WeWork LatAm, que abarca operaciones en Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, informó a Bloomberg Línea en una nota que la declaración de quiebra de WeWork en Estados Unidos -en su criterio- no incluiría ni afectaría las operaciones en la región.
Este lunes, la antigua startup de alto vuelo WeWork Inc. se declaró en bancarrota, marcando un nuevo mínimo para la empresa de coworking que luchó por recuperarse de la pandemia y de su fallida oferta pública inicial en 2019.
La compañía con sede en Nueva York enumeró tanto activos como pasivos en el rango de US$10 mil millones a US$50 mil millones en una petición del Capítulo 11 presentada en Nueva Jersey. La presentación permite a WeWork seguir operando mientras elabora un plan para pagar sus deudas.
La huella inmobiliaria de WeWork se extendía por 777 locales en 39 países a 30 de junio, con una ocupación cercana a los niveles de 2019. La compañía tiene 3.700 empleados en todo el mundo. Pero la empresa sigue sin ser rentable.
WeWork LatAm, por su parte, es una empresa conjunta con SoftBank en América Latina desde 2021, en la que WeWork (WE) global tiene una parte de las operaciones de la compañía en América Latina, mientras que el SoftBank Latin America Fund tiene una participación mayoritaria, según un comunicado enviado a Bloomberg Línea el miércoles (1), el mismo día en el que el diario Wall Street Journal había revelado que la compañía de coworking se iba a declarar en bancarrota.
Las entidades estadounidenses y latinoamericanas operan de forma independiente. Por esta razón, WeWork LatAm dijo que esta decisión no afectará a los miembros, los servicios o el acceso a los edificios en la región. “WeWork LatAm sigue centrada en ofrecer una experiencia excepcional mientras continúa ejecutando su plan para fortalecer su negocio en la región”, dijo la compañía.
La semana pasada, WeWork global incumplió el pago de intereses a sus tenedores de bonos el 2 de octubre, iniciando un periodo de gracia de 30 días en el que debe realizar los pagos. De no hacerlo, se consideraría un caso de impago. El martes (31), la empresa dijo que había llegado a un acuerdo con los tenedores de bonos para conceder otros siete días para negociar con las partes interesadas antes de que se desencadene un impago.
En una entrevista en agosto, el jefe de SoftBank en América Latina, Alex Szapiro, dijo que estaba “muy contento con WeWork en América Latina”. Preguntado por Bloomberg Línea si la historia de WeWork en América Latina era diferente de la operación global, Szapiro dijo que los socios son diferentes. Sin embargo, no proporcionó ninguna información sobre si la empresa conjunta está obteniendo beneficios o si la operación de la región es mejor que la global.
“Lo que hemos visto aquí, el crecimiento, todo este tema de la vuelta al trabajo, el trabajo híbrido, en cierto modo estamos empezando a ver empresas que cierran oficinas y pasan efectivamente al modelo híbrido”, dijo Szapiro, añadiendo que “no puedo comentar nada sobre las operaciones fuera de Latinoamérica”.
No es solo en América Latina: WeWork ha hecho algunas empresas conjuntas y asociaciones estratégicas en todo el mundo, como en China, cuando en 2017 anunció una empresa conjunta con Hony Capital y Legend Holdings. Esta empresa conjunta adquirió la operación existente de WeWork en China.
También en 2017, WeWork formó una empresa conjunta con SoftBank en Japón. Ese mismo año, WeWork adquirió SpaceMob, una startup de coworking con sede en Singapur, y anunció una empresa conjunta con la compañía para expandirse en la región del sudeste asiático y Corea del Sur.
En abril de este año, Bloomberg News informó de que una empresa conjunta estadounidense de WeWork con el gestor de capital privado Rhone Group incumplió el pago de un préstamo para un edificio en San Francisco.
El estado de WeWork en América Latina
WeWork Latinoamérica reportó en agosto a Bloomberg Línea que su tasa de ocupación es del 70 por ciento y que su flujo operativo en el segundo trimestre de 2023 creció 88 por ciento interanual y 62 por ciento contra el primer trimestre de 2023.
WeWork México inició operaciones en septiembre de 2016 en el edificio Varsovia de la Ciudad de México, como el primer mercado de la compañía en América Latina.
Aunque Brasil es la mayor economía de la región, con la primera oficina en São Paulo en 2017, México es el mayor de América Latina en número de miembros, según WeWork.
México ocupa el cuarto lugar a nivel global, solo detrás de Estados Unidos, Reino Unido e India, con 25 edificios en Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Según Cushman & Wakefield, hay aproximadamente 420.000 metros cuadrados de espacio de coworking en México y más del 50% pertenece a WeWork.
La joint venture de WeWork con SoftBank en Latinoamérica está presente en 12 ciudades y 77 locales en México, Argentina, Brasil (en cuatro ciudades y 32 locales), Chile y Colombia. Hay más de 50.000 miembros y más de 5.400 empresas atendidas por WeWork en América Latina.
En Brasil, algunos FIIs (Fondos de Inversión Inmobiliaria), que compran fracciones de centros comerciales, edificios y almacenes con el fin de recibir ingresos mensuales de los alquileres de estas propiedades, tienen propiedades alquiladas a WeWork en Brasil. Entre los fondos que mostraron exposición en los informes de octubre estaban VINO11, KNRI11 y BRCR11.
Según Danilo Bastos, socio fundador de Ticker Research, “que WeWork entre en suspensión de pagos no significa necesariamente que no vaya a pagar los alquileres, al contrario, la suspensión de pagos presupone el pago de las obligaciones que tiene”.
También dijo que “si WeWork reduce sus operaciones y abandona algunos edificios en Brasil, el impacto en VINO11 sería de alrededor del 5%”. “No es tan significativo”.
Pérdidas
En una conferencia telefónica sobre los resultados del segundo trimestre que duró 13 minutos, WeWork declaró en agosto que el principal reto para que la empresa logre rentabilidad y flujo de caja libre sigue siendo la falta de liquidez y los gastos de alquiler de inmuebles.
En el segundo trimestre, estas partidas equivalían al 74% de los ingresos y a más de dos tercios de los gastos de explotación totales. En un comunicado de entonces, la empresa conjunta latinoamericana afirmó que “el balance de WeWork Global publicado recientemente refleja una mejora en varios de los indicadores de la empresa, incluido un aumento de los ingresos, así como una reducción de los gastos”. La empresa registró una pérdida neta de 397 millones de dólares en el segundo trimestre, frente a los 635 millones de un año antes.
“A pesar de los desafíos en el mercado inmobiliario, WeWork LatAm sigue avanzando para mantener su liderazgo en espacios flexibles e impulsar aún más su crecimiento”, dijo la compañía, que no dio a conocer las cifras de su operación en América Latina.
Una vez amada por los capitalistas de riesgo, la capitalización de mercado de la compañía cayó a alrededor de 121,42 millones de dólares el martes, por debajo de una valoración de 47 mil millones de dólares en 2019 después de una ronda con SoftBank. Mientras tanto, su ex CEO y cofundador Adam Neumann, que fue destituido del cargo ejecutivo de WeWork en 2019, tiene un patrimonio neto estimado de 2.200 millones de dólares, según Forbes.
En agosto, WeWork declaró ante la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos (SEC) que existían “dudas sustanciales” sobre su capacidad para seguir operando, citando pérdidas continuadas y un aumento de las cancelaciones de suscriptores.
