Bloomberg — La colosal nave espacial Starship de SpaceX explotó durante su segundo gran vuelo de prueba el sábado, pero logró nuevos hitos que hacen avanzar el crucial sistema de lanzamiento al espacio profundo de Elon Musk.
Cuando la nave espacial Starship se dirigía a una órbita cercana, pareció estallar en una transmisión en vivo de X. Más tarde, los presentadores de la transmisión en vivo dijeron que Starship probablemente se había perdido, creyendo que el sistema de terminación de vuelo del vehículo se activó mientras este intentaba acercarse a la órbita. El sistema de terminación de vuelo se utiliza para destruir un cohete si comienza a funcionar mal o se desvía de su trayectoria de vuelo durante un lanzamiento.
“Creemos que es posible que hayamos perdido la segunda etapa, por lo que no estaríamos en la fase costera”, dijo en la transmisión en vivo el ingeniero de SpaceX, John Insprucker, refiriéndose a la nave espacial Starship.
Starship despegó con éxito poco después de las 7 am desde las instalaciones de lanzamiento Starbase de SpaceX en Boca Chica, Texas, montada sobre su enorme propulsor Super Heavy. El vuelo pareció comenzar sin problemas y el vehículo salió de la torre de lanzamiento. Los dos vehículos se separaron como estaba previsto poco más de dos minutos y medio después de iniciada la misión, una hazaña que SpaceX no logró en el primer vuelo de prueba del vehículo en abril.
Sin embargo, poco después de la separación, el propulsor Super Heavy explotó por razones que no están claras de inmediato, mientras Starship continuó su camino para alcanzar la órbita cercana. Aproximadamente a los ocho minutos de vuelo, se pudo ver una gran nube de escombros rodeando la nave espacial Starship, y SpaceX confirmó que había perdido datos del vehículo.
Es probable que SpaceX, conocida por su enfoque iterativo en el desarrollo de cohetes, considere el vuelo en general como un éxito dados los nuevos hitos que logró.
“La primera etapa se veía hermosa con 33 motores Raptor encendidos”, dijo Insprucker. “Tuvimos una puesta en escena candente, ya sabes, lo que realmente queríamos ver”.
Para este vuelo, SpaceX introdujo una técnica poco común conocida como puesta en escena en caliente cuando Starship y Super Heavy se separan. Los motores de Starship se encendieron brevemente mientras aún estaban conectados al propulsor Super Heavy, dándole una ligera patada cuando los dos vehículos se separaron.
Cohete colosal
Starship, el cohete más grande y poderoso jamás desarrollado, está diseñado para transportar cargas útiles y personas a destinos distantes como la Luna y Marte, lo que lo convierte en un elemento central de la visión de Musk de iniciar un asentamiento en el Planeta Rojo.
Numerosos clientes e inversores siguen de cerca el progreso de Starship. La NASA ha desembolsado aproximadamente US$4.000 millones de dólares para ayudar a convertir Starship en un módulo de aterrizaje lunar que devolverá a los astronautas de la agencia espacial a la Luna por primera vez en más de medio siglo.
Starship también será responsable del lanzamiento de los satélites Starlink de próxima generación de la compañía, destinados a aumentar la capacidad de la iniciativa de Internet desde el espacio que SpaceX espera que genere miles de millones en ingresos.
El futuro de Starship también es personalmente importante para Musk, quien ha visto pasar dificultades a sus otros negocios. Los márgenes están disminuyendo en Tesla Inc. y los ingresos por publicidad están cayendo en picado en X, la plataforma de redes sociales de su propiedad.
Las consecuencias de una publicación de Musk en X que respalda opiniones antisemitas en la plataforma continuaron extendiéndose esta semana, incluida una reprimenda de la Casa Blanca y críticas de los inversores de Tesla cuando los anunciantes huyen de su plataforma de redes sociales.
SpaceX ha superado muchos de los plazos autoimpuestos para Starship, por lo que no está claro cuándo el sistema de cohetes estará en pleno funcionamiento. SpaceX todavía tiene una larga lista de elementos por lograr para convertir el cohete en el vehículo revolucionario que se ha prometido. Esos elementos incluyen descubrir sistemas de soporte vital, cómo repostar Starship en órbita y cómo hacer aterrizar la nave espacial en la superficie de la luna.
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