Bloomberg — En los días posteriores al 7 de octubre, empezaron a caer bombas del cielo. También cayeron octavillas, instando a los 1,1 millones de residentes del norte de Gaza a dirigirse al sur por su seguridad. Así que Reda Sahoiun abandonó su hogar.
Esta trabajadora benéfica de 40 años se metió en un taxi con su anciana madre y se llevó un anillo, dos collares, pulseras, mantas y algunos analgésicos. Pero cuando llegaron a casa de sus amigos en la ciudad meridional de Khan Younis, Sahouin descubrió que no era un refugio contra las explosiones. “No era seguro en absoluto”, recuerda. “Bombardearon la casa contigua a la nuestra sin previo aviso”.
Sahouin y su madre se quedaron sólo cuatro días antes de encontrar un ascensor que las llevara de vuelta a casa. El 24 de octubre, justo antes de que las tropas terrestres israelíes iniciaran un asalto terrestre al norte de la franja de Gaza, volvió a darse cuenta de que tal vez había tomado la decisión equivocada.
Para entonces, escapar hacia el sur era mucho más difícil. Ahora que el ejército israelí rodea por completo la ciudad septentrional de Gaza, muchos se dan cuenta de que el viaje es aún más difícil. El gobierno israelí se ha comprometido a destruir a Hamás, que Estados Unidos y la Unión Europea consideran una organización terrorista y que hace un mes mató a más de 1.400 israelíes y tomó como rehenes a unas 240 personas. Su estrategia ha consistido en una campaña de bombardeos de extraordinaria ferocidad que, según el Ministerio de Sanidad dirigido por Hamás, ha matado a más de 10.000 palestinos y ha convertido Gaza en un lugar intolerable para los vivos.
Se trata de una cifra que las organizaciones de ayuda consideran bastante exacta. Al menos 4.000 de los muertos son niños. Muchos siguen enterrados bajo los escombros de los edificios derrumbados. Los niños llegan a los hospitales con sus nombres garabateados en los brazos para facilitar su identificación en caso de que sus padres no sobrevivan. Algunos de los muertos están enterrados en fosas comunes.
Las cifras de muertos en Gaza no pueden verificarse de forma independiente y no distinguen entre civiles y miembros activos de Hamás. Las autoridades israelíes han afirmado que Hamás las infla. En respuesta, las autoridades de Gaza han publicado los nombres de los muertos junto con sus números de identificación. Dos tercios de las personas murieron en el norte, pero el resto en lugares supuestamente seguros.
Los gazatíes que hablaron con Bloomberg dijeron que tenían que hacer cálculos sobre su seguridad en un lugar donde los suministros de alimentos y agua están disminuyendo rápidamente. Mientras que el 6 de noviembre las Naciones Unidas declararon que se había permitido la entrada de 451 camiones de ayuda en las semanas transcurridas desde el comienzo de las hostilidades, en el enclave asediado que depende de tales donaciones para sobrevivir, esa cifra se compara con los 500 que hacían entregas diarias antes de la guerra - y ni uno solo ha traído combustible. Israel afirma que Hamás acapara el combustible de la población civil.
Tras el viaje de cuatro días del Secretario de Estado estadounidense Antony Blinken a Oriente Próximo, funcionarios estadounidenses declararon al Washington Post que el contraataque de Israel contra Hamás ha sido excesivamente severo, ha costado demasiadas víctimas civiles y carece de un final coherente, pero que no han podido ejercer suficiente influencia sobre Israel para que cambie de rumbo.
Para muchos ciudadanos de a pie del territorio gobernado por Hamás, ésta no es su lucha. Sin embargo, se han visto atrapados en ella. Describieron un lugar que, con sus 25 millas de largo, es lo suficientemente pequeño como para atraparlos, pero lo suficientemente grande como para que recorrerlo sin transporte sea muy difícil, incluso para la rara persona que intente desplazarse sin su familia y sus pertenencias a cuestas. Según la ONU, casi la mitad de la población de Gaza son niños.
