Bloomberg — Estaba previsto que el primer Gran Premio de Las Vegas después de cuarenta años fuera el más reciente triunfo deportivo de la Ciudad del Pecado (SIn City). No obstante, durante los días y semanas que han precedido al arranque de la carrera de este jueves, los precios de las entradas y las tarifas de alojamiento se han desmoronado, lo que denota el escaso interés que despierta la competición.
Liberty Media Corp, la empresa dueña de la F1, comenzó a disminuir sus expectativas de beneficios en relación con la prueba, alegando costes imprevistos.
Este descenso de los precios plantea interrogantes sobre si quienes respaldaron la celebración de la carrera sobrevaloraron la popularidad de este deporte en EE.UU., si se han expandido con excesiva rapidez o si, sencillamente, han cobrado un precio excesivo en un contexto en el que la audiencia televisiva de la F1 está disminuyendo.
“La hospitalidad corporativa de Las Vegas es lo más importante, los paquetes de US$5 millones... no se ve mucho compromiso por parte de los aficionados”, explica Vincenzo Landino, un productor de medios digitales que escribe un boletín informativo sobre la F1, Qualifier.
Los boletos más baratos para las carreras del jueves por la noche ahora se venden por US$119, según el revendedor TickPick, y los del viernes cuestan US$259, ambos menos de la mitad de lo que costaban hace un mes. El evento principal del sábado costará a los fanáticos US$807, en comparación con US$1,645.
La caída puede atribuirse en parte a los revendedores que se abastecieron de asientos cuando salieron a la venta por primera vez. Ahora, con menos demanda de la esperada, tienen que aceptar precios más bajos. Pero una carrera en Miami este año tampoco se agotó tan rápido como en años anteriores.
“Estaremos agotados para el momento del evento”, dijo Renee Wilm, CEO del Gran Premio de Las Vegas, en una conferencia telefónica sobre resultados el 3 de noviembre. Hasta el martes por la noche todavía había asientos disponibles.
Mientras tanto, los operadores hoteleros como Wynn Resorts Ltd. (WYNN), que deliberadamente reservaban habitaciones (con la esperanza de ofrecerlas a los grandes apostadores), ahora las ponen a disposición de cualquiera que tenga una tarjeta de crédito. Los complejos turísticos de alto nivel como el Venetian Las Vegas tienen habitaciones por alrededor de US$700 la noche, no mucho más que otros fines de semana populares.
El contrato de 10 años de la F1 para albergar una carrera en Las Vegas es el último premio para que la ciudad turística se convierta rápidamente en una capital mundial de los deportes y las apuestas deportivas . En los últimos años ha dado la bienvenida a equipos profesionales de hockey y fútbol, y también el plan de reubicación de los Atléticos de Oakland de béisbol. En febrero, la ciudad será sede del Super Bowl, el primero en Nevada.
La F1 todavía puede ganar mucho dinero más allá de la venta de entradas, gracias a los patrocinios y la hospitalidad corporativa. Un portavoz de la compañía dijo que la carrera de Las Vegas va a generar más ingresos que cualquier Gran Premio de la historia.
Otros factores pueden estar en juego además de la exuberancia en Las Vegas. La audiencia televisiva de las carreras de F1 en Estados Unidos, aunque es mucho mayor que hace unos años, ha disminuido aproximadamente un 8% respecto al año pasado, según ESPN. La audiencia global de Drive to Survive (Manejar para sobrevivir) , la serie documental de Netflix (NFLX) que catalizó el crecimiento del deporte en los últimos años, también cayó un 7% respecto al año anterior, según los datos publicados por la compañía.
Sobre el papel, Liberty ha hecho todo bien. En 2020, contrató a Stefano Domenicali, el genial exdirector de Lamborghini, para dirigir las operaciones. Aflojó los acuerdos restrictivos de televisión para que los clips de carreras pudieran compartirse en plataformas digitales como YouTube. Lanzó una aplicación de transmisión por suscripción y un servicio de deportes de fantasía. Otorgó licencias de datos a plataformas de apuestas.
