Bloomberg Línea — Starbucks Coffee International (SBUX) enfrenta dificultades con la operadora de su franquicia maestra en Brasil, que acumula una deuda de R$1.805 millones (unos US$363 millones) y sufre una caída sucesiva de las ventas anuales (70% en 2021 y 30% en 2022), además del aumento de la competencia en el segmento en el país.
El martes (31), SouthRock Capital, que representa a Starbucks en Brasil, presentó una solicitud de reorganización judicial (RJ) en los tribunales de São Paulo, después de que el mes pasado la matriz estadounidense le notificara la rescisión de los acuerdos de licencia por impago de las obligaciones contenidas en los contratos.
Desde 2018, SouthRock es la licenciataria maestra de las marcas Starbucks y TGI Fridays en Brasil. En 2022, la empresa también comenzó a operar el centro gastronómico Eataly en la ciudad de São Paulo, así como las marcas locales Brazil Airport Restaurantes y Brazil Highway, en autopistas del estado de São Paulo.
El 13 de octubre, Starbucks Coffee International notificó a SouthRock la rescisión inmediata de los contratos, según la petición de RJ en el tribunal del distrito de São Paulo vista por Bloomberg Línea.
“El endeudamiento excesivo, la baja rentabilidad resultante del cierre de los restaurantes durante varios meses debido a Covid-19 y la imposibilidad de obtener nuevas líneas de crédito han comprometido la capacidad de los demandantes para honrar sus compromisos financieros”, indica el documento.
En la solicitud de tutela judicial frente a los acreedores, la defensa de SouthRock argumentaba que los contratos de licencia son “absolutamente imprescindibles para el mantenimiento de las actividades y la viabilidad de la reestructuración de su pasivo, por lo que resulta evidente la necesidad de otorgar con carácter urgente una medida cautelar que suspenda los efectos de la citada resolución sobre la menor hasta la finalización del procedimiento de mediación”.
El máster franquiciado reveló que, antes de serle notificada la resolución de los contratos, había estado negociando con Starbucks Coffee International “la renegociación de las obligaciones derivadas de los contratos de licencia, incluyendo la introducción de modificaciones en los mismos para que las condiciones de pago reflejaran su capacidad financiera actual”.
En el momento de la publicación de este informe, los tribunales aún no habían analizado la solicitud de recuperación judicial.
Razones de la crisis
La crisis del máster franquiciado de Starbucks se produce en un entorno difícil para los negocios de comida fuera del hogar, en el sector conocido como food service, desde el inicio de la pandemia en 2020. Fue un periodo en el que se cerraron establecimientos y luego solo pudieron operar durante un horario limitado en cumplimiento de las órdenes de las autoridades públicas.
“El escenario es de presión sobre la facturación, sobre la rentabilidad, con muchas empresas reduciendo drásticamente sus beneficios o con pérdidas. Están activando sus protocolos de emergencia, como la revisión de la red de tiendas, el cierre de operaciones no rentables, medidas de desapalancamiento y la búsqueda de una mayor generación de caja. Este es el contexto de Starbucks”, explica a Bloomberg Línea Eduardo Yamashita, director de operaciones de Gouvêa Ecosystem, consultora especializada en consumo y retail.
El segmento de cafeterías, por otro lado, se considera una excepción. El experto destacó el potencial de crecimiento de este segmento, ya sea con tiendas propias o a través del modelo de franquicia, dado que Brasil es el mayor productor mundial de la materia prima y uno de los mayores mercados consumidores, lo que atrae el interés de actores extranjeros, que compran fincas, procesan y exportan estos granos.
Brasil cuenta actualmente con 187 tiendas Starbucks, según la petición.
La competencia se ha vuelto más feroz con el avance de foodtechs locales como The Coffee, que comenzó a expandir sus operaciones a Europa en 2021, abriendo unidades en París, Francia, y Barcelona y Madrid, España. Además, las panaderías artesanales se han multiplicado en las principales capitales del país, compitiendo directamente con Starbucks.
“Las panaderías están absorbiendo este consumo, pero en nuestra opinión hay un amplio espacio para el desarrollo de grandes cadenas que puedan estructurarse en el segmento del café”, analizó Yamashita.
Starbucks Coffee International informó a Bloomberg Línea que estaba al tanto de la decisión de SouthRock de reestructurar sus operaciones comerciales. “Como práctica permanente, no divulgamos el contenido de nuestras discusiones internas con nuestros operadores licenciados, queremos reforzar nuestro compromiso con el mercado brasileño y esperamos continuar atendiendo a nuestros clientes en Brasil”, respondió la empresa estadounidense en un correo electrónico enviado a Bloomberg Línea, sin dar detalles.
La estrategia de defensa
SouthRock está representada por el bufete de abogados TWK (Thomaz Bastos Waisberg Kurzweil).
La decisión de solicitar la reorganización judicial busca revertir la rescisión de los contratos por parte de la matriz norteamericana, ya que la explotación de la marca en Brasil representa un porcentaje significativo de sus ingresos, según Leonardo Ribeiro Dias, de Marcos Martins Advogados, que no tiene relación con el caso.
La facturación bruta mensual de la operación de Starbucks en Brasil supera los R$50 millones de reales (unos US$10,090 millones), según la petición.
“Lo que más llama la atención del documento es la existencia de una notificación de rescisión de la licencia de uso de la marca Starbucks y el intento, a través de una mediación incidental a la petición de RJ, de suspender los efectos de esta rescisión y permitir que SouthRock siga explotando la marca localmente”, señaló Dias.
El abogado dijo que la petición de RJ, aunque sea aprobada por los tribunales, no implica la prohibición de cualquier licencia de uso de la marca.
“Es necesario entender si existen disposiciones contractuales en los acuerdos de licencia de la marca que afecten a este derecho. En la solicitud inicial, se informa de que Starbucks Coffee International había notificado a SouthRock la rescisión de los acuerdos de licencia de marca por impago de las obligaciones contractuales (cánones).”
“Por este motivo, SouthRock solicita la apertura de un procedimiento incidental de mediación para negociar el mantenimiento del derecho de explotación de la marca Starbucks en Brasil”, señala el abogado.
Las dificultades económicas del mercado de food service mencionadas en la petición no suelen tener peso en la decisión del tribunal sobre la aprobación o no de la RJ, según el experto.
“Corresponde a los acreedores, reunidos en asamblea, decidir si las premisas expuestas en la solicitud de RJ -incluidas las causas de la crisis-, combinadas con las soluciones que se propondrán en el plan de recuperación que se presentará, permitirán a la empresa recuperarse. Por lo tanto, este argumento es indiferente para que el juez conceda la tramitación de la RJ”, explicó Dias.
Uno de los efectos de la solicitud de RJ fue una pausa en el plan de expansión de Starbucks en Brasil. En la región Nordeste, por ejemplo, estaba previsto abrir unidades en centros comerciales de las capitales. En Fortaleza, capital del estado de Ceará, ya se ha notificado a los centros comerciales que los franquiciados han renunciado a los proyectos, informó el periódico local Diário do Nordeste.
