Bloomberg — OpenAI, pionera de herramientas de uso generalizado que generan contenidos digitales especializados a partir de sencillas instrucciones, ha destituido a su cofundador y consejero delegado, Sam Altman, y ha perdido a otro alto ejecutivo tras una serie de desacuerdos crecientes sobre cuestiones fundamentales en el corazón de la inteligencia artificial: cómo mantener la seguridad de la tecnología al tiempo que se gana dinero con ella.
Altman se enfrentó a miembros de su consejo, especialmente a Ilya Sutskever, cofundador de OpenAI y científico jefe de la empresa, sobre la rapidez con la que desarrollar lo que se conoce como IA generativa, cómo comercializar los productos y los pasos necesarios para reducir sus posibles daños al público, según una persona con conocimiento directo del asunto. Esta persona pidió no ser identificada al hablar de información privada.
Los directivos de OpenAI, con sede en San Francisco, conmocionaron al mundo de la IA el viernes con el anuncio de que despedían a Altman, afirmando que habían perdido la confianza en su liderazgo y que “no fue consistentemente sincero en sus comunicaciones con la junta”. A las pocas horas, Greg Brockman, cofundador de OpenAI que había sido presidente de la junta directiva, dijo que él también abandonaría la empresa. En un post en X, antes Twitter, Brockman escribió: “basándome en las noticias de hoy, renuncio”.
La comunidad de la IA lleva tiempo discrepando sobre la rapidez con la que deben desarrollarse herramientas capaces de generar una amplia gama de imágenes, código de software y bloques de texto rápidamente, con un mínimo de indicaciones.
Algunos han argumentado que, si no se controla, la tecnología supone una amenaza para los usuarios, mientras que otros afirman que una ralentización sería irresponsable y podría poner en peligro a las personas, por ejemplo, privando a los enfermos de remedios descubiertos más rápidamente por la IA. Tales disputas han plagado OpenAI desde su creación, y los desacuerdos sobre la seguridad y la comercialización son la razón por la que Elon Musk rompió los lazos con OpenAI en 2018. También explican por qué un grupo de empleados se marchó en 2020 y fundó su rival Anthropic.
Al anunciar la salida de Altman, el consejo de OpenAI también dijo que Mira Murati, una ingeniera nacida en Albania y educada en Dartmouth que ayudó a desarrollar algunos de los productos más conocidos de la compañía como su directora de tecnología, se desempeñará como directora ejecutiva interina de OpenAI.
Además de las desavenencias en torno a la estrategia, los miembros del consejo de administración también se enfrentaron a las ambiciones empresariales de Altman.
Altman ha estado tratando de recaudar decenas de miles de millones de dólares de fondos soberanos de Oriente Medio para crear una startup de chips de IA que compita con los procesadores fabricados por Nvidia Corp, según una persona con conocimiento de la propuesta de inversión.
Altman estaba cortejando al presidente de SoftBank Group Corp., Masayoshi Son, para una inversión multimillonaria en una nueva empresa para fabricar hardware orientado a la IA en asociación con el ex diseñador de Apple Jony Ive.
Sutskever y sus aliados en la junta de OpenAI se molestaron por los esfuerzos de Altman para recaudar fondos con el nombre de OpenAI, y albergaban la preocupación de que las nuevas empresas no compartieran el mismo modelo de gobierno que OpenAI, dijo la persona.
Sorprendidos
La conmoción por los movimientos se sintió ampliamente dentro de OpenAI y en todo el panorama tecnológico. “Sam y yo estamos conmocionados y tristes por lo que ha hecho hoy el consejo”, escribió Brockman en un post en X, antes Twitter. “Nosotros también estamos todavía intentando averiguar qué ha pasado exactamente”.
Brockman dijo que la junta habló con Altman en un Google Meet, donde Sutskever dio la noticia: “Ilya le dijo a Sam que lo despedían y que la noticia iba a salir muy pronto”. La medida fue repentina y sorprendió a la mayoría de las personas cercanas a la empresa, incluido Altman, a quien rápidamente se le cortó todo el acceso al correo electrónico y a los dispositivos de la empresa.
A los ejecutivos de Microsoft Corp, el mayor inversor en OpenAI, también les pilló por sorpresa. El consejero delegado de Microsoft, Satya Nadella, se sintió “sorprendido” por la noticia y se puso furioso, según una persona con conocimiento directo de sus pensamientos.