Encontrar una forma de escapar de las bombas israelíes es aún más arriesgado desde la semana pasada, cuando sus fuerzas armadas avanzaron hacia el oeste bajo una lluvia de bombardeos y ataques aéreos, dividiendo de hecho la Franja de Gaza en dos. Y con los misiles apuntando a zonas residenciales a lo largo de toda la franja, la gente dice que no tiene adónde ir ni cómo hacerlo.
En un raro caso de progreso diplomático desde que comenzó la guerra entre Israel y Hamás el mes pasado, un acuerdo negociado por Qatar y Estados Unidos había permitido a los titulares de pasaportes extranjeros empezar a salir por el paso fronterizo de Rafah, que de otro modo estaría cerrado, la semana pasada, aunque en los últimos días se ha estancado. En cualquier caso, algunos, como Mai, palestina con ciudadanía alemana que no quiso dar su apellido, están atrapados en el norte. Dijo que no sabía cómo llegaría a la frontera sur, después de enterarse de que las carreteras estaban cortadas.
Pocos días después de que Mai hablara con Bloomberg, Israel dijo que estaba permitiendo a la gente salir a pie, pero algunos tienen miedo de hacer el viaje después de que la marina israelí abatiera vehículos en la carretera costera la semana pasada. Fotos de la franja costera controlada por Hamás mostraban el domingo a algunas personas caminando hacia el sur, con sus pertenencias apiladas en carros tirados por burros. Israel afirma que sus ataques van dirigidos contra Hamás.
Para los habitantes de Gaza, la situación que el ministro israelí de Defensa, Yoav Gallant, calificó de “asedio total” ha detenido el tiempo. Ha detenido las escuelas, los negocios, las entradas y salidas. La mayoría de los coches, en las cuatro semanas transcurridas desde el 7 de octubre, dependen de la gasolina que tenían en sus depósitos en ese momento.
La guerra también detuvo el flujo de información precisa, en la medida en que alguna vez existió en un lugar donde la verdad ha sido impugnada durante mucho tiempo, de maneras muy diferentes, por dos poderes adversarios: el grupo militante Hamás, que ha estado a cargo desde 2006, y el vecino Israel que, con la ayuda de Egipto - controla las fronteras de Gaza.
Israel sigue conmocionado por las muertes del 7 de octubre, incapaz de comprender cómo el resto del mundo ha pasado con aparente facilidad a centrarse en el sufrimiento de Gaza. El enviado estadounidense Blinken aludió al trauma que sigue sufriendo Israel al comienzo de sus declaraciones a los periodistas en Tel Aviv el viernes, afirmando que Israel debe ser capaz de defenderse y que no podía “tolerar la matanza de inocentes”, en referencia a los que habían sido asesinados el 7 de octubre.
Setenta y nueve empleados de la UNRWA, la agencia de la ONU que supervisa a los refugiados palestinos, han sido asesinados. Cuando la cifra llegó a 72, Philippe Lazzarini, director de la agencia, dijo que era el mayor número de cooperantes muertos en un conflicto en tan poco tiempo en la historia de la ONU. Dijo que algunos refugios de la UNRWA habían sido alcanzados directamente.
A pesar de la violencia, algunas cosas no pueden evitar continuar. El Fondo de Población de las Naciones Unidas, que describe el sistema sanitario de Gaza como al borde del colapso, calcula que 50.000 mujeres embarazadas están atrapadas en el conflicto actual, y que más de una décima parte de ellas darán a luz en los próximos 30 días.
“Estaba tan contenta porque tardé tres años en quedarme embarazada y ahora lo único que quiero es que mi hijo sobreviva a esta guerra”, dijo Anwaar Munya. Decidió refugiarse en el hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza, con la esperanza de escapar de los ataques aéreos cerca de su casa, en el este de la ciudad, y se puso de parto en una tienda de campaña en el patio del hospital.
