 2 se detendrán en la tienda en línea de la compañía el 21 de diciembre y en sus tiendas físicas a partir de la víspera de Navidad, dijo en un comunicado.
La medida se adelanta a la prohibición anticipada de la importación de modelos de Apple Watch con un sensor de oxígeno en sangre -añadido por primera vez a la línea en 2020- derivada de una batalla legal con Masimo Corp.
La Comisión de Comercio Internacional dictaminó en octubre que Apple viola las patentes de Masimo y tendría que detener las ventas de dispositivos infractores. Las patentes se refieren a una aplicación del Apple Watch que permite al dispositivo calcular la saturación de oxígeno en sangre de una persona.
Ahora se está llevando a cabo una revisión presidencial de esa orden. “Aunque el periodo de revisión no finalizará hasta el 25 de diciembre, Apple está tomando medidas preventivas para cumplir la sentencia en caso de que se mantenga”, declaró la empresa.
Las funciones sanitarias se han convertido en un argumento de venta cada vez más importante para el Apple Watch, lo que sitúa a la empresa en competencia con fabricantes de dispositivos médicos. Masimo, con sede en Irvine (California), vende una amplia gama de tecnología de monitorización de la salud.
El Apple Watch Series 9 y Ultra 2 generan la gran mayoría de las ventas de relojes de la compañía. Apple no dice cuántos ingresos aporta la línea de productos, pero es una parte fundamental de su negocio de wearables, hogar y accesorios, que genera más de 40.000 millones de dólares al año.
La noticia, de la que ya había informado 9to5Mac, hizo caer las acciones un 1,3% en Nueva York el lunes. Las acciones habían alcanzado un máximo histórico la semana pasada. Masimo ganó un 3,5%.
Los dispositivos se retirarán de la tienda en línea de Apple a las 3 p.m. hora de Nueva York el jueves. Apple dijo que no habrá ningún impacto a los relojes ya vendidos a los clientes. El modelo SE, que carece de la función de oxígeno en sangre, también sigue a la venta. La compañía dijo que proporcionaría más información el 25 de diciembre, cuando concluya el período de revisión.
La necesidad de que Apple deje de vender un producto básico en EE.UU. no tiene precedentes, especialmente durante el trimestre más importante de la empresa. En el pasado, Apple ha tenido que detener las ventas de iPhones más antiguos en lugares como Alemania debido a problemas de patentes. En EE.UU., la ITC ya se ha pronunciado sobre otros litigios de Apple, incluido uno con Samsung Electronics Co. sobre el iPhone y el iPad. En ese caso, el Presidente Barack Obama intervino para anular una prohibición.
Un portavoz de Apple ha declarado que la resolución de la ITC es errónea y debe anularse. La empresa tiene previsto recurrir la decisión.
Dado que el asunto está relacionado con patentes de hardware, Apple no puede resolver rápidamente la disputa con una actualización de software, una táctica que ha utilizado en el pasado. Si Apple no gana en la apelación o por intervención presidencial, no está claro cuánto tiempo tardaría la empresa en rediseñar los dispositivos para que no violen las patentes de Masimo.
Los dispositivos de la empresa seguirán vendiéndose a través de muchos minoristas de terceros, lo que podría ayudar a impulsar las ventas de Apple en el primer trimestre fiscal. En algunos casos, los productos de Apple generan un mayor volumen de ventas en los minoristas externos que a través de sus propios canales.
La empresa con sede en Cupertino (California) cuenta con unas 270 tiendas en Estados Unidos. Apple dijo anteriormente que sus ingresos del primer trimestre estarían en línea con los del año pasado. Eso sugiere que la interrupción del Apple Watch podría ser la diferencia entre que los ingresos crezcan por primera vez en un año o vuelvan a disminuir. Las ventas de la empresa ya han caído durante cuatro trimestres consecutivos, la racha más larga de este tipo en dos décadas.
Apple ha estado preparando sus puntos de venta para la interrupción en los últimos días, enviando a las tiendas nuevos carteles que anuncian sus relojes sin mostrar fotos específicas de los Series 9 y Ultra 2. Dado que la paralización no entra oficialmente en vigor hasta el próximo lunes, el Gobierno de Biden aún podría intervenir en el último momento y evitarla.
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