Bloomberg — Los crecientes ataques a buques mercantes por parte de militantes Houthi frente a la costa de Yemen han provocado una interrupción generalizada del comercio, y algunos de los mayores armadores del mundo están evaluando si es seguro enviar tripulaciones a través del Mar Rojo.
Dos de las mayores navieras de contenedores del mundo declararon el viernes que suspendían los tránsitos por el Mar Rojo tras el ataque a sus buques. Dos compañías de petroleros han dicho ahora que insisten en que se incluya una cláusula en los contratos de fletamento que les permita enviar sus buques por África si consideran que las aguas frente a Yemen no son seguras.
Estas medidas aumentarán la presión sobre Estados Unidos y sus aliados para que mejoren la seguridad en uno de los corredores comerciales más importantes del mundo, con el fin de no socavar la recuperación económica mundial. Un grupo internacional de comercio pidió más apoyo militar para poner fin a los ataques.
Los militantes Houthi han estado atacando cada vez más buques mercantes en el Mar Rojo -especialmente buques que según ellos están conectados con Israel- en respuesta a la guerra en Gaza.
A.P. Moller-Maersk A/S, segundo propietario mundial de portacontenedores, declaró el viernes que había ordenado a sus buques que se dirigían a la entrada meridional del Mar Rojo que interrumpieran sus viajes. Su buque Maersk Gibraltar fue atacado.
Poco después del anuncio de Maersk, la alemana Hapag-Lloyd AG anunció una interrupción hasta el lunes, “luego decidirá para el periodo posterior”.
“Tras el incidente en el que estuvo a punto de colisionar el Maersk Gibraltar ayer y el nuevo ataque a un buque portacontenedores hoy, hemos dado instrucciones a todos los buques de Maersk que se encuentran en la zona con destino al estrecho de Bab al-Mandab para que interrumpan su viaje hasta nuevo aviso”, declaró Maersk.
Bab al-Mandab es un estrecho de agua que une el océano Índico con el mar Rojo. Cualquier barco que utilice el Canal de Suez como atajo entre Asia y Europa debe atravesarlo.
Maersk afirmó que su prioridad número 1 era la seguridad de sus tripulaciones, destacando el reto de equilibrar las necesidades de sus clientes con el deber de cuidar al personal. Navegar alrededor de África añadiría miles de millas a las rutas comerciales, dispararía las facturas de combustible y retrasaría las entregas de carga.
Euronav NV, propietaria de superpetroleros, insistió en que se concediera a sus buques la opción de evitar el Mar Rojo en todos los fletamentos. El jueves, Maersk Tankers dijo lo mismo después de que uno de sus buques fuera atacado.
Riesgos económicos
Aunque no está claro cuánto durarán finalmente las pausas de Maersk y Hapag-Lloyd, estas medidas ponen de relieve lo graves y potencialmente perjudiciales que pueden ser los ataques desde el punto de vista económico. Maersk posee una flota de más de 300 buques. Hapag-Lloyd ocupa el octavo lugar, según datos de Clarkson Research Services Ltd.
Alrededor del 12% del comercio mundial depende del Canal de Suez y el 5% del de Panamá, según Marco Forgione, director general del Instituto de Exportación y Comercio Internacional. Panamá se ve interrumpido por la sequía.
“Son fundamentales para el flujo del comercio internacional”, dijo. “Sin ellos funcionando sin problemas, el efecto dominó de daños e interrupciones en las cadenas de suministro causados por barcos retrasados y en lugares equivocados será sustancial”.
Los ataques de los Houthi parecen haberse intensificado en los últimos días y las conexiones de los barcos con Israel se han hecho menos evidentes. Esto sugiere que los riesgos se están ampliando para la industria en general, con un aumento de los costes de los seguros. Al menos tres portacontenedores han sido atacados o han sufrido averías cerca de Yemen en los últimos días.
La decisión de Maersk, en particular, añadirá una nueva urgencia a un impulso de EE.UU. - en los trabajos durante semanas - para formar un grupo de trabajo marítimo que protegerá a los buques que viajan a través del Mar Rojo de los ataques Houthi. Funcionarios de la Casa Blanca y del Pentágono han declarado que el gobierno de Biden está trabajando con sus socios para formar ese grupo, y que se espera un anuncio cualquier día.
Entorpecer el comercio
En términos más generales, los ataques también aumentarán la presión sobre Estados Unidos para que responda a los Houthi en su origen, posiblemente con ataques militares para eliminar drones y misiles antes de que sean lanzados.
La administración se ha resistido a emprender acciones militares contra los Houthis por temor a provocar una guerra regional, pero funcionarios como el viceconsejero de Seguridad Nacional Jon Finer han reconocido que no descartan ataques.
Las perturbaciones en la zona pueden paralizar las cadenas de suministro y el comercio mundial. En 2021, el encallamiento del Ever Given bloqueó el Canal de Suez durante casi una semana, lo que retrasó la navegación de los buques durante meses y redujo el espacio de carga disponible. Se calcula que aquel accidente redujo la capacidad entre un 20% y un 30% durante varias semanas.
“Estamos profundamente preocupados por la escalada de la situación de seguridad en el sur del Mar Rojo y el Golfo de Adén”, declaró Maersk el viernes. “Los recientes ataques a buques comerciales en la zona son alarmantes y suponen una amenaza significativa para la seguridad de la gente de mar”.
Presión militar
La Cámara Naviera Internacional, que representa a la industria del transporte marítimo, elogió el viernes las acciones de las fuerzas navales que habían asistido a los buques hasta el momento. Pidió el apoyo de todas las fuerzas de seguridad naval de la región para evitar más ataques contra el transporte marítimo. También afirmó que más buques están considerando la posibilidad de desviarse del Mar Rojo.
Anteriormente, los militantes Houthi, con base en Yemen y respaldados por Irán, afirmaron haber atacado el MSC Alanya y el MSC Palatium III con misiles navales. El buque de Maersk, Maersk Gibraltar, fue blanco de un ataque que falló el jueves.
Los buques fueron atacados tras negarse a responder a las advertencias de las “fuerzas navales yemeníes”, declaró el portavoz houthi Yahya Saree durante una protesta por Gaza.
Hapag-Lloyd también dijo que uno de sus buques, el Al Jasrah, fue atacado en el Mar Rojo el viernes.
El aviso de Maersk del viernes no decía qué ocurriría a continuación. La compañía comercia con los mayores minoristas del mundo.
“Estamos comprometidos con la mejor manera posible de garantizar la estabilidad de las cadenas de suministro de nuestros clientes, y estamos trabajando estrechamente con todos nuestros equipos de logística y estamos tomando medidas para minimizar los impactos a los clientes”, dijo.
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