Bissan al-Mabhouh, que vive en la ciudad meridional de Rafah, junto a la frontera egipcia, dijo que su pequeña casa está abarrotada de gente, incluidos sus padres, hermanos y familia extensa, que buscaron refugio allí poco después de que comenzara el conflicto. “Nos quedamos sin dinero, incluidos todos nuestros ahorros”, explicó esta mujer de 30 años, que acababa de volver a la universidad tras formar una familia. “Mi marido no ha trabajado ni ha cobrado desde que empezó la guerra”.
El agua del grifo en Gaza siempre ha sido impotable, debido a los altos niveles de salinidad y contaminación. Debido al trabajo de su marido como vendedor de sistemas de filtración de agua, la familia de al-Mabhouh solía estar entre las afortunadas: poseen equipos para purificar el agua en casa. Sin embargo, Gaza lleva 21 días sin electricidad fuera de los hospitales, y su máquina no sirve de nada sin electricidad para hacerla funcionar.
Al-Mabhouh cuenta que en dos ocasiones ha podido caminar dos kilómetros con su hijo para conseguir agua potable en casa de un amigo que tenía equipo de filtración y paneles solares para hacerlo funcionar. Se llevaron de vuelta 12 litros.
Antes de la guerra, los habitantes del sur de la Franja de Gaza recibían poco más de 80 litros de agua por persona y día, frente a los 100 mínimos aconsejados. Ahora, la Organización Mundial de la Salud sitúa la dotación media diaria en Gaza en sólo tres litros.
Monzer Shublaq, director de la empresa de suministro de agua de los municipios costeros de Gaza, afirmó que no hay energía suficiente para bombear agua a los hogares, incluso después de que Israel restableciera algunos suministros de agua al sur de la Franja de Gaza.
“La central eléctrica se apagó cuando se agotó el combustible de reserva”, explicó Shublaq. Añadió que en el norte, donde aún no hay agua municipal, se están reutilizando algunos pozos contaminados que se cerraron en el pasado.
Poco antes de que se agotara el combustible de la estación, se estaba bombeando agua de una planta desalinizadora que aún funcionaba a la ciudad meridional de Jan Yunis, según Shublaq, pero de los grifos de los residentes no salía nada. Pasaron días antes de que supieran que las tuberías habían sido bombardeadas y que, en lugar de llegar a las casas, se derramaba por el suelo.
Almaza Odeh huyó de la ciudad de Gaza con su familia y ahora está refugiada en una escuela gestionada por la ONU en Khan Younis con sus hermanos, padres, sobrinos y sobrinas. “¿Te imaginas tener que esperar hasta una hora para ir al baño? Y cuando entras, ¿te imaginas lo sucio que está?”. Dijo que no había suficiente agua para limpiarlos.
Blinken había dicho el viernes que hay que hacer más para proteger a los civiles palestinos, un cambio de enfoque que puso de relieve la creciente preocupación estadounidense por las consecuencias humanitarias de la guerra. “No hay crisis humanitaria” y, por tanto, no es necesaria una pausa humanitaria en el conflicto con Hamás, declaró dos días después Gilad Erdan, embajador de Israel ante las Naciones Unidas.
En medio de la confusión sobre las advertencias de evacuación, Shuaib Yousef, residente en el este de la ciudad de Gaza, decidió no hacerles caso, dirigirse al oeste con su mujer y sus dos hijos y refugiarse en el hospital al-Shifa.
Los hospitales de Gaza no sólo albergan a los enfermos y heridos, sino que, como lugares que se presumen relativamente seguros, se han convertido en el hogar de muchos de los desplazados internos. El ejército israelí afirma que Hamás utiliza los hospitales de forma “sistemática” para ocultar sus actividades militares, y el 27 de octubre dijo que Hamás tiene su cuartel general militar bajo el hospital de Shifa, el mayor complejo médico de Gaza.
“Pensaba que Shifa era seguro, y creo que tenía razón”, dijo Yousef cuando se le localizó por teléfono, días antes de que una bomba cayera en sus alrededores. “Pero la vida es difícil aquí; el hospital está lleno y yo duermo en el patio con mi familia dentro”.
“Las cosas empeoran cada día”, añadió. “Y nos estamos quedando sin nada”.
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