Bloomberg — Un medicamento efectivo y de gran aceptación para la pérdida de peso ha reportado a Novo Nordisk A/S miles de millones de dólares y contribuido a hacer de ella la compañía europea más valiosa. Tras la autorización este miércoles de otro fármaco de Eli Lilly & Co. (LLY) por parte de la FDA (por sus siglas en inglés, Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.), la compañía danesa tiene ahora una seria competencia.
Wegovy, el fármaco para combatir la obesidad de Novo, le ha reportado cuantiosos beneficios al venderse a un precio premium de US$1.349 al mes en EE.UU., muy superior al de su medicamento para los diabéticos, Ozempic, aunque ambos contengan exactamente la misma sustancia activa.
Lilly redujo el precio este miércoles de su nuevo adelgazante Zepbound. La farmacéutica indicó que tiene previsto cobrar más del 21% menos, o unos US$1.060 al mes, por su inyectable, que estará disponible en las farmacias de Estados Unidos después del Día de Acción de Gracias. Además, Lilly también comercializa el mismo medicamento para la diabetes bajo la marca Mounjaro. Su precio es unos US$37 menos por mes.
Hasta la fecha, las empresas aseguradoras se han resistidof a cubrir el tratamiento de la obesidad con Wegovy, entre otras razones por su elevado costo. Sin embargo, esto no ha frenado el crecimiento de la demanda, pero sí ha impedido que el fármaco llegue a muchos posibles pacientes.
Un precio de lista más bajo podría atraer a personas que tienen poca o ninguna cobertura de seguro para medicamentos para bajar de peso . Pero también es un movimiento de apertura de Lilly en una próxima guerra entre los dos fabricantes de medicamentos para ganarse el dinero de las aseguradoras.
Incluso cuando los precios de lista siguen siendo altos, los fabricantes de medicamentos a menudo ofrecen a las compañías de seguros grandes descuentos entre bastidores a cambio de una cobertura favorable, especialmente cuando hay competencia de un medicamento muy similar. Lo que los fabricantes de medicamentos pierden en reembolsos (como se suele llamar a estos acuerdos) lo ganan en participación de mercado potencial. Ganarse el fragmentado, complejo y lucrativo sistema de salud estadounidense es imperativo para Lilly y Novo a la hora de maximizar las ganancias a largo plazo.
Los dos fabricantes de medicamentos son expertos en sortear las luchas entre bastidores con las aseguradoras por el acceso a sus pacientes. Durante años, los dos compitieron por obtener cobertura para medicamentos inyectables para la diabetes, incluidos más recientemente Mounjaro y Ozempic. Históricamente han dividido la participación de mercado en los tratamientos para la diabetes, pero hay mucho en juego en el caso de los medicamentos para bajar de peso: los analistas sugieren que podría convertirse en un mercado de US$100.000 millones.
“Ambos fabricantes de medicamentos querrán obtener un amplio acceso, por lo que las aseguradoras probablemente enfrentarán a uno contra el otro para asegurar el mayor descuento”, dijo Michael Shah, analista de Bloomberg Intelligence.
En lo que va de año, estima que Novo ha descontado a Wegovy alrededor del 55% para acceder a los planes. Con la nueva competencia, “probablemente veremos aumentar los reembolsos”, dijo. En última instancia, todo esto será bueno para los pacientes. Si bien rara vez pagan el precio de lista completo, incluso ahora, una cobertura de seguro generalizada permitiría un acceso mucho mayor.
Se están trabajando en opciones incluso menos costosas. El jueves, AstraZeneca Plc cerró un acuerdo para desarrollar una píldora experimental para la diabetes y la obesidad de la biotecnológica china Eccogene. Si bien todavía se encuentra en las primeras etapas de prueba, el CEOde AstraZeneca, Pascal Soriot, dijo en una conferencia telefónica que fabricar la píldora costaría menos que las inyecciones existentes y podría venderse a un precio más bajo.
Lilly ya está dando pistas de la batalla de marketing que se avecina.
En una declaración anunciando la aprobación de Zepbound, Lilly calificó el medicamento como “una nueva y poderosa opción” para tratar la pérdida de peso y enfatizó su precio más bajo. En los ensayos, el medicamento contra la obesidad ha ayudado a los pacientes que lo toman a perder hasta un 18% de su peso en comparación con las personas que toman un placebo. Algunos médicos especializados en obesidad lo consideran un poco más potente que Wegovy. Los medicamentos nunca se han comparado formalmente en un gran ensayo para perder peso, aunque Lilly tiene uno en marcha.
Durante una presentación en una conferencia de inversionistas de la UBS horas después de la aprobación, un alto ejecutivo de Lilly también dijo que la compañía fijó el precio de Zepbound por debajo del de Wegovy para atraer a los empleadores, que ofrecen cobertura de seguro médico a millones de estadounidenses. Tendrán que optar por agregar medicamentos para la obesidad a las listas de medicamentos que cubren, y cuanto más baratos sean, más probabilidades habrá de que los empleadores lo hagan.
Un precio más bajo “señalará por nuestra parte” que Lilly está tomando en serio las preocupaciones de los pagadores sobre los costos de los medicamentos, dijo Patrik Jonsson, vicepresidente ejecutivo de Lilly, en la conferencia.
La mayoría de los usuarios de Wegovy en EE.UU. que tienen cobertura de seguro para el medicamento ya pagan US$25 al mes o menos por él, dijo un portavoz de Novo en un comunicado enviado por correo electrónico.
Richard Evans, analista de SSR Health y experto en precios de medicamentos, dijo que, paradójicamente, el Wegovy más caro de Novo podría darle una ventaja al negociar entre bastidores con las aseguradoras. “Su lista más alta deja más espacio para un reembolso mayor”, dijo en un correo electrónico.
Los administradores de beneficios de medicamentos a veces prefieren medicamentos con precios de lista más altos combinados con reembolsos mayores porque pueden cobrar tarifas más altas.
Es probable que las guerras contra los medicamentos contra la obesidad se intensifiquen aún más este fin de semana, cuando se espera que Novo presente en la reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón datos de un gran ensayo que muestra que Wegovy puede prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en pacientes cardiovasculares sin diabetes. Esos hallazgos también podrían presionar a las aseguradoras a cubrir el medicamento si percibe más beneficios para la salud.
Lilly aún no ha completado una prueba similar para Zepbound, aunque está en proceso.
La demanda de esta nueva clase de medicamentos para la pérdida de peso y la diabetes, llamados agonistas de GLP-1, ha sido mucho mayor de lo que nadie predijo hace unos años. Wegovy, Mounjaro y Ozempic han tenido escasez durante el último año. Novo todavía está luchando con el suministro de Wegovy y Ozempic, mientras que todas las dosis de Mounjaro figuran como disponibles en una base de datos de escasez de la FDA.
“Sospechamos que la demanda aumentará inmediatamente” con la nueva aprobación, dijo Angela Fitch, presidenta de la Asociación de Medicina de la Obesidad y directora médica de Knownwell, una nueva empresa que ofrece atención para la obesidad. “Esta demanda nos va a presionar a todos” para encontrar una manera de conseguir que los pacientes obtengan los medicamentos que necesitan.
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