Bloomberg — Google acordó pagar US$8.000 millones en cuatro años a Samsung Electronics Co. para que su motor de búsqueda, su asistente de voz y su Play Store sean los predeterminados en los dispositivos móviles de la empresa, según el testimonio presentado por Epic Games Inc.
James Kolotouros, Vicepresidente de Asociaciones de Google, declaró el lunes, bajo el interrogatorio de un abogado de Epic en el juicio de San Francisco, que Google ideó planes para compartir los ingresos de la tienda de aplicaciones con los fabricantes de dispositivos móviles Android para garantizar que sus productos tuvieran preinstalado Google Play en las pantallas de inicio.
Epic, fabricante del popular juego Fortnite, alega que el mercado de aplicaciones del gigante tecnológico viola las leyes antimonopolio. Un abogado de Epic presentó el acuerdo con Samsung como un ejemplo de los tratos que Google hizo a partir de hace cuatro años con los fabricantes de teléfonos móviles que utilizan el sistema operativo Android. El testimonio de Kolotouros reveló que los dispositivos Samsung representan la mitad o más de los ingresos de Google Play.
Epic trata de demostrar que los ejecutivos de la unidad de Alphabet Inc. estaban ansiosos por desalentar la proliferación de tiendas de aplicaciones de terceros que reducirían los beneficios operativos de Google Play, estimados por Epic a principios del juicio en más de US$12.000 millones en 2021, procedentes de ventas que incluyen el recorte estándar del 30% de los ingresos que la empresa obtiene de los desarrolladores de aplicaciones.
El testimonio del lunes siguió a las pruebas que Epic presentó la semana pasada para demostrar que a Google le preocupaba tanto que los desarrolladores de juegos publicaran sus productos de forma independiente que estaba dispuesta a gastar millones para persuadirles de que se quedaran con Google Play. El martes, los abogados de Epic interrogarán al CEO de Alphabet, Sundar Pichai.
Google lleva mucho tiempo llegando a acuerdos similares para mantener su motor de búsqueda como la opción preseleccionada en los dispositivos móviles, acuerdos que están en el centro de otro enfrentamiento antimonopolio con el Departamento de Justicia en un juicio que se está celebrando en Washington.
Cuestión existencial
La abogada de Epic, Lauren Moskowitz, sacó a relucir una presentación interna de Google de 2019 sobre el “Proyecto Banyan”, una iniciativa que consistía en invertir fondos para que Google Play Store pudiera hacer frente a la Galaxy App Store de Samsung. La primera diapositiva decía “Pregunta existencial: ¿Cómo seguimos manteniendo a Play como la plataforma de distribución preeminente para Android?”.
En 2019, Google ofreció pagar a Samsung US$200 millones en cuatro años para que el mercado de aplicaciones Galaxy Store de Samsung estuviera disponible dentro de la tienda Google Play y no preinstalado, y para que el fabricante surcoreano de dispositivos no ofreciera su propio sistema de pago o facturación. Pero esa propuesta se abandonó y Google pasó a firmar tres acuerdos con Samsung al año siguiente por valor de 8.000 millones de dólares en cuatro años.
Un documento interno mostraba que Google se ahorró casi US$1.000 millones en cuatro años al dar marcha atrás en su petición de que Google Play estuviera disponible exclusivamente en la primera pantalla de un dispositivo, conocida como pantalla de inicio. Eso significaba que Google Play aparecería en la pantalla de inicio, pero con “espacio” para que Samsung añadiera también la Galaxy Store, según el documento.
Correos electrónicos internos
El abogado de Epic interrogó a Kolotouros sobre correos electrónicos internos que mostraban que a los empleados de Google les preocupaba que los ingresos de Google Play estuvieran en peligro a medida que los fabricantes de teléfonos Android empezaran a lanzar sus propias tiendas de aplicaciones y sistemas de pago. Uno de los correos revelaba que Amazon se percibía como una amenaza: “Me preocupa que la tienda de Amazon (200.000 aplicaciones y creciendo) se introduzca en el mundo Android”, escribió un colega a Kolotouros en 2014.
Otra presentación interna mostró los planes de Google de ofrecer en 2019 a los fabricantes de dispositivos móviles, aparte de Samsung, una parte de los ingresos de Google Play para evitar que el motor de búsqueda y la aplicación de la empresa quedaran marginados en los dispositivos móviles. Se hizo una propuesta a altos ejecutivos de Google para que la empresa gastara US$2.900 millones en 2020, que aumentarían a US$4.500 millones en 2023 entre Search y Play, para que las operadoras de telefonía móvil y los fabricantes que no fueran Samsung “aseguraran la protección de la plataforma para Search y Play y la protección de las aplicaciones críticas en más dispositivos”.
Para asegurar la “exclusividad” de Google Play, la empresa elaboró un plan escalonado que ofrecería una cuota del 16% de los ingresos de Google Play a los fabricantes de dispositivos móviles, o entre el 4% y el 8% de las ventas de la tienda de aplicaciones a los fabricantes más pequeños. También ampliaría hasta un 12% la cuota de ingresos de las ventas de su negocio de Búsqueda.
Bajo el interrogatorio del abogado de Google, Glenn Pomerantz, Kolotouros dijo que Google y Samsung nunca llegaron a un acuerdo que impidiera a Samsung poner su tienda Galaxy en la pantalla de inicio de un dispositivo. El objetivo de los acuerdos era impedir que los usuarios cambiaran los dispositivos Android de Samsung por el iPhone de Apple Inc. dijo Kolotouros, reforzando las afirmaciones de Google de que sus políticas y acuerdos con desarrolladores y fabricantes de dispositivos eran esfuerzos legítimos en nombre de la competencia.
Los abogados de Google mostraron un correo electrónico de julio de 2019 de Jamie Rosenberg, que anteriormente dirigía las operaciones de Google Play y Android y ahora trabaja como asesor, en el que decía que su equipo estaba “deteniendo” el Proyecto Banyan. “Creaba una dinámica de incentivos en la que los equipos de las tiendas competían entre sí”, según el correo electrónico.
Kolotouros, con 20 años de experiencia en Google, testificó en septiembre en el marco de la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra el gigante de las búsquedas. Ese caso cuestiona los acuerdos que Google alcanzó con fabricantes como Samsung para que su motor de búsqueda fuera el predeterminado en los navegadores web y los teléfonos móviles.
Kolotouros, que ayudó a negociar muchos de los acuerdos de Android, ofreció detalles sobre las negociaciones de Google con Samsung a lo largo de los años, incluidos varios esfuerzos del fabricante coreano de teléfonos inteligentes por eliminar los requisitos de exclusividad de Google relacionados con la búsqueda o la tienda de aplicaciones.
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