Bloomberg — El uso por parte de SpaceX de una plataforma de lanzamiento vecina a un refugio de vida silvestre de Texas, para un segundo vuelo de prueba del cohete Starship, está generando nuevas críticas de grupos ambientalistas sobre cómo el sitio obtuvo la aprobación de la Administración Federal de Aviación .
Una coalición que incluye a American Bird Conservancy y una tribu nativa americana que demandó al regulador federal después de un lanzamiento inicial en abril, ahora dice que la agencia no atendió sus preocupaciones y no siguió el procedimiento adecuado antes de aprobar un segundo vuelo, que tuvo lugar en noviembre.
En una denuncia revisada presentada el viernes, la coalición reiteró su solicitud de que un juez ordene a la FAA realizar revisiones y análisis ambientales más exhaustivos del sitio de lanzamiento de SpaceX, lo que podría retrasar futuras licencias para la compañía.
La FAA se negó a hacer comentarios. Los representantes de SpaceX no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Ubicado en el extremo sur de Texas, el sitio conocido como Starbase está rodeado por un refugio de vida silvestre que alberga varias especies amenazadas o en peligro de extinción, incluidas áreas de anidación del chorlito.
El lanzamiento del 20 de abril dispersó una nube de hormigón pulverizado a más de seis millas de la plataforma de lanzamiento, junto con trozos de acero y otros escombros a lo largo de la propiedad de SpaceX y un parque estatal adyacente que bordea el Valle del Río Grande y el Golfo de México.
La denuncia enmendada del viernes alega, entre otras cosas, que la FAA eludió su responsabilidad en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional. La FAA supervisó una investigación de percances, dirigida por SpaceX, después del lanzamiento de abril, que identificó acciones correctivas que la compañía debería tomar para evitar daños futuros. Sin embargo, la coalición sostiene que la FAA necesitaba realizar análisis adicionales a través de la NEPA antes de aprobar un segundo lanzamiento.
El lanzamiento del 18 de noviembre fue mucho menos destructivo que el de siete meses antes. La compañía había modificado el sitio para agregar una enorme placa de acero debajo del soporte de lanzamiento del cohete que arroja grandes cantidades de agua hacia arriba durante el despegue, lo que se conoce como un sistema de diluvio de agua. Cuando el cohete despegó, se esparcieron muchos menos escombros y el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la plataforma de lanzamiento estaba en “excelentes condiciones” después de la misión.
Aun así, argumentó la coalición en su presentación judicial, la FAA no hizo lo suficiente para determinar que los lanzamientos futuros no causarán un daño ambiental significativo.
“La FAA no proporcionó ningún análisis sobre la suficiencia de la plataforma de lanzamiento reformulada y el sistema de agua de diluvio, ni demostró alternativas al novedoso diseño de placa de acero que implementó SpaceX, que nunca se ha utilizado en ninguna otra instalación de lanzamiento”, según el documento. .
El caso es Center for Biological Diversity v. Federal Aviation Administration, 23-1204, Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Distrito de Columbia (Washington).
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