Impulsada por la telenovela serie Drive to Survive y el atractivo multidimensional de superestrellas como Lewis Hamilton, un carismático británico que conduce para Mercedes, la F1 amplió su atractivo a nuevos mercados, incluido Estados Unidos.
Liberty adquirió la F1 en 2016 en un acuerdo valorado en US$4.400 millones. Las ventas y los ingresos netos han aumentado alrededor de un 40% desde entonces.
La compañía tenía un precedente prometedor antes de invertir US$240 millones en la compra del terreno que se convertiría en el pit y el paddock de la carrera de Las Vegas. El Gran Premio de Austin de Texas fue un éxito desde el principio en 2012, con los conductores entusiasmados con su pista exclusiva (a diferencia de las pistas callejeras creadas temporalmente en ciudades como Las Vegas) y los poseedores de entradas contentos con su asequibilidad y accesibilidad para los fanáticos de las carreras “reales”.
“Austin sigue siendo la única carrera en la que [los fanáticos] saben que van a tener una buena experiencia”, dijo Nicole Sievers, la mitad del dúo que produce el podcast Two Girls 1 Formula (Dos chicas 1 Formula). “Verán buenas carreras y no les costará ni un riñón”.
Miami también fue un éxito, al menos cuando empezó. Después de que la carrera de Austin de 2021 atrajera un récord de 400.000 fanáticos, casi el 70% de ellos novatos, las preventas de tres días de suites y tribunas de Miami se agotaron en 24 horas. La entrada más barata cuesta más de US$600 dólares. Los asientos superiores se alcanzaron por US$32.000 en los mercados secundarios en 2022.
Pero algunos incondicionales de las carreras se quejaron de que estaba dirigido a corporaciones en lugar de fanáticos y se opusieron a los precios de las entradas. Los boletos para la carrera de este año en Miami comenzaron en US$880 y llegaron hasta US$.,000. Todavía estaban disponibles días antes del evento.
Muchas de las personas que buscaban un fin de semana divertido en una carrera de F1 también tenían una nueva alternativa: Las Vegas. Famosa por saber cómo divertirse, la ciudad se ha estado preparando para este espectáculo durante meses, colocando autos de carreras en los vestíbulos de los hoteles y anunciando paquetes de experiencias por valor de US$1 millón y cenas con caviar comisariadas por Jean-Georges y Mario Carbone.
En la conferencia telefónica a principios de este mes, el CEO de Liberty, Greg Maffei, señaló los costos iniciales de la carrera de Las Vegas, incluida la seguridad adicional, el diseño de una aplicación, la planificación del tráfico y una ceremonia de apertura que, según dijo, no se repetirá.
“Hubo otros, como consultores, que nos ayudaron a configurarlo, permitiendo costos que eran inusuales y cosas por el estilo”, dijo Maffei. “Hay una serie de costos iniciales que probablemente sean más altos de lo que habíamos estimado originalmente”.
Una razón importante para los índices de audiencia más bajos y la menor venta de entradas puede ser la falta de suspenso del circuito. Después de ganar un récord de 15 carreras en 2022, Max Verstappen, la estrella de ojos azules del equipo Red Bull, volvió a ganar 17 de 20 carreras en lo que va de temporada. Ya consiguió el título de campeonato de este año y Red Bull el título de fabricantes.
En el pasado, los fanáticos acudían en masa al deporte para ver a advenedizos como McLaren y Red Bull desafiar a Mercedes. Pero ahora que Red Bull domina, el drama ha disminuido.
Y si bien Las Vegas está inundada de dinero en efectivo y de innumerables diversiones, carece del glamour de larga data de la carrera en Mónaco y de la profunda historia deportiva de las carreras en, digamos, Silverstone, Inglaterra y Montreal.
“El listón ya está muy alto”, dijo Landino, el escritor de F1. “¿Qué será en cinco años? ¿La gente querrá ir a ese evento año tras año?
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