Las preocupaciones de Sutskever han ido creciendo en los últimos meses. En julio, formó un nuevo equipo en la empresa para controlar los futuros sistemas de IA “superinteligentes”. Antes de incorporarse a OpenAI, el informático israelí-canadiense trabajó en Google Brain y fue investigador en la Universidad de Stanford.
Hace un mes se redujeron las responsabilidades de Sutskever en la empresa, reflejo de las fricciones entre él y Altman y Brockman. Más tarde, Sutskever apeló al consejo, ganándose a algunos miembros, entre ellos Helen Toner, directora de estrategia del Centro de Seguridad y Tecnologías Emergentes de Georgetown.
El despido de Altman también sorprendió a los principales inversores y empresas emergentes de Silicon Valley, y sumió en la incertidumbre al sector más prometedor de la tecnología.
Las empresas que abandonan a sus fundadores forman parte de la tradición fundacional de Silicon Valley. Apple despidió a Steve Jobs en 1985; Twitter despidió al cofundador Jack Dorsey en 2008. Ambos ejecutivos regresaron a sus empresas años después. Pero la salida de Altman podría tener un impacto mayor en la industria que llegó a representar.
La reacción inmediata del mundo tecnológico fue una mezcla de sorpresa, consternación y especulación descabellada. Los chats de los grupos del sector se encendieron y los inversores y líderes tecnológicos intercambiaron teorías en las redes sociales sobre las causas del despido de su famoso CEO por parte de la junta directiva de OpenAI. Ante la escasez de información por parte de la empresa, la plataforma de predicciones Manifold Markets comenzó a aceptar apuestas sobre la causa.
A última hora de la mañana del viernes, Altman seguía enviando regularmente correos electrónicos a los empleados en calidad de consejero delegado. Incluso apareció en múltiples eventos el jueves, representando a OpenAI en una charla en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco y asistiendo a un evento nocturno relacionado con el festival Burning Man, donde habló sobre el futuro del arte de la IA.
A principios de mes, la empresa celebró su primera conferencia de desarrolladores, conocida como DevDay, avivando el entusiasmo por sus productos. “Creo que a la comunidad de desarrolladores le encanta seguir a visionarios audaces, y el DevDay se celebró, yo estuve allí y la expectación era enorme”, afirma Matt Schlicht, CEO de Octane AI. “Y eso fue hace como una semana”.
OpenAI comenzó en 2015 como una organización sin ánimo de lucro, pero su modelo de negocio ha evolucionado. La prominencia de la empresa se disparó el año pasado después de que presentara al público su chatbot ChatGPT, asombrando a los usuarios con una prosa creativa y elegante e incitando a consumidores, organizaciones y empresas a reimaginar su forma de trabajar. A principios de este año, la empresa estaba en conversaciones para vender las acciones de sus empleados a una valoración de 86.000 millones de dólares, lo que la situó entre las empresas emergentes más valiosas del mundo.
Altman también tuvo una presencia destacada en el mundo de la tecnología, respaldando y participando en una serie de empresas emergentes. También era uno de los principales embajadores de la IA, y su marcha podría socavar la fe generalizada en esta tecnología. Pero, al igual que ha ocurrido con escándalos anteriores, hay quien predice que el sector se tomará la noticia con calma.
“No creo que afecte a la confianza de nadie en la tecnología”, afirma Cory Klippsten, consejero delegado de Swan, una empresa de servicios financieros de bitcoin. “Creo que hará que la gente examine muy de cerca cuáles son los sesgos y las reglas o protocolos que existen en la estructura de OpenAI”.
Aunque conmocionado y entristecido, Altman estaba optimista a última hora de la tarde del viernes, según una persona cercana a él. En otro post en X, Altman dijo: “Los quiero a todos”. Y añadía: “Hoy ha sido una experiencia extraña en muchos sentidos. Pero una inesperada es que ha sido como leer tu propio elogio fúnebre mientras sigues vivo. La efusión de amor es impresionante”.
Es probable que Altman cree otra empresa, según una persona, y trabajará con antiguos empleados de OpenAI. Ha habido una oleada de salidas tras el despido de Altman, y es probable que haya más en los próximos días, dijo esta persona.
En otro post, Altman sugirió que tendría más que decir sobre la empresa en el futuro: “Si empiezo a hablar demás, el consejo de OpenAI debería ir detrás de mí por el valor total de mis acciones”. Como es sabido, Altman ha dicho que no tiene ninguna participación en la empresa.
Lea más en Bloomberg.com
