Bloomberg — Probablemente te hayas dado cuenta de que la mayoría de los turistas han vuelto a visitar los destinos habituales de su lista de deseos, desde la Acrópolis de Atenas y la Plaza de San Marcos de Venecia hasta las playas de Phuket (Tailandia) y más allá.
Una iniciativa de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas podría ser parte de la solución para extender las multitudes (y sus dólares del turismo) más allá de esos lugares tan trillados. La tercera edición de la lista de la OMT de los “Mejores Pueblos Turísticos”, publicada el 19 de octubre en su Asamblea General de Samarcanda (Uzbekistán), destaca 54 destinos rurales menos conocidos de todo el mundo que merece la pena visitar por sus atractivos naturales y culturales.
Pero hay algo más en las selecciones: Se trata de lugares rurales, cada uno con menos de 15.000 habitantes, donde aún se realizan actividades tradicionales como la agricultura y la pesca. Y lo que es más importante, han descubierto cómo atraer a un número significativo de visitantes sin causar daños a sus comunidades o al medio ambiente, encontrando formas innovadoras de protegerlos.
Por ejemplo, Alquézar, un pueblo de Aragón (España) que ganó un puesto en la lista de los Mejores Pueblos Turísticos de la OMT en 2022. Situado a casi tres horas en coche al noroeste de Barcelona, este histórico enclave del interior se asienta en las estribaciones del Parque Natural de la Sierra y Cañones de Guara. A los visitantes les esperan paisajes montañosos escarpados para practicar senderismo, espeleología y barranquismo, así como visitas guiadas por el pueblo de paredes de ladrillo y por sus estrechas callejuelas empedradas.
“Era un pueblo que estaba perdiendo población, y el turismo les ha permitido no sólo retener a la gente, sino también empezar a ver gente interesada en volver al pueblo”, dice Sandra Carvao, que ayuda a desarrollar el turismo rural como directora de competitividad turística de la OMT. (Carvao habló con Bloomberg cuando la lista de 2023 aún estaba en secreto).
“No se trata de ser el más bello del mundo”, dice sobre los ganadores de los Mejores Pueblos Turísticos en general. Cada uno debe tener “un patrimonio cultural y natural muy interesante”, explica. Y deben ir más allá. “Se trata de lo que hacen con él: cómo lo protegen, cómo han puesto en marcha programas sociales para que la comunidad participe y cómo cuidan de esa comunidad”.
En Alquézar, el órgano de gobierno creó una guardería gratuita que también funciona fuera del horario normal de trabajo, incluidos los fines de semana, para dar cabida al personal turístico, como camareros de restaurantes, recepcionistas de hoteles, guías turísticos y otros que se enfrentan a horarios de trabajo variables, habituales en el sector de los viajes. “Al fin y al cabo, estás permitiendo que el sector se desarrolle y que alguien tenga trabajo, porque le estás proporcionando una red de apoyo”, explica Carvao.
En Angochagua, un pueblo a dos horas en coche al norte de Quito, a casi 3.000 metros de altitud en la sierra andina de Ecuador, los visitantes se encuentran inmersos en la vida cotidiana del pueblo caranqui. Pueden participar en clases de cocina que ponen de relieve los granos y cereales endémicos de la tribu, o probar suerte en las prácticas tradicionales de bordado y fabricación de cerámica, entre otras actividades.
Visitar estos lugares tampoco significa necesariamente alojarse en casas locales: Angochagua alberga la Hacienda Zuleta, de cinco estrellas, una granja y finca en funcionamiento con 19 habitaciones, propiedad de la familia de Galo Plaza Lasso, fallecido presidente de Ecuador.
Entre bastidores, la comunidad lleva a cabo programas de reforestación que reponen las plantas autóctonas, junto con formación para empresarios turísticos. También cuenta con un equipo de guardas comunitarios y guardaparques que participan en una iniciativa regional para conservar el páramo, un ecosistema de bosques y praderas de gran altitud único en los Andes.
La competencia para ganarse un puesto en la lista anual de la OMT de pueblos turísticos imprescindibles (que se publica desde 2021) es feroz, dada la forma en que impulsa a los destinos a la conciencia de los visitantes internacionales y nacionales. Carvao afirma que los ganadores anteriores han registrado notables aumentos del turismo tras el reconocimiento; al menos cinco han sido incorporados a itinerarios nacionales por operadores turísticos mundiales como Intrepid Travel.
Este año, más de 60 de los 159 países miembros de la organización presentaron la cifra récord de 260 candidaturas. Éstas fueron examinadas por un consejo asesor de 30 expertos procedentes de una amplia gama de ámbitos profesionales relevantes. Las candidaturas se juzgaron en función de nueve criterios, entre ellos sus recursos naturales y culturales y cómo trabajan los pueblos para conservarlos; la prioridad que dan sus dirigentes al turismo; si adoptan prácticas sostenibles; y el desarrollo de sus infraestructuras.
