Bloomberg — BlackRock Inc. (BLK) invertirá US$550 millones del dinero de sus clientes en el proyecto Stratos de Occidental Petroleum Corp. (OXY), que será la mayor planta del mundo de captura de dióxido de carbono directamente del aire.
El negocio de infraestructuras diversificadas de BlackRock firmó un acuerdo a través de uno de sus fondos para formar una empresa conjunta con la filial 1PointFive de Occidental que será propietaria de Stratos, según informaron las empresas el martes. Las acciones de Occidental subieron hasta un 1,7% en las operaciones posteriores al cierre.
La inversión de BlackRock representa alrededor del 40% del coste total del proyecto, que asciende a 1.300 millones de dólares, lo que la convierte en una de las mayores inversiones en captura aérea directa hasta la fecha. También significa que la parte del coste que corresponde a Occidental se reduce, liberando capital para sus operaciones de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico.
Stratos está diseñada para extraer del aire 500.000 toneladas de dióxido de carbono al año -lo que equivale aproximadamente a las emisiones de un millón de barriles de petróleo- y después enterrar bajo tierra el gas que calienta el planeta, generando créditos de eliminación de carbono. Empresas como Amazon.com Inc. (AMZN) y Airbus SE ya han acordado comprar algunos de estos créditos para compensar sus emisiones. El proyecto, cuya puesta en marcha está prevista para 2025, se está construyendo actualmente en el condado de Ector, en el oeste de Texas, y se ha completado en un 30%.
Occidental afirma estar recibiendo una fuerte demanda de estos créditos, considerados de mayor calidad que otros tipos de compensaciones de carbono que se basan en una contabilidad de emisiones complicada y dudosa. El objetivo de la empresa es obtener unos ingresos de US$580 a US$810 dólares por tonelada de Stratos, de los cuales US$180 dólares procederán de exenciones fiscales de la Ley de Reducción de la Inflación. En comparación con unos costes de 400 a 500 dólares la tonelada, que Occidental espera que disminuyan a medida que se construyan más plantas.
La demanda de créditos de carbono puede aumentar en los próximos años a medida que las compañías aéreas busquen formas de compensar sus emisiones, según Occidental. Se espera que “cuesten menos” que reducir las emisiones utilizando combustible de aviación sostenible, dijo la empresa.
“Esta empresa conjunta demuestra que la captura directa del aire se está convirtiendo en una tecnología en la que se puede invertir, y el compromiso de BlackRock con Stratos subraya su importancia y su potencial para el mundo”, declaró en el comunicado su consejera delegada, Vicki Hollub.
El proyecto no está exento de riesgos. Stratos tendrá más de 100 veces la capacidad de la planta Orca de Climeworks AG en Islandia, la única otra planta de captura directa de aire a escala industrial del mundo. Y parte del CO2 capturado por Stratos podría inyectarse en antiguas reservas de petróleo para producir más crudo, una propuesta que ha provocado la ira de los ecologistas.
Según informó Occidental el martes, alrededor del 90% del CO2 capturado se destinará a la venta de créditos de carbono.
Para BlackRock, la empresa conjunta es también una inversión importante en Texas, donde la gestora de fondos se ha enfrentado durante dos años a la reacción de políticos republicanos por apoyar los fondos de inversión sostenibles y ESG. Los legisladores del estado de la Estrella Solitaria han alegado que la empresa boicotea a la industria del petróleo y el gas y se han movilizado para restringir las inversiones de los organismos estatales y locales en acciones de BlackRock y en los fondos de la empresa.
La empresa ha intentado rebatir las acusaciones promocionando sus inversiones en el sector energético, y el año pasado BlackRock declaró que sus clientes habían invertido más de US$300.000 millones en Texas. El proyecto de captura de carbono dará empleo a más de 1.000 personas durante su construcción y a 75 una vez en funcionamiento, según las empresas.
“Creo firmemente que las historias de éxito multimillonarias de las próximas décadas se escribirán en el sector energético”, declaró Larry Fink, Consejero Delegado de BlackRock. “Van a ser empresas que inviertan en tecnologías como la captura directa de aire”.
Lea más en Bloomberg.com
