Bloomberg — La escasez mundial de azúcar y cacao hace que los consumidores tengan que hacer frente este año a los elevados precios de los dulces de Halloween.
El mal tiempo, desde África Occidental hasta la India, ha provocado la escasez de estos dos cultivos, que son ingredientes clave para los fabricantes de chocolate y caramelos. El fenómeno meteorológico de El Niño podría empeorar las cosas, al traer condiciones más secas y frenar la producción en la temporada que acaba de empezar.
Las nefastas perspectivas de las cosechas han elevado recientemente los precios al por mayor del cacao al nivel más alto en casi 45 años, y los del azúcar al nivel más alto en más de una década, encareciendo aún más la elaboración de dulces de cara a la Navidad. Se prevé que los consumidores estadounidenses gasten un 9,2% más en azúcar y dulces este año, frente a un aumento del 5,8% en los precios generales de los alimentos.
“Yo esperaría ver precios más altos en Halloween, pero sin duda precios más altos en Navidad y probablemente en San Valentín”, dijo Andrew Moriarty, director de perspectivas de productos básicos de Mintec en Estados Unidos.
Según un informe de la National Retail Foundation, se espera que los estadounidenses gasten 3.600 millones de dólares en dulces este Halloween, frente a los 3.100 millones de 2022.
La tendencia hacia dulces más caros se repite en las economías avanzadas de todo el mundo, con los costes de confitería del Reino Unido aumentando un 13% en septiembre en comparación con hace un año. En Alemania, dulces como las chocolatinas y las gominolas se encarecieron más de un 19% ese mismo mes.
David Branch, Vicepresidente del Instituto Agroalimentario de Wells Fargo, cree que, aunque la subida del azúcar es un factor importante en la inflación de los dulces, no es el único.
“El coste de los ingredientes ha subido mucho, la inflación también y los costes de transporte son más altos que hace dos años. El encarecimiento de las materias primas influye, pero no se puede atribuir el aumento del coste de los caramelos a un solo factor”, afirma.
Sin embargo, Branch cita el cambio climático en África Occidental como una de las principales razones por las que grandes empresas chocolateras como Hershey Co. han subido los precios este año.
Esto supone un problema para tiendas como Economy Candy, que se presenta como el minorista de golosinas más antiguo de Nueva York. La semana previa a Halloween es la más ajetreada del año, pero Mitchell Cohen, propietario de la tercera generación, asegura que los beneficios se resentirán estas fiestas.
Sus proveedores de dulces han subido los precios hasta ocho veces desde 2020, dijo, pasando de un aumento habitual del 1% al 2% cada pocos años al 10% al 20% en tres. Por ahora está manteniendo los precios estables para complacer a los trick or treaters, pero dijo que eso podría significar menores ganancias para el negocio.
“Tenemos una gran selección de Hershey, KitKat y caramelos que a la gente le encanta comer, pero antes de la pandemia nos costaban entre 60 y 65 céntimos, y ahora no consigo ninguno por menos de un dólar”, explica Cohen.
Además, el aumento de los costes de las materias primas tarda meses en repercutir en los precios de los dulces, por lo que, aunque los precios del azúcar y el cacao siguieron subiendo en el tercer trimestre, es posible que los efectos no se noten hasta más adelante.
“Muchas veces, el precio que se aplica realmente a los dulces de Halloween puede ser el de hace varios meses, cuando el precio aún no era tan alto como ahora”, dijo Moriarty, de Mintec.
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