Los 54 ganadores de 2023 van desde un pueblo de las tierras altas de Indonesia hasta una ciudad minera convertida en destino de esquí en Suiza y una aldea agrícola en China, junto con comunidades de artesanos y músicos en casi todos los rincones del planeta. Encuéntralos todos aquí, y sigue leyendo para conocer cinco memorables escapadas rurales a las que se puede acceder fácilmente desde las grandes ciudades.
Biei, Japón
A dos horas al norte de Sapporo, en Hokkaido, Biei atrae a los visitantes con su paisaje estival de campos de lavanda púrpura, así como amapolas, caléndulas, girasoles y otros. Alquila una bicicleta eléctrica o conduce para contemplar las vistas, pero avanza despacio: Este pueblo es para vagabundear perezosamente entre paisajes coloridos. Prueba un helado con sabor a lavanda en la Granja Tomita, donde puedes pasear por los campos de flores, recorrer una serie de casas tradicionales con muestras florales y probar aromas a base de lavanda elaborados localmente, todo ello prueba del papel amplificado que desempeñan las flores en la vida local.
El enfoque ganador del pueblo, que atrae un flujo constante de turistas, está en las técnicas agrícolas sostenibles: Los lugareños utilizan un sistema de rotación de cultivos que preserva la biodiversidad de la zona y mantiene la fertilidad del suelo. El compromiso de preservar las características geológicas más populares, como las aguas termales de Shirogane Onsen, es una ventaja añadida.
Manteigas, Portugal
A 3,5 horas en coche de Lisboa hacia el norte, llegarás a esta idílica ciudad de montaña donde las casas de colores (y el hotel con balcones Casa de São Lourenço) salpican un paisaje repleto de rocas con rutas de senderismo asombrosas.
Lo que distingue a Manteigas de otros paraísos de estilo alpino es el plan del gobierno local para aumentar el patrimonio productor de lana de la zona. Las mantas, zapatos y mantas que puedes comprar aquí se fabrican con una técnica local que permite obtener artículos ultrasuaves, duraderos e impermeables; cómpralos en la fábrica de lana Burel o durante la recién acuñada Semana de la Innovación de la Lana de Tierra, que reúne a tejedores, pastores y diseñadores cada primavera.
Paucartambo, Perú
La mayoría de los turistas abandonan Cuzco directamente después de visitar Machu Picchu, pero si estás en la zona del Valle Sagrado de Perú en julio, una excursión de un día dos horas hacia el norte te llevará al diminuto pueblo andino de Paucartambo. Allí podrás participar en un festival caleidoscópico que celebra la Virgen del Carmen, que en España se refiere a asuntos náuticos pero que en Paucartambo confunde a la Virgen católica con la Pachamama, o Madre Tierra.
Más de una docena de grupos folclóricos se ponen trajes y máscaras para desfilar por calles empedradas durante cuatro días que suelen comenzar el 15 de julio.
Visitar Paucartambo también brinda la oportunidad de conocer al pueblo q’eros, que algunos antropólogos consideran descendientes directos de los incas; presencia las prácticas tradicionales de tejido a mano que utilizan para producir suéteres, chales y ponchos de lana de alpaca supersuave.
Tân Hoá, Vietnam
Aunque no hubiera nada a su alrededor, el extenso sistema de cuevas de Tú Làn merecería el vuelo de hora y media desde Hanói: el mayor sistema de este tipo del mundo, está lleno de altísimas formaciones de calcita y lagos de otro mundo que brillan con colores de neón. En la superficie hay montañas kársticas y acantilados de piedra caliza, junto con el pueblo de Tân Hoá (3.000 habitantes), donde puedes visitar las casas locales para disfrutar de una cena de la granja a la mesa con platos como el poi, un plato de arroz con alubias a base de harina de mandioca.
Oxalis Adventure, una empresa comunitaria, ofrece excursiones de un día y viajes organizados de varios días, que incluyen pernoctaciones en su nuevo Tú Làn Lodge y cabañas de montaña contemporáneas que se elevan sobre las colinas sobre pilotes.
Caleta Tortel, Chile
Si te apetece un viaje épico de varios días por carretera en Chile, el trayecto de 1.500 millas desde Santiago por la Carretera Austral ofrece una de las rutas más pintorescas del país. Al llegar al final de la carretera (tras un corto trayecto en transbordador), encontrarás el pueblo pesquero costero de Caleta Tortel, en la región más meridional de Aysén, en la Patagonia chilena. (Puedes volar de Santiago a Balmaceda para acortar el trayecto).
Una vez que llegues a la cima del pueblo, sólo podrás explorarlo a pie: Una estancia en esta comunidad sin coches implica recorrer kilómetros de pasarelas de madera y escaleras que se ciernen sobre el río Baker junto a coloridas casas de madera sobre pilotes y tranquilas vistas del agua.
Aquí, el turismo está ayudando a preservar la forma en que los lugareños utilizan la carpintería para producir casi cualquier cosa a partir de la madera local. Conoce a los carpinteros locales y observa cómo construyen barcos de madera, luego súbete a uno para dar un paseo por el río. El pueblo acoge un festival anual de la madera durante la primera semana de febrero, que celebra a sus artesanos con exposiciones de sus trabajos en madera, barbacoas y actuaciones musicales folclóricas, que terminan con un baile comunitario.
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